— Но это еще не все, — она перевернула рюкзак, и из него, как из рога изобилия, посыпались бесчисленные образцы сфалерита, пирита, аргентита, а вдобавок ко всему в руках у нее оказался увесистый кусок кварца с причудливыми включениями самородного серебра.
— Ну как, неплохая коллекция? — рассмеялась она счастливым смехом.
— Но откуда… Где ты откопала все это? — чуть не лишился дара речи Сергей.
— А все там, на твоем «прииске», у переката. Переката, о котором ты рассказывал, к которому мы шли и дошли бы еще вчера, если б не этот, второй перекат, сбивший нас с толку. Я, знаешь, сразу почувствовала, что там что-то не то. И явно показавшийся тебе незнакомым ландшафт, и непонятное исчезновенье ручейка. Но не хотела тебя расстраивать. Вот и решила проверить свою догадку.
— Так, значит, там, выше по течению — еще один перекат?
— Да. И, несомненно, тот самый. Поднявшись по склону, я увидела там даже обрывки колючей проволоки, несколько бетонных столбов. И ручей. Главное — ручей! А этих камней по всему бечевнику и в самой реке — видимо-невидимо!
— А это далеко?
— Нет, километрах в десяти, не больше.
— Ну, Олька, ты всегда была молодцом. Но на этот раз… А я, болван, даже обед не приготовил. Ты же, наверное, умираешь с голоду?
— Ерунда. Поедим чего-нибудь. Но больше — никаких раскопок! И вообще — ни часа на этом проклятом перекате. Только… — она чуть замялась. — Все-таки отдохнем, пожалуй, до завтра. Досталось мне сегодня. Да и тебе тоже.
— Да, не без этого, и если бы не ты…
— Ну, что там я, — отмахнулась Ольга. — И ты рано или поздно понял бы, что надо идти дальше, искать другой перекат.
— Возможно. Но сколько пришлось бы потерять времени, чтобы понять это.
— Вот и хватит его терять на пустяки. Собирай инструмент и — спать. А то вчера я подумала, что ты и заночуешь в шурфе.
— Нет, вчера я не очень спешил. А вот сегодня, в самом деле, мне пришлось бы не вылезать из канавы до самой ночи. Все-таки я натолкнулся, наконец, на следы сульфидной минерализации и здесь. Но чтобы убедиться в этом, понадобилась бы уйма времени.
— Зато там, где я была, скорее всего, вообще не придется ничего копать. Там все на виду.
— Посмотрим, посмотрим… Но как бы там ни было, завтра надо будет выйти пораньше.
— Потому я и говорю: пора бай-бай! Утро вечера мудренее.
Действительно, утро следующего дня встретило их уже в пути, а часа два спустя вдали показался еще один клокочущий перекат, так же отороченный седой каймой вспененной воды. Впрочем, перекат этот оказался далеко не столь величественным, как тот, что остался позади. Река здесь была много шире, течение ее спокойнее. Да и сам уступ возвышался над водой значительно меньше. Поэтому он не вызвал у Ольги такого восторга, как два дня назад, тем более, что все это она уже видела вчера. Сергей же глаз не мог оторвать от здешнего берегового склона, по которому он в свое время изрядно поколесил на лагерной водовозке.
Да, все это было именно здесь. Теперь он узнавал каждый мысок, каждую долинку, сбегающую к реке.
— А вот и наш ручеек! — радостно воскликнул он, помогая Ольге перебраться через небольшой водный поток, весело журчащий в прибрежных камышах.
— А бечевник! Бечевник во что превратился! — продолжал он, сбегая к самой воде и не спуская глаз с мелкого галечника, искрящегося на солнце от бесчисленных обломков рудных минералов. — В то время ничего такого не было. Видимо, река размыла крупную залежь. Или взрыв разметал добрую часть кварцевой жилы. Ведь вон, смотри, Оля, — указал он на возвышающийся над рекой белокаменный уступ. — Видишь, как сквозь толщу воды просвечивают блестящие красновато — бурые пятна. Это все гнезда сфалерита в кварце. Да, ты права: здесь и копать ничего не надо. Но подумать только, какое богатство лежит тут прямо под ногами! И никто до сих пор не знает об этом.
— Но как не заметили этого те, из лагеря? Ведь там были не одни зеки.
— Ну, во-первых, тогда все это не выходило на поверхность. Я сам не заметил бы ничего подобного, если бы не та вывороченная с корнями лесина. А потом… Здесь занимались, видимо, чем-то таким, что до всего другого не было дела. Но вот чем?
— Так, может быть, спрятанное тобой письмо и подскажет чем? — заметила Ольга.
— Я очень рассчитываю на это.
— Тогда давай прямо сейчас и двинем вверх по ручью, поищем его.
— Нет, сначала я все-таки немного похожу тут, посмотрю, что здесь осталось, чем все кончилось, а потом уж…