Маша припомнила все его проделки и задумалась: на предстоящем утреннике таких провалов быть не должно. А как их избежать? Самый простой способ — не давать Тошке никакой роли. Маша с удовольствием так бы и поступила, но нельзя. Даже не из-за того, что играть будет некому, а из-за того, что Тошка смертельно обидится. Он хоть и не любит репетиций и спектаклей, себя все-таки считает очень хорошим артистом. Пожалуй, даже самым лучшим в театре.
Маша помнила один такой случай. На каком-то из представлений ребята решили устроить опрос среди зрителей. В каждом пригласительном билете они просили указать лучшего артиста. Большинство назвали Наташку. На втором месте была Маша, а на третьем — актер по имени Вадик.
Антону не досталось никакого места, и он разозлился. Когда закончился спектакль и зрители разошлись, он смял все пригласительные. Ребята заорали на него и заставили долго разглаживать каждую бумажку.
Тошка разгладил, но зрителям своего проигрыша не простил и к следующему представлению готовился спустя рукава. А зачем стараться, если ты все равно не лучший?
Маше пришлось втолковывать ему, что конкурс — это конкурс, что у каждого свое мнение и что никто не виноват, если ты играл хуже, чем Наташка или Вадик. С последним утверждением Антон, конечно, не согласился, но в остальном правоту Маши признал.
Правильно, у каждого свое мнение, и у Тошки свое — он играет лучше Наташки и, уж конечно, лучше Вадика. Самое главное, что он сам это понимает, а выбор пусть остается на совести остальных.
Поэтому отобрать у Антона роль в новогоднем спектакле — это немыслимо. Маша задумалась. Может, ему дать самую маленькую и незаметную роль? Но ведь он даже в маленькой и незаметной ухитрится что-нибудь перепутать!
В конце концов Маша остановилась на роли Зайчонка для него. А что? Вполне подходит.
Роль вроде и небольшая, а все-таки одна из главных. Остается только убедить Тошку, что Зайчонок — это самый значимый персонаж пьесы, чуть ли не главнее Снегурочки.
— Зайчонок? — тут же возмутился Антон. — Я — Зайчонок? Пусть лучше Славка Зайчонка играет! Он маленький!
— При чем тут маленький или большой? — поморщилась Маша. — Славка будет играть Еловую Шишку. Шишка все-таки поменьше, чем Зайчонок, правда?
Наступила Славкина очередь возмущаться.
— Шишка — это девчонка! — надулся он.
— Ничего подобного! — Маша была готова к подобному возражению. — Вот погляди!
На картинке в журнале был изображен мальчишка в коричневом костюмчике со множеством карманов.
— У меня будет такой костюм?! — тут же восхитился Славка.
— Постараемся сшить, — кивнула Маша.
— Погоди-погоди! — завопил Антон. — А у меня что же, на голове будут вот такие уши? — Он ткнул в изображение Зайчонка.
— А что?
— Как в детском саду!
— Не переживай, мы сделаем тебе маску из папье-маше. Ты же знаешь, Люда умеет делать такие маски. Зайчонку, Волку и Лисе. Лису буду играть я, так что маску и я надену.
— Тогда я хочу играть хотя бы Волка!
— Волка будет играть Вадик.
— Почему это Вадик — Волк, а я — Заяц?
— Не Заяц, а Зайчонок, — спокойно поправила Маша.
— Не в этом дело!
— Нет, дело именно в этом. Где ты видел Зайчонка выше Волка? А ты ниже Вадика на целую голову. Как я могу дать тебе роль Волка, а его сделать Зайчонком?
Тошка задумался.
— Сначала подрасти! — вставил Славка, и Антон разозлился по новой.
— А ты вообще замолкни! — заорал он. — Сам больше шишки не вырос!
— Шишка — все-таки не заяц! — резонно заметил Славка.
Маша была в ужасе. Сам того не подозревая, Славка своими словами рушил все убеждения, которые с таким трудом она нагромождала перед Тошкой. И как это остановить?
— Зайчонок — самая ответственная роль, — сказала она.
Мальчишки замолчали от удивления, а она торопилась закрепить свой мгновенный успех:
— Да-да! Самая ответственная!
— Почему?
— А кто первый появляется на сцене? — И Маша снова протянула мальчишкам журнал.
— Зайчонок, — в один голос послушно ответили Антон и Славка.
— Ну вот! — победно выдохнула Маша. — А вы знаете, что все зависит от того, кто и как первым появится на сцене? Это самое главное! Первый задает тон всему спектаклю!
Маша не помнила, читала она это в какой-нибудь книжке про театр или придумала сама. Наверное, все-таки читала, потому что слова подбирались умные: «задает тон всему спектаклю». Впрочем, это неважно! Важно убедить Антона, чтобы ни сейчас, ни потом у него не возникало никаких сомнений по поводу его роли.
— Зритель не должен расслабляться. Его нужно заинтересовать с первой минуты. С этим не каждый справится.
Тошке ее слова были как бальзам на душу. Да если так, то он, конечно, согласен! Согласен играть хоть Зайчонка, хоть Кощея Бессмертного!
— Поэтому роль Зайчонка я предложила тебе, Антон. Но если ты отказываешься, то Вадим или Сашка…
— Вадим или Сашка?! — подпрыгнул Антон, и глаза его округлились от гнева. — Вадим или Сашка выйдут первыми?!
— Ну да, — Маша постаралась произнести это как можно равнодушнее, но в душе ликовала: все получилась так, как она и хотела.
— Нет! Зайчонка буду играть я! Вадим и Сашка пусть играют кого-нибудь другого! Никто, кроме меня, не справится с такой трудной задачей! — И Тошка самодовольно улыбнулся.
Славка слушал все Машины объяснения молча. Он, конечно, тоже проникся уважением к роли Зайчонка, но, честно говоря, ему было все равно. Его вполне устраивала роль Шишки.
— Так и решим, — кивнула Маша. — Значит, ты играешь Зайчонка, Славка — Шишку, Вадик — Волка, я — Лису, Наташка — Снегурочку, Люда — Бабу Ягу, Сашка — Колокольчика.
— Кого? — поперхнулся от смеха Антон.
— Колокольчик — друг Шишки, — нахмурилась Маша. — И ничего смешного. Если ты, Тон, будешь смеяться, то Сашка будет Зайчонком, а ты Колокольчиком. Ясно?
— Я не смеюсь, а улыбаюсь.
— И улыбаться не стоит.
— Хорошо. Я буду плакать.
— Ой, Тошка! Тебя не переговоришь! Все! Я побежала домой! Нужно срочно переписывать роли.
— Маш! А роль Зайчонка очень большая?
— Я же сказала — не большая, но важная.
— Ну и хорошо! Слов меньше учить.
Память у Антона была плохая. Нет, не то, чтобы совсем плохая. Все, что не нужно, он запоминал быстро и надолго, а вот с ролями вечно повторялась одна и та же история — всякий раз Маша теряла терпение, медленно и внятно повторяя его слова, чтобы он запомнил хотя бы на слух, и все равно Тошка упрямо путал то одно, то другое.
Глава III ОГРАБЛЕНИЕ
— Здрасьте, баба Шура!
— Здравствуй, Антоша! Садись-ка, поговорим. — Баба Шура подвинулась, освобождая Антону место на скамейке.
Тошка вздохнул и скинул с плеч рюкзак. Разговаривать со словоохотливой соседкой у него не было никакого желания.
Зато у бабы Шуры такое желание было. А что? Скучно ведь сидеть на скамейке одной. Лучше с Тошкой поболтать.
— Как в школе дела? — спросила баба Шура.
— Ничего, — коротко отозвался Антон.
— А в театре вашем что нового?
— Ничего.
— А я слыхала, что у вас выступление будет какое-то ответственное.
— Маша сказала?
— Ну, да. Говорит, на Новый год.
— Ага.
— Это хорошо.
Разговор не клеился. Тошка откровенно скучал и позевывал. Но баба Шура не теряла надежды его разговорить:
— Поди, у тебя и роль самая главная?
— Да, — Тошка небрежно пожал плечами и добавил: — Конечно, самая главная.
— Кого играть-то будешь?