— Ты же видела море, — напомнила ей Женя.
— Да, мама возила меня один раз, но это было так давно, я была еще маленькая. А хотелось бы сейчас. И всем вместе.
— Жизнь большая. Все еще будет.
— Мамы только больше не будет, — парировала Света, и у сестры не нашлось аргументов, чтобы возразить на это справедливое и оттого такое безнадежное замечание.
Несколько раз к Смирновым забегали подруги из числа тех, кто остался в городе на время каникул. Но сидели они недолго и упархивали по своим делам, оставляя после себя в квартире ароматы терпких дезодорантов и сигаретного дыма. И то и другое Женьку сильно раздражало. Она вообще в последние дни стала бурно реагировать на любые запахи, а курить ей не позволяла сестра, которая и сама никогда не баловалась сигаретами.
Заходила двенадцатилетняя внучка бабы Клавы Настя. Вроде бы целью визита была просьба поучить ее печатать на компьютере, но, когда Светка, убедившись, что компьютер интересует девочку постольку поскольку, резко спросила: «А чего приходила-то?», маленькая гостья честно призналась, что бабушка послала посмотреть, чем занимаются соседки и не плачут ли.
Они почти не плакали. По вечерам не выходили из дома и запоем читали детективы, а однажды даже посмотрели по телевизору старую любимую комедию с Пьером Ришаром. Светка, звонко хохоча над злоключениями актера-неудачника, периодически поглядывала на сестру: не осудит ли за неуместный смех, в то время как со смерти матери не прошло еще и девяти дней. Но Женя, не склонная к громкому смеху и бурному выражению эмоций, тоже тихонько посмеивалась над отдельными сцепами фильма и никого не осуждала. Ей было легче видеть сестру смеющейся, чем плачущей, ибо утешать не хотелось. Женя сама нуждалась в моральной поддержке и все чаще думала о любимом парне, прокручивая в голове возможные варианты предстоящего им серьезного разговора и пытаясь предугадать его итог.
Как-то вечером сестрам Смирновым позвонила подруга их матери. Виолетта была настолько поражена известием о том, что Татьяна погибла, что в растерянности раз десять повторила фразу: «Да как же это?» — а уже затем принялась расспрашивать, что случилось, и укорять девочек за то, что не сообщили о трагедии. С этих же укоров она и начала разговор, когда буквально через час, запыхавшаяся и заплаканная, возникла на пороге квартиры Смирновых.
Евгения всякий раз поражалась непропорциональности строения тела маминой подруги. При относительно стройной фигуре, тонких ногах и полном отсутствии полагающегося женщине «под сорок» животика, Виолетта, казалось, с трудом носила слишком большой для такой комплекции бюст. Она кинулась к Светке, вышедшей открывать дверь с заварным чайником в руках, неловко прижала ее к своей мощной груди и запричитала:
— Господи, да что же это делается, а! Как же Танечка могла под колеса угодить? Она ведь такая острожная всегда была, внимательная! А вы-то даже и не позвонили, я ведь дома была, помогла бы вам, да с Танечкой простилась, ведь сколько лет общались!
Виолетта наконец выпустила из объятий слегка придушенную и совершенно ошарашенную неожиданным натиском Светлану, и последняя принялась неловко извиняться:
— Вы простите, но мы в такой растерянности были, и времени не было ехать к вам домой.
— Да зачем ехать-то на другой конец города? Позвонили бы!
— У нас нет вашего номера телефона, — созналась Света. — Наверное, мама знала его наизусть, потому что записной книжки у нее нет… То есть не было.
Виолетта прошла на кухню и полезла в сумочку за носовым платком.
— Как же вы теперь одни, бедненькие мои?
— Ничего, — сказала Женя. — Справляемся. Давайте чаю попьем, пообщаемся. Мы уже по вас соскучились.
Гостья была, пожалуй, единственной маминой знакомой, которую можно было назвать подругой. Они познакомились еще во время совместной работы на заводе, но Виолетта уволилась гораздо раньше Татьяны и устроилась проводницей на железную дорогу. С тех нор, всякий раз возвращаясь из очередного рейса, она непременно звонила матери, а изредка они просиживали вдвоем на кухне целые вечера, балуясь коньячком и сигаретами. Так было и когда Смирновы жили на старой квартире, и когда, сменив ее, перебрались поближе к центру.
Проводница воспитывала ребенка без мужа. Когда Женька со Светой были еще маленькими, мать иногда водила их к Виолетте в гости, где они играли с ее сынишкой Вадиком. Мальчик был на год старше Светы, которая почему-то невзлюбила «противного плаксу» и частенько его поколачивала во время совместных игр. Женя бросалась Вадику на помощь, но в результате ему доставалось еще больше, и тогда он с ревом убегал на кухню жаловаться матери на драчливых гостей, но та тут же отсылала его обратно в детскую налаживать отношения с девочками самому.