— О'кей! Давайте! — согласился он.
Ребята в обход двинулись к «бьюику», почти не дыша открыли багажник, действуя медленно-медленно, чтобы не скрипнуть, достали оттуда нее необходимое, вернулись и приступили к работе.
За это время парни окончательно опьянели и еле ворочали языками. Пит надеялся, что в таком состоянии они не услышат возни, к тому же ребята работали тихо, почти на ощупь, и это не заняло много времени.
— Слава Богу, что их двое, — тихо сказал Юп. — С целой бандой нам бы не справиться.
Медленно, почти бесшумно, он вставил ключ в один из мотоциклов, а другой отдал Питу.
Мотоциклы были огромные. Даже Пит, самый рослый и сильный из Трех Сыщиков, с трудом оседлал его. Ноги едва касались земли. Он приготовился, набрал побольше воздуха, убрал тормоз, поставил ногу на стартер и, повернув ключ, рванул его.
Мотоцикл взревел, как разъяренный зверь и… заглох! Пит похолодел от ужаса. Мотоциклисты что-то заорали и вскочили на ноги. Пит дернул стартер еще раз. Мотоцикл взревел и на этот раз заработал! Пит двинулся вперед, подпрыгивая и вихляя, стараясь не упасть. Все это напоминало родео. Он переключил скорость, наехал на небольшой валун, взлетел… и приземлился на дороге! У него непроизвольно вырвался вопль, но он удержался и полетел вперед!
Парни в это время добежали до второго, взгромоздились вдвоем на него, рванули стартер и тронулись с места с диким ревом. У них, даже у пьяных, мотоцикл не вихлял. Но это продолжалось недолго. Внезапно раздались вопли, ругань, и оба парня упали на дорогу. От мотоцикла отлетело переднее колесо, какие-то детали, и он завалился на бок.
К сожалению, зрителей вокруг не было. Юпитер и Боб, как только Пит завел мотоцикл, помчались к мистеру Пеку, развязали веревки, правда, пришлось повозиться, подхватили его под руки и почти понесли к «бьюику». Он не сразу понял, что происходит, но быстро сориентировался и к «бьюику» подбежал уже сам, открыл быстро дверцу и плюхнулся на свое место. Ребята уже нырнули на заднее сиденье. Ключ оказался в машине, мистер Пек быстро завел мотор и тронулся с места. Он круто развернулся, сломав несколько кустов, проехал по узкой для «бьюика» дорожке и выехал на дорогу. Чуть не врезавшись снова в кусты, он объехал двух поднимающихся с земли ошеломленных мотоциклистов и прибавил скорость. Через четверть мили замедлил ход. Ребята оглянулись. На дороге смутно виднелись две фигуры, грозящие кулаками вслед машине: Юп и Боб расхохотались!
Страшная тайна
Спустя полчаса в номер вбежал сияющий Пит. Он был весь мокрый и грязный, но очень гордился тем, что не подкачал и спас своего любимого деда!
— Я загнал мотоцикл в какой-то пруд, — сообщил он. — А ключи засунул в почтовый ящик. Пусть поломают себе голову! Дед! Рассказывай скорее, что с тобой приключилось!
Мистер Пек был немного смущен.
— Да ладно, Пит, — начал рассказывать он. — Они застали меня врасплох. Я заправился, отъехал немного от бензоколонки и решил еще раз проверить машину, не прилепили ли нам опять какой-нибудь передатчик. Пока я ползал под машиной, эти подонки появились как из-под земли и стали угрожать мне. Пообещали переломать все кости, если не поеду с ними. Один из них пересел в «бьюик» и заставил меня сесть с ним. Потом повез на эту дурацкую поляну…
— Это было очень опасно — ехать одному! Все могло кончиться весьма плачевно! — покачал головой Юп.
— О! Не бойся за меня, Юпитер! — возразил мистер Пек. — Я просто выжидал, когда они напьются посильнее. Тогда бы они узнали, где раки зимуют. У меня нашлась бы для них парочка сюрпризов.
Пит вспомнил связанного деда, беспомощно сидящего на скамейке. Вид у него был, конечно, не испуганный, тем не менее, сейчас он явно блефовал, но стоит ли обращать на это внимание?
— Ты будешь вызывать полицию? — спросил Пит. — Их можно сейчас поймать и спокойно засадить на годик-другой.
— Я не собираюсь ничего сообщать властям, — ответил мистер Пек. — Не хочу терять попусту время, втолковывая тупоголовым защитникам порядка всю историю с самого начала. Мы меняем тактику! Едем в противоположную сторону. На запад!
— На запад? — почти в один голос спросили Три Сыщика.
— Да, на запад. Эти подонки ни за что не догадаются искать нас там. Как и Снэйбел с сообщником, если они еще следят за нами, не сообразят, что мы повернули. Мы заедем в какой-нибудь маленький городок к западу отсюда, найдем автомобильного дилера и обменяем или продадим «бьюик». А потом спокойно поедем дальше. «Бьюик» слишком заметен и столько раз уже подводил нас. И Снэйбел, и его сообщник, и мотоциклисты прекрасно знают его.
Пит взглянул на деда с обожанием.
— Да ты у меня просто гений, ты знаешь это?
— Как и ты, милый! Одна порода! Ладно, ребята, спасибо вам за все, укладывайте вещи, и мои тоже. Я пойду расплачусь за номер, — сказал он, страшно довольный похвалой внука. Лицо его разрумянилось, глаза разгорелись. — Я возьму машину и подгоню ее к черному ходу, возле бассейна, знаете? А вы выходите туда с вещами. Пит, переоденься скорее в сухое!
Пит стал переодеваться, а Боб с Юпом запихивать вещи в чемоданы. Мистер Пек по дороге к машине улыбался. Он опять боролся, а не бежал от врагов!
Вскоре «бьюик» катил по шоссе в обратную сторону. Почти в полночь они въехали в небольшой городок на границе Огайо и Пенсильвании. Улицы уже опустели, свет почти во всех домах был потушен. Городок мирно спал. Найдя наконец открытую гостиницу, усталые от всего пережитого, путешественники завалились спать.
Наутро, проснувшись чуть свет и позавтракав в еще пустом кафе, они отправились искать дилера. Небольшой гараж компании «Форд» был еще закрыт. Им пришлось довольно долго ждать, но результат ожидания обрадовал всех. Мистер Пек, не торгуясь, продал «бьюик» и выбрал среди подержанных машин вместительный седан. Выписав на недостающую сумму чек и подождав, пока подтвердят его обеспеченность, мистер Пек пригласил мальчиков на ленч.
— Думаю, теперь мы можем спокойно отдохнуть здесь до вечера, — сказал после ленча мистер Пек. — Я не так молод, как вы, хотя порой и забываю об этом. Хвоста за нами нет. Снэйбел ни за что не догадается искать нас здесь, да еще в другой машине. Я пойду посплю немного, а вы займитесь чем хотите.
Ребята были рады походить по земле ногами. Они пошли поплавать в бассейн, поиграли в мини-гольф, правда, на всякий случай выбрали поле недалеко от гостиницы. Потом Пит с Бобом развалились у телевизора, а Юп пристроился на окне. Он хмурился, кусал губы, по всему было видно, что голова его занята серьезными размышлениями.
— Ну конечно! — вдруг воскликнул он.
— Конечно что? — спросил Боб, отрываясь от телевизора.
— Снэнбела интересует совсем не изобретение мистера Пека. Оно здесь вообще ни при чем! — ответил Юп.
— Ты совсем обалдел? — Пит в недоумении уставился на него. — Что же его интересует? А пистолет? Думаешь, он собирался охотиться на бизонов в Кастере?
— И как насчет моего похищения? — добавил Боб.
— Как раз оно-то и помогло мне все понять, — ответил Юп. Он с важностью откашлялся, сел поудобнее и стал похож на профессора, готового прочитать лекцию нерадивым студентам. — Ну-ка, ответь мне, что тогда сказал тебе незнакомец?
— Он сказал, что я его сын, который свихнулся после автокатастрофы и он имеет право наказывать меня, как хочет. Он хотел обменять меня на изобретение мистера Пека, это же ясно! А как вы думаете, может, это какая-нибудь сверхмощная бомба, а? Или тайное оружие с потрясающим эффектом?
— Балда! Я не спрашиваю тебя о том, что он плел управляющему. Я спросил тебя, что он сказал тебе, сразу, при встрече?