Учёными был разработан специальный тест, позволяющий определять наиболее одарённых в этом смысле детей. Тест этот был оформлен в виде увлекательной компьютерной игры. Примерно за год до того, как Мишка получил странное письмо, руководством Военно-космической разведки США было принято решение: необходимо отобрать группу способных подростков, сформировать из них десантный отряд и высадить его на Бурую планету. Конечно, план этот должен быть реализован в обстановке полной секретности. Специалисты также разработали специальные препараты, которые искусственно поддерживали необходимый уровень адреналина в крови ребёнка таким образом, чтобы контакт с параллельным миром мог поддерживаться почти непрерывно на протяжении около 12 часов.
Ни один нормальный человек не отпустит своё чадо в смертельно опасную экспедицию, поэтому отбор проводился таким образом, чтобы найти детей, судьба которых никого особенно не волнует. Мишка с этой точки зрения представлял собой идеальный экземпляр: сирота из далёкой России. Да ещё директор детдома сообщит о его исчезновении. Так что искать парня никто не будет.
– Сколько всего участников нам удалось собрать на базе? – уточнил мистер Браун.
– Восемь человек. Думаю, этого будет достаточно.
– Замечательно. Завтра приступаем к операции. Цыплячья ферма готова к приёму гостей?
– Так точно, сэр, готова!
Цыплячьей фермой в космо-разведке называли специальный полигон, созданный для подготовки детей-астронавтов к экспедиции на Бурую планету. По плану в течение десяти-двенадцати дней лихие геймеры должны были превратиться в матёрых десантников. Спускаясь по трапу самолёта, Мишка даже не представлял, какие испытания ждут его впереди.
Глава 5. Цыплячья ферма
Мишка думал, что тренировочный лагерь для скаутов-астронавтов – это нечто среднее между Диснейлендом и ковбойским поселением из вестерна. Микки-Маус, индейский вождь Дождь-На-Лице в перьях и татуировках, американские горки, фонтаны из кока-колы… Что-то в таком духе. На самом деле Цыплячья ферма представляла собой хорошо охраняемый объект на участке в несколько десятков гектаров, расчищенных от буйной растительности болотистых джунглей Южной Флориды. Забор из колючей проволоки, суровые охранники в камуфляже, видеокамеры, овчарки. Очередной мистер Смит высадил Мишку и Бэзила перед небольшим аккуратным коттеджем, расположенным на территории лагеря. Он сдал подопечного молодой негритянке в офицерской форме. Мисс Моррисон проводила гостей в помещение. Мишке показали его комнату: кровать, санузел, душевая кабина, стул и стол. Через полчаса ему было велено присутствовать на общем собрании скаутов, которое должно состояться в гостиной коттеджа.
Мишка принял душ, Бэзил перекусил кошачьими сухариками и тщательно вымыл лапой свои роскошные усы. Мальчик с котом под мышкой точно в срок спустился по лестнице на первый этаж и вошёл в гостиную. На длинном диване стройным рядком расположились участники слёта. Мисс Моррисон представила им Мишку как Майкла фром Раша, а затем, плавно перемещая длинный чёрный палец, назвала имена и страну обитания ранее прибывших космических скаутов. Нгуен из Вьетнама. Тощий паренёк в больших очках. Рамал Сингх из Бангладеш. Тоже тощий, но чернее вьетнамца. Микки из Финляндии. Мишка поёжился. Он страшно не любил низкорослых рыжих толстяков. От них всегда можно ждать любой пакости. Одемвинге из Нигерии. Ещё один доходяга, совсем чёрный. Улыбка – во все 32 зуба. Ну, просто пианино! Ким Пу Сан из Кореи. Ежик коротко остриженных волос, узкие глаза расстреливают тебя, как пулемёт Александра Матросова из амбразуры. Саша Корнеев, республика Казахстан. Свой парень: белобрысый, конопатый, голубоглазый. Оксана Червоненко, Украина. Мишка отвёл взгляд в сторону. Ему очень нравились девчонки с такими коленками. Круглые, аккуратные. Растрёпанная копна каштановых волос, томный взмах длиннющих ресниц, миндалевидные глаза… Мишке однажды такая приснилась, на следующий день он получил единственную в своей жизни тройку по физике.