Мужчина сложил руки на груди и отошел к окну, издали рассматривая хрупкую фигуру королевы.
Вздохнув, женщина опустила взгляд к своим рукам, в который раз коснувшись перстня. С одной стороны, она не надеялась и на такое, не ожидала, что сможет вернуться домой, вернуться живой. С другой же стороны... Поездка была бессмысленной.
Вздохнув, Морвенна провернула перстень на пальце.
«Жаль, что братья до такой степени разные, жаль, что мой супруг не такой...» - чуть рассеянно подумала она.
- Вы ведь понимаете, что крови будет пролито много... Впрочем, воля ваша, я передам ваши слова моему супругу. - отозвалась он, несколько устало потерев переносицу.
В который раз женщина с сожалением помянула законы Шаттер, не позволяющие ей подстроить смерть любимого супруга.
«Если этот недоумок погибнет я отправлюсь в монастырь, страну будут разрывать дворяне. Женщина не имеет права на престол, а вот ребенок мужского пола имеет, благо, бастардов у моего благоверного немало. Кто-то из лордов наверняка попытается использовать кого-то из них как марионетку... Если бы хоть кто-то из них подавал надежды вырасти достойным престола, сколько бы проблем решилось. Всего лишь принять мальчика и воспитать его как преемника. Ну почему же все дети пошли в отца, почему же в них нет ни капли достоинства... Устала.» - на короткое мгновение прикрыв глаза, Морвенна едва заметно качнула головой и подняла взгляд к мужчине.
«Довольно. Королева имеет право на все кроме слабости.»
Эвальд не отрываясь смотрел на нее, а на его устах играла едва заметная усмешка.
Перед ним была всего лишь женщина, уставшая, сломанная, потерявшая надежду, отчаявшаяся, прикованная к инвалидному креслу женщина, изо всех сил старающаяся выглядеть королевой.
Перевернув перстень камнем к ладони, мужчина провел большим пальцем по нему, ощущая кожей каждую грань драгоценного камня.
Некоторое время помолчав, император смотрел в окно, туда, где жизнь текла своим чередом. Простому люду не было дела до забот власть имущих, пока эти заботы не касаются их самих.
- Вы видели наши города, Ваше величество, - отвернувшись от окна, не спеша проговорил он, не глядя на королеву, устремив взор куда-то вдаль. - Присягнувшие на верность мне страны процветают. Да, уровень жизни далек от идеала, но все же...
Четкий и ровный голос мужчины звучал тихо, но слышно было каждое слово.
- У меня нет желания восстанавливать Шаттер, когда в ходе военной кампании он, разоренный и разрушенный, станет вассалом Элейна, но также я не могу оставить в тылу суверенное государство, правитель которого, в любой момент может открыть проход в Элейн врагу. Реки крови, говорите вы? А я повторю, в ваших силах это предотвратить.
Мужчина опустил взгляд на королеву, несколько секунд пристально смотрел на нее, а потом отвернулся, осмотревшись вокруг.
Пройдясь по комнате, император вновь взошел на трон, снова обратив взор на сидящую в инвалидном кресле женщину.
- Вечером во дворе замка будет пир, если не брезгуете, я приглашаю вас и вашу свиту присоединиться. - стальным тоном произнес он, так что стало понятно, это не приглашение - приказ. - А после, я поведаю вам любопытную легенду о том, как одна женщина сделала правильный выбор и благодаря этому стала законной владычицей одного небольшого вассального государства и спасла свой народ от жестокого тирана, бастарда, силой захватившего трон, который не оставил бы и камня от маленького, вымышленного королевства.
Мужчина умолк, выпрямился на троне и положил руки на подлокотники, давая понять, что аудиенция окончена.
Едва он это сделал, на пороге тронного зала появился слуга. Подчиняясь немому приказу, он приблизился к креслу королевы так, чтобы она могла его видеть, склонился в почтительном поклоне и замер в такой позе, дожидаясь, когда ему позволят исполнить свои обязанности.
Подняв к императору взгляд, женщина лишь чуть приподняла бровь. Слишком много ставилось на нее, слишком много как для самостоятельной фигуры, а не марионетки.
- Легенды бывают любопытны одинаковым началом у разных сказителей, но совершенно разными окончаниями. - напоследок заметила она, коротко кивнув слуге. - До встречи вечером, милорд.