Славка был очень храбрым мальчишкой. Неизведанное и связанные с ним опасности ничуть не пугали его. Если бы перед ним стоял вопрос: быть писателем или путешественником, как перед Тошкой, то он, не задумываясь, пошел бы в путешественники. А что интересного сидеть за столом и придумывать небывалые опасности, когда и настоящих вокруг хватает?
Впрочем, когда Рыжик исчез в чужой двери, Славка о выборе профессии не думал. Он встал на четвереньки и присвистнул: под аккуратно надрезанным дерматином была дыра в квартиру. Кто-то очень старательно и тихо отпилил снизу кусок двери, по размеру как раз такой, чтобы в нее мог пролезть взрослый человек на четвереньках.
Рыжик тявкал и тянул Славку в квартиру. Славка был сильнее Рыжика и мог бы вытащить собаку обратно, но его больше Рыжика интересовало, кто проделал этот лаз и зачем.
— Тихо, Рыжик! — приказал он собаке и, откинув дерматин, перелез через порог.
В квартире была полная тишина. Такая тишина, что захотелось закричать.
— Катерина! — крикнул Славка, но тут же понял, что сглупил: глухонемая его не услышит, а услышит…
Кто может услышать? Вор? Бандит? Убийца? Маньяк?
Рыжик настойчиво тянул поводок в небольшую комнату, запертую на щеколду.
Что там? Может, труп? Или взрывчатка? Или…
Но Славка не любил раздумывать в важные моменты. Он откинул щеколду и шагнул в комнату.
Сначала он никого не разглядел. Только услышал жалкое, испуганное всхлипывание.
В углу, на каком-то сундуке или на тумбочке, поджав под себя ноги, сидела Катерина. Она безумными глазами смотрела на Славку, всхлипывала и что-то показывала жестами.
Славка ее жестов не понимал. Рыжик оглушительно залаял, и Славка обернулся как раз в тот момент, когда дверь в комнатку снова захлопнулась на щеколду. Потом в коридоре раздался звук передвигаемой мебели. Видимо, их для верности забаррикадировали каким-нибудь шкафом.
Славка с воплем кинулся на дверь, Рыжик прыгал вокруг него, но две ребячьи руки и четыре собачьи лапы толкали дверь без всякой пользы. Катерина в попытке освобождения участия не принимала. Она по-прежнему сидела на своей тумбочке, всхлипывала и хваталась за голову.
В коридоре наступила тишина. Кажется, в квартире остались только пленники. Вот это здорово! Ну и что дальше? В комнате ни телефона, ни балкона.
— Черт! — ругнулся Славка.
Он вдруг понял, что вся надежда на него. С ним собака и женщина-инвалид. А он, конечно, очень маленький, восьмилетний, но здоровый и умный.
— Свет тут есть? — сердито спросил он, отыскивая на стене выключатель.
Полутьма комнаты нагоняла совсем уж невеселые мысли. Выключатель нашелся. Нашлось и окно. Окно — это была единственная связь с миром. Связь очень ненадежная, если учесть, что выходило оно не во двор, а в пустынный скверик за домом. Там два человека в час проходят. Не очень-то на помощь раззовешься. Славка по-хозяйски придвинул к окну тяжелый, шаткий стол, взгромоздился на него и попробовал открыть окно.
Тьфу, ты! И тут невезение! Катерина и ее мамаша-старушка уже заклеили окна на зиму. Да еще как! Ножом не отдерешь!
— Помогайте! — крикнул Славка Катерине без всякой надежды, что она услышит, но Катерина наконец пришла в себя от шока и начала соображать.
Она принесла Славке острый нож, отвертку и молоток.
— А молоток зачем? — спросил Славка.
Катерина сердито нахмурилась и энергичными движениями кулаков показала, что окно можно разбить.
— Погодите, — солидно остановил ее Славка. — Разбивать пока не будем. Попробуем замазку вашу отодрать.
Славка разбил пальцы в кровь, но окно открыть сумел. Катерина удивленно крутила в руках бесполезный молоток и радостно мычала.
Дело оставалось за малым: нужно увидеть кого-нибудь знакомого в сквере между двумя школами. А это не так просто.
Славка минут пятнадцать бесполезно напрягал зрение, но наконец дождался — из школы шла Маша.
— Ма-а-аш! — крикнул Славка во всю глотку. — Ма-а-аша!
Маша его вопль услышала, привычно подняла голову к окнам квартиры Антона и Славки, но никого не обнаружила. Она даже рассердилась: опять дурацкие шуточки братьев.
— Маша! — в отчаянии крикнул Славка. — Я на третьем! У Катерины!
— Где? — изумилась Маша, но тут же нашла глазами Славкину мордашку в форточке. — Что ты там делаешь?
— Нас заперли в комнате!
— Кого?
— Меня, Рыжика и Катерину.
— Кто?
— Не знаю! Наверное, опять воры!
— А они где?
— Сбежали! Не будут же тебя ждать!
— А мне что делать? Дверь ломать? Или милицию вызывать?
— Подожди! Открой нас сначала.
— Как?!
— Поднимайся на третий этаж, наклонись, откинь дерматин, залезь в квартиру и отопри щеколду.
— При чем здесь дерматин?
— Сама все поймешь! Поднимайся скорее!
Маша помчалась к подъезду, а Славка устало спрыгнул с шаткого стола. Он чувствовал себя главным. Еще бы! Кто за него что-то мог решить? Катерина или Рыжик? Только Славка. И он справился со своей задачей как нельзя лучше.
Глава VII ТРЕТЬЕ ОГРАБЛЕНИЕ
Как полагается, милиция была вызвана. Конечно же, бабой Шурой. Она всегда успевала на подобные мероприятия. На этот раз милиционеры угрюмо молчали, а не делились своими версиями по поводу воров-альпинистов. Да за альпинистов на этот раз ничего и не говорило. Обыкновенное, наглое и хитроумное воровство.
Мама глухонемой Катерины, сухонькая, сморщенная старушка с выцветшими глазами, охая и причитая, перечисляла украденные вещи. Этих украденных вещей оказалось не так много: всего пара колец и старинный подсвечник. Это было странно: получалось, что воры, так старательно выпиливавшие лаз внизу, не знали, что в квартире нечем поживиться.
Героями дня были Славка и Рыжик. Славка делал вид, что уже устал пересказывать всем любопытствующим одно и то же, но на самом деле он просто кокетничал. Ему было приятно оказаться в самом центре загадочного происшествия.
Рыжик все свое геройство ощущал только в излишней ласке. Каждому хотелось погладить знаменитую собаку. А Рыжик и не возражал: гладьте, сколько хотите, он любил, когда его гладили.
Наконец шум вокруг нового ограбления поутих, милиция собралась уезжать, когда из квартиры третьего этажа вылетела воющая Рыжая. Она была похожа в этот момент на растрепанную куклу, на дикаря с тихоокеанского острова, на ведьму, летящую на метле.
— Меня обокрали! Меня обокрали! Обокрали! — вопила она без умолку, не давая окружающим ни вставить слово сочувствия, ни задать какой-нибудь вопрос.
— Не кричите, гражданка! — одернул ее капитан, у которого с самого утра болела голова. — Когда вас обокрали?
— Не знаю! Не знаю! Сегодня! Сейчас! Сию минуту!
— Сию минуту милиция была на вашем этаже, — урезонил ее капитан.
— Тогда не знаю! Я толкаю свою новенькую стальную дверь, а она, представьте себе, не заперта!
— Ну и что?
— А то, что из квартиры вынесены вся дорогостоящая техника, компьютер и даже мои сережки!
— Какие сережки? Поточнее! — вздохнул капитан и снова вытащил блокнот.
— Изумрудные сердечки в золотой оправе. Вес… Ой, вес не вспомню! Мне их сестренка на прошлый день рождения подарила!
— Это к делу не относится, — оборвал капитан. — Перечисляйте технику. Марки, год выпуска, еще лучше — поищите технические паспорта на каждую украденную вещь. Имущество застраховано?
— Да, конечно!
— Тогда вы зря так сильно переживаете. Вон у бабули ничего не застраховано. Найдем вора — вернем вещи, не найдем — никакой компенсации.
— Нет, как же без страховки, — лепетала Рыжая. — Первым делом — страховка.