Старший инспектор, повернувшись к Нэнси, спросил:
— Как вы, собственно, раскрыли это запутанное дело?
— О, благодаря двум монетам, датированным 1923 годом, — ответила Нэнси.
Кроссон вздрогнул и устремил на нее полный бессильной ненависти взгляд.
— Так… Где я смогу вас всех найти? — осведомился инспектор.
Профессор Титус сказал, что сейчас они возвращаются в Эмерсон, чтобы прежде всего хорошо выспаться. Присутствующие встретили его слова с одобрением; Боб дал полицейским номер телефона корпуса «Омега».
Когда они добрались до студенческого городка, уже занималась заря. У них едва хватило сил добраться до своих постелей.
— Ну и денек! — вздохнула Бесс, закрывая глаза, и сразу заснула.
Джорджи тут же последовала ее примеру. Только к Нэнси не шел сон. Она думала, как спасти Неда; это было для нее куда более важным, чем поимка Кроссона.
Покрутившись в постели с боку на бок, она решила встать, одеться и выйти на свежий воздух. Может быть, прогулка поможет разработать новый план действий. Нэнси пересекла студенческий городок и вышла к стадиону.
Гул, возникший у нее над головой, заставил ее поднять глаза. В небе, приближаясь к стадиону летел вертолет.
Ничего не понимая, девушка наблюдала за ним. А вертолет завис в воздухе, потом стал снижаться!
Сердце у Нэнси бешено забилось. «Это ведь телеуправляемый вертолет, кажется? — думала она. — В таком случае… почему он направляется сюда?..»
Ей вдруг пришло в голову, что на борту вполне может находиться кто-нибудь из сообщников Крос-сона… Пожалуй, лучше убежать, пока она не попала в лапы к преступникам!
А вдруг вертолет принесет новую весточку от Неда?!
НЕВЕРОЯТНАЯ ИСТОРИЯ
По мере того как вертолет снижался, Нэнси волновалась все сильнее. Наконец аппарат коснулся земли.
Винты замедлили свое вращение и замерли. Дверь кабины открылась. Пилот спрыгнул на землю. Какой-то момент Нэнси стояла, словно окаменев, потом со всех ног бросилась к прилетевшему.
— Нед! Нед! Это ты? Не могу поверить!.. — закричала она.
Узнав ее, Нед тоже побежал навстречу. И вот они уже стояли, крепко обнявшись и бормоча друг другу что-то невразумительное.
— О, Нэнси, я так рад, что ты первая, когда я здесь увидел! — наконец разобрала девушка в потоке слов Неда.
— Нед! Ты жив и здоров! — восклицала она несчетное число раз, пока не заметила насмешливый огонек в глазах юноши.
— Ты нам столько должен рассказать! — продолжила она более сдержанным тоном, смущенно высвобождаясь из его объятий. — А главное: как тебе удалось сбежать? Ведь Кроссон тебя, наверное, спрятал надежно…
Нед устремил на нее недоверчивый взгляд.
— Тебе, значит, известно, кто меня похитил? Держась за руки, они медленно шли к корпусу «Омега».
— Я же все время работала над этим делом. А этой ночью нам удалось схватить Заппа Кроссона. Сейчас он в тюрьме.
— Слава Богу! — облегченно вздохнул Нед. — Я ведь был уже совсем на пределе. Этот Кроссон все больше терял контроль над собой, и я всерьез опасался, что в один прекрасный день он меня просто убьет. О, знала бы ты, что мне пришлось вынести и как я готовил побег!..
— Скажи: правда ведь, ты сейчас был не на хуторе и не в той хижине, среди болота?.. Да ты там и не мог быть, потому что полиция устроила засаду…
— Как ты узнала про хутор и хижину? — Нед смотрел на нее во все глаза.
Нэнси рассказала ему, что она искала его не в одиночку: с ней были Джорджи, Бесс, Боб и Дэниел.
— И еще профессор Титус. Он нам здорово помог.
От Неда она узнала, что у Кроссона в окрестностях было еще и третье укрытие — покинутый армейский пост, рядом с которым была скрытая растительностью площадка, пригодная для вертолета.
— Каждый раз, когда Кроссон перевозил меня куда-нибудь, я старался определять координаты нового места. Иногда он даже доверял мне вести вертолет. А вчера вечером появился один из его Друзей, увез Кроссона — я думаю, как раз в музей Андерсона — и там, очевидно, оставил: во всяком случае, вернулся он один.
— А где этот друг Кроссона сейчас? — спросила Нэнси.
— Он привез мне ужин и уехал куда-то на машине. Я спросил его, долго ли Кроссона не будет. Он ответил: часа два по крайней мере. Тут у меня появилась идея… Дело в том, что Кроссон торопился и заковал меня не так тщательно, как раньше, — после нескольких попыток мне удалось освободиться. Я решил сделать все, что в моих силах, и поднять вертолет в воздух. Но я побоялся посадить его на незнакомом аэродроме. Я ведь наверняка нарушил бы какие-нибудь правила, которые должен знать пилот… Вообще-то, если принять во внимание обстоятельства, я, конечно, не думаю, что у меня возникли бы проблемы с властями…
— Скажи: это он изобрел светящийся глаз?
— Да. И еще разработал различные его модификации: заставлял его действовать в инфракрасном диапазоне, придумал парализующий луч, испытывал еще одну модель, миниатюрную, но очень мощную. Более того, встроил в него звуковое устройство, так что если глаз находил кто-то другой, то клапан поднимался и раздавался голос, который предупреждал об опасности. Кроссон не хотел, чтобы кто-нибудь раскрыл тайну этого глаза. Для этого он установил магнитный контур, который защищал большой глаз, появляющийся в музее. Этот контур становился ловушкой для тех, кто пытался обследовать то место…
— Да, я знаю, — сказала Нэнси. — Я сама в эту ловушку попала.
— Что? — воскликнул Нед. — Ах, подонок!.. Просто счастье, что он так и не смог закончить работу над этим изобретением. Ему нужна была моя помощь, чтобы извлечь из него максимальный эффект.
— Действительно большая удача, что твои разработки так и не попали в его лапы, — согласилась Нэнси. — А скажи, Нед, как получилось, что этот глаз оказался на одном из твоих листков?
— Это был листок из блокнота Кроссона.
— А почему среди бумаг, которые ты послал домой, оказался лист с цифрами, расположенными в виде глаза?
Нед улыбнулся.
— Это и есть мое изобретение. Я потом тебе расскажу о нем.
— Ладно… Только скажи еще, почему Кроссон взял такое странное имя — Циклоп?
— Он так заинтересовался этим мифом, что даже решил придать своему устройству форму огромного глаза. А после стал и себя называть Циклопом. Когда я послал тебе записку, я побоялся указать там его настоящее имя: что, если он бы ее нашел? Мне показалось, слово «Циклоп» поможет тебе двигаться в правильном направлении…
За разговорами они незаметно дошли до общежития. Несмотря на ранний час, многие студенты уже поднялись. На Неда они смотрели как на инопланетянина. А придя в себя, приветствовали его радостными криками. Шум вскоре поднялся такой, что проснулось все общежитие. Его обнимали, жали ему руки, засыпали вопросами… В толпе студентов появились Бесс, Джорджи, Боб и Дэниел; они тоже бросились к Неду с объятиями и вопросами.
— У меня предложение, — обратился к друзьям Нед. — Давайте сейчас пойдем завтракать, а за едой я вам расскажу о своих приключениях. Только сначала дайте мне позвонить родителям. А ты, Нэнси, сообщи в полицию, что я нашелся.
Успокоив родителей и пообещав им приехать сегодня же вечером, Нед отправился в свою комнату и первым делом принял горячий душ. Свежий и отдохнувший, он появился в столовой, где его ждали Друзья. Подкрепившись, Нед устроился поудобнее и начал рассказ.
— Как вы знаете, я работал в одной лаборатории с Залпом Кроссоном. Он оказался на редкость любопытным: все время наблюдал за тем, что я делаю, заглядывал в мои записи. Совершенно случайно я наткнулся на кое-какие интересные вещи, за которыми маячило серьезное открытие. Кроссон сразу учуял это и решил украсть мою находку. Я догадался, что он задумал, собрал свои записи и отправил их домой…