- Ну и что вы мне скажете на этот раз? - без особого энтузиазма поинтересовался король, закинув ногу на ногу.
А баба-то у его сына оказалась с характером. Быстро приструнила всех недовольных и подмяла всю власть в небольшом графстве, отдавая указы, прикрываясь именем мужа.
Снова вздохнув, король рассеянно кивнул, заметив, что главный советник вопросительно на него смотрит.
И вот теперь, разведка доносит, что этот недомерок, не только пренебрегает своими прямыми обязанностями, но и калечит женщину, которая вполне могла бы стать достойной заменой его непутевому сыну.
Резко выпрямившись, король с силой ударил кулаком по подлокотнику, заставив всех советников вздрогнуть и припасть лбами к земле.
- Довольно разговоров! Я немедленно нанесу визит сыну, лично! - раздраженно рявкнул король и, поднявшись с места, быстро спустился по ступенькам.
Сколько раз, глядя на чахлого наследника, его величество думал о том, что, возможно, не стоило тогда, десять лет назад убивать мальчишку, пробравшегося во дворец в повозке с продуктами.
Возможно, если бы он был более рассудительным, сейчас у него был бы верный подданный, воспитанник, достойный когда-нибудь взойти на трон, а не идиот-сын, способный только охотиться, пить, портить девок, да бить беззащитную бабу.
- Господин... - приподняв голову, начал было Старший советник, но остаток фразы король не расслышал, потому что дверь в тронный зал с грохотом распахнулись, открыв взору присутствующих ужасающую картину.
На пороге стояла высокая фигура в темных одеждах, а у ног неизвестного лежали тела стражников.
Лицо незваного гостя скрывал капюшон, в руках пришелец сжимал меч.
- Кто ты и как ты посмел явиться сюда? - нахмурившись, властно и резко бросил Эрион.
Верный меч, с которым король никогда не расставался, привычно лег в ладонь.
- Взгляни на меня и скажи, кто я.
Жесткий, уверенный мужской баритон эхом отразился от стен, в образовавшейся звенящей тишине. Гость поднял руку, потянувшись к капюшону.
Эрион крепче сжал меч и сделал шаг вперед, чтобы тут же отступить назад, бессильно опустив руки.
- Скажи же мне, отец, кто я?
На короля смотрел он сам, только на двадцать лет моложе.
Такие же правильные, благородные черты лица, темные кудрявые волосы, черные глаза, волевой подбородок и даже родинка на левой скуле и только немного не правильный изгиб полных губ был не его. Эту вечную насмешливую полуулыбку вошедший в тронный зал юноша унаследовал от матери. Адаланы.
- Прекрасно, ты меня узнал, значит и я не ошибся.
Юноша отбросил меч. На мизинце левой руки серебристым сверкнул перстень. Тот самый, с черным агатом и рубинами, когда-то принадлежавшей женщине, любившей короля.
- Ты, знаешь ли, постарел, отец.
Юноша сбросил бесформенный балахон и мягкой поступью прошелся по залу.
Только сейчас старый король заметил, что советники застыли, словно были не живыми людьми, а статуями, сделанными из мрамора.
- Я тебе не отец!
Самообладание вернулось к королю. Гордо вздернув голову, он устремил на юношу горящий гневом взгляд, поднимая меч.
- А я тебе не сын. Всего лишь маленький паршивец, которого ты приказал прибить, как собаку и закопать где-нибудь в лесу.
Юноша остановился напротив короля, пристально глядя тому в лицо.
Сколько раз он представлял себе эту встречу. И когда она произошла, он не чувствовал ничего, кроме разочарования.
Вероятно, слишком долго ждал. А теперь пришел, чтобы увидеть полностью седого человека, хватающегося за бесполезный меч, как за спасительную соломинку.
- Чего ты хочешь, бастард?
Чувствуя, как вес меча в его руках увеличивается, старый король все же держал его поднятым, не обращая внимания на дрожь в руках.
- Явно не того, чего хотел десять лет назад. – неспешно произнес юноша и, прежде, чем мужчина успел что-либо ответить, выбросил руку вперед, прищурившись, наблюдая за тем, как удивленно расширяются зрачки старика. Как он, словно рыба, выброшенная на берег, начинает хватать ртом воздух, как сквозь маску высокомерия проступают страх, обреченность и боль.
Плотно сжав губы, юноша резко повернул ладонь.
Раздался хруст ломающихся костей, и старый монарх осел на пол. Его голова бессильно свесилась на бок.
Зажмурившись, юноша опустил руку, до крови закусив нижнюю губу и глубоко вдохнул.
- Надо же… - открыв глаза, произнес он, расправив плечи, ощущая, как чувство удовлетворенности растекается по венам живительным нектаром.
Передернув плечами, он обернулся к советникам. Щелкнул пальцами и все, как один, повалились на пол, не устояв на ногах, после вынужденного бездействия, вызванного простеньким заклинанием.