– А разве гномы на Зубаре есть? – спросил Лешка с набитым ртом.
– Они есть везде.
– Что это с ним было?
– Понятия не имею. Ешь давай. – И мы, выбросив из головы этот незначительный эпизод, продолжили жевать.
Между тем под кустом с той же стороны, что и до лого, появился еще один гном и такой же медленной и несчастной походкой снова пересек наш лагерь. Не прерывая свою трапезу, мы снова проводили его взглядами. Но на этом дело не закончилось. Появился еще гном и, проделав аналогичные манипуляции, опять скрылся в кустах. Потом еще один, и еще, и еще...
– У них тут что, город или клуб «Уморенный жизнью»? – стал раздражаться Леха. – Что, им больше шляться негде?!! Они меня сбивают. Не дают правильно уложиться пище!
– Знаешь, у меня странное чувство, что это один и тот же гном.
– Ты что, спятил? На фига ему тут бегать туда-сюда?
– По-моему, он ждет, что мы его пожалеем и накормим. Гномы славятся своей хитростью наравне с ленью к готовке, – пояснил я свою мысль.
– Если это так, то он большой наглец! Я действительно чуть не запустил в него одной рыбешкой, чтобы он исчез.
– Давай проверим мою догадку.
– Как?
– Доставай мел.
– Мел?
– Ну мы брали его для пещер!
– А... – Лешка полез в свой рюкзак и, порывшись в нем, извлек коробочку детских мелков. Быстро выбрав один, он протянул его мне. – Что дальше?
– Смотри.
Когда на поляне появился «очередной» гном, я положил кусок мела на гибкую веточку и, как из рогатины, запустил им в курточку нашего прохожего. Мел быстро соскользнул вниз, оставив на спине большую длинную полосу. Гном посмотрел вверх, что-то проворчал и в очередной раз скрылся в кустах.
– Теперь подождем, – сказал я и принялся за следующую рыбку.
Ждать пришлось недолго. Через определенный промежуток времени, как и прежде, появился гном и поковылял в противоположном направлении. Мы не могли дождаться, когда станет видна его спина. Когда же этот момент наступил, мы оба разочарованно выдохнули:
– Это не он.
Я повертел в руке кусок мела.
– И все-таки это должен быть он!
– Почему? – лениво спросил мой друг.
– Гномы не живут такими большими группами, не любят рядиться в абсолютно одинаковые одежды и не могут же они, в конце концов, все неожиданно стать несчастными!
– Тогда мел на его спине просто облетел, когда он перебегал по кустам назад.
– Точно! Надо поставить ему другую метку. Но какую?
– Элементарно, Ватсон! Надо этот же самый мел немного смочить, тогда след от него так просто не облетит.
– Ты гений!
– Ну не так громко об этом. Я скромный...
Я быстро намочил мел и, приготовив свою импровизированную рогатку, стал ждать страждущего гнома. Тот появился вновь и медленно поплелся по поляне. Мой выстрел снова попал в цель, и светлое пятно тут же появилось на его одежде. Нового его появления я ждал почти как объявления оценок на экзамене – нетерпеливо и волнуясь.
Мои надежды оправдались – перед нами сейчас ковылял тот же гном! Белое пятно на его куртке прямо кричало, вопило об этом. Лешка тоже увидел нашу метку, хмыкнул и громко спросил у этого симулянта:
– Слушай, дружище. – Гном приостановился и обернулся, всем своим видом изображая из себя страдальца. – Ты уже сколько у нас тут кругов нарезал? Не уточнишь? Я со счету сбился.
Гном сразу изменился в лице и, ничего не ответив, но, следуя все тому же сценарию, скрылся в кустах на противоположной стороне.
– Все, мы от него избавились, – подвел итог «гений».
– Сомневаюсь. Гномы так легко не сдаются. Скоро, я думаю, он появится вновь.
Буквально через пару минут, почувствовав на себе чей-то взгляд, я повернул голову и кивнул Алексею в ту сторону. Там под деревом стоял уже знакомый гном и ждал, когда наше внимание соизволит обратиться к нему.
– Добрый вечер, – вежливо поздоровался он, приподняв над головой свой колпак.
– Здрасти! – вперед меня выпалил мой товарищ, а я лишь кивнул.
– Вижу, вы тут отдыхаете.
– Абсолютно точно подмечено.
– Я проходил мимо, а тут... М-м-м, какой вкусный запах!
– Хочешь, можешь еще раз пройти мимо. Разрешаю! – буквально на глазах добрел Лешка с каждым новым разжеванным куском.
– Я, видите ли...
– Слушай, тебе не надоело уже изображать из себя идиота? – фыркнул мой парламентарий, перебив его.
– Действительно, – вступил в разговор я, – не проще ли подойти и познакомиться? А мы уж в честь такого события угостим вас рыбой.
– Правда угостите? – Гном проявил такую скорость, что мы даже не заметили, как он преодолел расстояние: только что стоял под деревом в десятке метров, а вот уже оказался рядом с нами и жадно заглядывает в котелок.
– Угощайся! – заговорил мой друг, от широты души подставляя котелок. – Я – Алексей, можно просто Лешка, а это – Александр, можно просто Саня.
– А я – Греат Волл. Можно просто Греат, – представился нам наш новый знакомый и уселся рядом с котелком, начиная быстро поглощать щедрое угощение.
Успокоился он только тогда, когда в посуде заблестело дно.
– Давно я так не ел! – наконец изрек он и привалился к пеньку, находившемуся за его спиной.
– А что ж так? – полюбопытствовал я.
– Не приучен я готовить. Дома мне другие готовили... А какие у нас ягодные пироги! Ух.
– Так зачем ты покинул этот «ух»? Сидел бы сейчас да трескал свои ягодные пироги, а не перед нами тут спектакль разыгрывал ради куска рыбы.
– Я покинул?!! – воскликнул гном возмущённо и сразу сник.
– Ну-ну, что случилось-то, раз ты оказался здесь без пирогов? – проникся вниманием к прощелыге Алексей.
– Да ерунда какая-то. Пошел я, значит, в лес, закапывать свой сунд... – Он быстро окинул нас взглядом и поправился: – То есть пошел я прогуляться. Ну там побродить в одиночестве... Только я нашел место для... отдыха, приготовился слушать птиц, как хлоп – меня что-то подняло от земли. Я, конечно, прижал к себе свой... свои руки и зажмурился, но уже через секунду упал. Мне было так больно! – всхлипнул рассказчик и, довольствуясь нашими понимающими кивками, продолжил: – Открываю я глаза – сперва даже не поверил, потер их руками – ничего не изменилось, но я был уже не в своем любимом лесу, а здесь, в этом ужасном мире!
– Чем же он ужасен? Зубар – хороший мир.
– Ага. Никто не готовит, никого знакомых и повсюду хищники без намордников разгуливают! А я – маленькое беззащитное существо, которое легко обидеть, покалечить... – Греат проникся жалостью к себе и снова всхлипнул, достав при этом из куртки ажурный носовой платок, и звучно в него высморкался.
– Ладно, какой ты несчастный, мы уже поняли, давай рассказывай дальше, – прервал я его настроение поплакаться.
– Дальше? А на чем я остановился? – живо поинтересовался гном, потрясающе быстро справившись со слезами.
– Ты понял, что ты на Зубаре, – подсказал Леха.
– Нет, что я на Зубаре, я понял несколько позднее. Сперва я увидел, что меня куда-то переместили!
– Да-да. Ты протер глаза и понял, что находишься в чужом и ужасном мире. Дальше давай!
– Вы даже не представляете, какой я испытал шок...
– Представляем, – вновь не удержался мой друг, за что получил взгляд, полный упрека.
– Так вот. Я, значит, стою в полной растерянности– не знаю, что делать. – Гном взглянул на «деловито засыпающего» Алексея и неожиданно выпалил: – И тут, воспользовавшись моей беспомощностью, это сперло мой сундук!
– Какой сундук? – «удивились» мы. – Кто?
– Ну... – замялся Греат. – У меня был с собой небольшой сундучок с моими вещами...
– Который ты взял с собой на прогулку, – закончил я. – Давай-ка я повторю твой рассказ. Ты пошел закапывать сундучок с золотом...
– С вещами, – поправил гном.
– Слушай, ты хочешь вернуть свои веши? – Последовал выразительный кивок. – Тогда давай поговорим начистоту и выясним реальный ход событий. Идет?