Часть I. Злата. Пролог
Пролог
Злата бросила взор в зеркало, после того, как услышала последние слова матери:
– Ты в зеркало смотришься?
– Мама успокойся! Я смотрюсь в зеркало каждый день, когда умываюсь и причёсываюсь.
– Нет, ты не так смотришься! – утверждала мать с монитора ноутбука. – Ты смотрись внимательнее. Скоро морщинки появятся.
– И что теперь? – засмеялась девушка. – У всех морщинки появляются.
– Не притворяйся, – строго сказала женщина, хмурясь с экрана. – Тебе пора завести семью. Мы с отцом внуков давно хотим.
– Опять ты за своё! – вздохнула дочь, глядя на мать с улыбкой.
– Не улыбайся! Твои подруги все замужем. Ещё в институте многие повыскакивали, а ты уже самостоятельная женщина. Пора подумать о семье. У тебя кто-нибудь есть?
– Мам, не начинай, – жалобно попросила девушка. – Как появится кто-то стоящий – сразу сообщу.
Злата быстро попрощалась и закрыла компьютер.
«Знала бы ты, мама, как хочется и самой встретить того, единственного, который один – на всю жизнь. Пока такого не встретила».
Девушка вновь бросила взгляд на своё отражение:
«А что, нельзя встретить свою половинку в тридцать или сорок лет? А ей и того ещё нет. Чего мать торопит?»
Девушка сняла макияж, наложила ночной крем и легла в кровать, успокаивая саму себя:
– Какие мои года!
Не успела она смежить веки, как радостно воскликнула:
– Лесная поляна! С ромашками!
Перед ней расстилался цветущий луг, окружённый стройными кудрявыми берёзами. В высокой траве сидела она, Злата, и плела венок из ромашек.
Слышалась весёлая мелодия, которую распевали девушки у реки. Она знала, что они её ждут. Водрузив законченный венок на голову, она весело побежала к подругам, не глядя по сторонам. Вдруг на кого-то налетела.
Подняв голову, она увидела красивого юношу с ясными глазами, одетого в вышитую рубашку до колен и старинные шаровары. Он был босиком, как и Злата.
Они взялись за руки и побежали к берегу реки, затем прыгнули с обрыва, взлетев к самому небу.
Тут Злата поняла, что стоит на воде совсем одна, а из глубины на неё смотрит страшный монстр с огромными клыками. Он машет когтистой лапой, подзывая её к себе:
– Нет! – кричит девушка. Она оглядывается, надеясь увидеть потерянного друга. Но его не видать, а монстр всё приближается.
Тут между ними возникает огромная фигура русского богатыря в кольчуге и с обнажённым мечом, который он заносит, метя в голову речного чудовища.
Злата с криком просыпается:
– Надо же, что приснилось! Это после маминых слов, не иначе.
Глава 1
Глава 1
Мерный стук колёс убаюкивал. Злата открыла глаза, обвела взглядом полупустой вагон и посмотрела в окно. Там светило солнце, голубые облака, принявшие причудливые формы, быстро сменяли друг друга. За окном мелькали лесополосы, тропинки и дороги, небольшие поселения.
Сколько их уже проехала девушка за последние два года? Она не считала, потому что все они были похожи друг на друга: пустые дома с забитыми окнами, заросшие сады и огороды.
Да, большинство сельских жителей отправились в города, а сёла пустели и дряхлели.
Злата любила русские просторы, хотя родилась в городе. Мать смеялась, что она уродилась в бабушку, которую звали знахаркой, но та умерла, когда девочка была крошкой.
Злата Сергеевна преподавала русский язык и литературу в одной из городских школ, но обожала древние летописи и книги о древней Руси.
Своим увлечением она заразила и семиклассников, у которых была классным руководителем два года после окончания института.
Они собирались вечерами и обсуждали книги, изучали по Сети летописи, много спорили.
А весной девушку неудержимо тянуло на природу, но не для того, чтобы поесть шашлыков. Она любила бродить по лесным тропинкам, слушая трели птиц и неясные шорохи. Здесь девушка не только дышала чистым воздухом, но и получала заряд энергии. Она отдыхала душой и телом.