И вот наконец стемнело.
Мы с Павлушей потихоньку, чтоб не привлечь внимания, выбрались из шумной свадебной толпы и бросились домой. Там осторожно вынесли из сарая свою «тайну», приторочили к багажнику, сели на велосипеды и поехали в поле за колхозный сад, где гуляла свадьба.
Погода была как раз такая, как надо, — и небо чистое и ветер.
Начали запускать. Не очень-то легким оказалось это дело. Хоть запускали и с велосипеда. Я мчался на велосипеде, сжимая в руке катушку, а Павлуша бежал позади, поддерживая его. Но вот он наконец стал подниматься, взвился и пошел. Пошел! Все выше и выше… Бросив велосипед, я осторожно разматывал огромную самодельную катушку.
Подбежал Павлуша с корзинкой в руках. Начал помогать, потому что держать было уже трудно.
Ну, вот и все!! Катушка размоталась.
— Ну, подключай! — говорю, а у самого сердце — как овечий хвост: выйдет или не выйдет…
Павлуша копошится возле корзинки, руки у него дрожат.
И…
Я даже сам не ожидал, что будет так здорово.
В темно-синем небе засветился разноцветный волшебный фонарь. «Слава Галине Сидоровне!» — золотом пылали на нем слова с одной стороны.
«Желаем счастья!» — светилось красными буквами с другой.
«Не забывайте нас!» — оранжево пламенело с третьей.
А с четвертой стороны счастливо улыбался черноусый красавец. Полного портретного сходства с нареченным, конечно, не было, но что вы хотите — без натуры, по памяти сам Анатолий Дмитриевич не нарисовал бы лучше.
Вы уж, должно быть, догадались, что это был сработанный нами гигантский коробчатый змей. Павлуша ведь с малолетства мечтал стать летчиком, и мы этих змеев с ним понаделали — будь здоров сколько. Павлуша весь его разукрасил. Всю душу летчика и художника вложил он в этот змей.
А я придумал «электрификацию» (сперва мы хотели просто днем запускать, но тогда разве было бы так здорово!). Запускали на тоненьком двужильном проводе (специально в районный город за ним ездили). Аккумулятор и лампочки от тракторных фар выпросили у моего отца. Он ведь механизатор.
Ей-богу, я даже не думал, что так получится!
Когда змей засветился, мы услышали в динамиках звонкий голос Гребенючки:
— Внимание! Внимание! Смотрите все на небо! Внимание! Внимание! Смотрите все на небо!
На какое-то время свадебный гам утих, воцарилась тишина.
А потом тишину как будто взорвало аплодисментами, криками, смехом.
— Молодцы! Молодцы! — слышалось сквозь этот гвалт.
Я глянул на Павлушу, усмехнулся и подмигнул. И он подмигнул и заулыбался в ответ. Мы были счастливы. Наш сюрприз удался. Он светился высоко в небе, и его видело сразу все наше село, и полгрузинского, и целый полк солдат, и гости из района во главе с секретарем райкома…
Такого триумфа у нас в жизни еще не было. Здорово придумали! Вот уж точно молодцы! Ничего не скажешь!
Прошла минута; другая… Аплодисменты стихли, свадебный шум принял другие тона, кто-то уже порывался петь, в одном месте затягивали «Посеяла огуречки», в другом — «Русское поле». Свадьба расходилась вовсю. В небо, наверно, уже больше никто не смотрел.
Нужно было кончать. Тем более, что ветер относил наш змей в поле, в сторону леса, и его из сада уж не видно было.
Но кончать оказалось не так-то просто. Такого гигантского змея мы еще не запускали никогда. Да и ветер был уж очень силен. Прямо рвал из рук провод. Я едва удерживал его. Павлуша помогал мне только одной рукой, другой он держал корзинку с аккумулятором.
Нас волокло по полю, как каких-нибудь щенят.
И вдруг…
Ветер рванул змей так, что мы едва не упали. В этот миг что-то в змее блеснуло, и лампочки погасли. А через мгновение где-то сбоку на змее засветилась красная точка и начала расти.
— Отключи! — крикнул я Павлуше.
Тот изо всех сил дернул на себя корзинку, обрывая контакты, но было уже поздно. Змей горел, падая на землю. Он был из сухих дранок, обклеенных плотной бумагой, и вспыхнул, как спичка. Приближаясь к земле, он уже пылал, как гигантский факел.
Змей с треском упал на землю, рассыпая искры.
И сразу вокруг него вспыхнула и загорелась земля.
Сердце мое охватил ужас. Это же на опушке! Там ведь сено, которое еще не сгребли!
— Павлуша! — вскрикнул я и кинулся туда.
Друг выронил на землю корзинку и ринулся за мной.
Но как ни быстро мы бежали, огонь был еще быстрее. Пока мы домчались, он распространился уже метров на двадцать по фронту в обе стороны от пылающего змея и бежал дальше, слизывая огненными языками сухое сено, которое рядами лежало на земле. Уже с треском занимались кусты на опушке. Загорится лес — беда будет!