У реки начал собираться народ. На специальных площадках мужчины разожгли небольшие костры, где селянки варили пшённую кашу.
Начали появляться и туристы. Одни усаживались в стороне на домотканые дорожки, ожидая начала праздника, другие влились в толпу селян, помогая им.
Злата залюбовалась открывшейся картиной.
Все местные жители и гости одеты в старинные русские одежды: девушки и юноши в белых рубахах с вышивкой, девушки в сарафанах разного цвета, парни в холщёвых штанах. Их давали напрокат или позволяли приобрести. Почти все молодые люди босые, только некоторые в лаптях.
Вот каша поспела, накладывали всем желающим в чашки из дерева, расписанные народными узорами. Хорошо, что запаслись и одноразовой посудой, иначе многие бы остались голодными.
Посуду мыл каждый самостоятельно, используя речную воду и песок. Пока все были у реки, Василиса и Злата развесили заготовки для венков на деревьях.
Начинается весёлое соревнование на лучший венок, правда, времени на это уходит немного, ведь важно не количество цветов и трав, а гармония в создании своего неповторимого творения.
Местные парни и девушки выстраиваются в две шеренги, увлекая туристов. Скоро напротив друг друга стоят ровными рядами парни и девчата, внимательно разглядывая друг друга. Вот водящие поворачиваются, выстраивают молодых людей в затылок друг другу. Колонны направляются навстречу. Идут очень медленно, распевая песню о берёзе.
Именно сейчас можно найти того, кто будет верным спутником. Проходя мимо друг друга, молодые люди смотрят в глаза, касаются ладонями. Возможно, уже пробежала искра между кем-то?
Затем парни выстраиваются с один круг, девушки – в другой. Затянули песни: девушки – «Ах, утушка моя луговая» и «Дуня – тонкопряха», а парни «Дубинушку».
Получалось красиво и задорно. Злата пела со всеми, чувствуя себя единым целым с этими людьми.
Затем парни устремились к деревьям в одной стороне, девушки – в противоположной. Они вешали венки, смеясь и повизгивая.
Теперь нужно было выбрать венок того, кто понравился. Вот где пригодился внимательный взгляд.
Но никто не расстраивался, если венки брали не того, кто приглянулся, тут же менялись, хохоча и догоняя друг друга. А некоторые пары смущённо смотрели друг на друга, видимо, решая, соединиться или нет.
Если парень или девушка смогли найти венок того, кто понравился, то счастливо улыбались, веря, что из них получится счастливая пара, верная друг другу на всю жизнь.
Через некоторое время образовалось несколько пар. Они садились на вязаные дорожки, оживлённо беседуя, а остальная молодёжь спустилась к реке, чтобы ещё раз попытать судьбу. Девушки пускали венки по течению, парни старались достать их, пока не унесло.
Злата не принимала участия в общем веселье, так как не нашла того, кого искала. К ней присоединилась Галина.
– Матвей где? – поинтересовалась горожанка.
– Отошёл куда–то. У него секреты от меня появились.
– Да ладно!
– Правда, правда. Он давно бредит этими летающими тарелками. Сейчас – очередной бзик.
– Никогда бы не поверила, – улыбнулась Злата. – Он такой серьёзный.
– Да ладно, – махнула рукой Галина. – Большой ребёнок. Вот как за такого замуж идти?
– А что, было предложение?
– А то! – девушка повертелась, демонстрируя венок и красивый кулон-оберег из серебра. – Сам выковал.
Она взяла медальон, поднесла к губам.
– Я без него жить не могу, – сказала грустно, а потом засмеялась. – Буду всю жизнь ждать и искать.
– Женится – остепенится! – заверила подругу Злата.
Между тем стало темнеть. Парни начали сооружать большой костёр.
Галина крикнула:
– Неправильно поставили жерди, быстро прогорит, – и бросилась к берегу.
Злата подошла к группе селянок, окруживших Василису.
– Пройдите ещё раз по периметру, проверьте защиту, – наказывала ведунья.
Женщины разбрелись.
– Я Лану не вижу, – посетовала Злата. – С ней всё в порядке?
– Я родителям предложила увести дочь в город. Сейчас ей здесь нельзя находиться.