Наш маленький знакомый немного подумал, а затем ещё раз кивнул.
– Хорошо, с золотом, – с обреченным видом подтвердил он.
– Не переживай ты, найдем мы твое золото все до копеечки! – подбодрил его Лешка.
– Все мое золото! Все! Как я теперь буду жить? На что я теперь буду жить? – снова запричитал гром, но я его перебил:
– Значит, ты приготовился копать, а тут что-то налетело и схватило твой сундук. Так? – Гном, видя, что на его причитания никто не обращает внимания, снова успокоился и кивнул. – Ты, конечно, не мог допустить такого кощунства и схватился за свою собственность обеими руками. Так ты оказался здесь. – Я посмотрел на печально кивающего маленького человечка, и мне стало его жаль: в этом золоте его жизнь, а сейчас он имеет все предпосылки потерять смысл своего существования. – Хорошо. Дальше ты немного растерялся и утратил бдительность. Этим воспользовался похититель и довел начатое до конца, то есть выкрал твой сундук. – Греат снова всхлипнул. Я немного обдумал новую информацию и пришел к неутешительному выводу: – Лешка, у нас небольшая проблема.
– Какая? Пропавшее золото?
– Хуже. Если я правильно понял, то золото похитил тот, кого мы ищем. А что из этого следует?
– Что? – хором спросили гном и мой товарищ.
– Что это не только присваивает себе силу волшебников, – гном тихо ахнул, – но и волшебство вообще. Любое! А это уже не пустячок, а хорошо продуманная диверсия.
– Враг растет и множится. А нас только двое...
– Трое, – неожиданно, похоже, даже для себя, пискнул Греат.
– Ты это чего? – опешили мы. – Нам лишние жертвы не нужны.
– А мне нужно мое золото! Я без него никто! Я без него скучаю...
– Мы бы тебя непременно взяли, но понятия не имеем, где оно прячется. Вот как найдем его логово, так тебя и позовем, – пообещал я гному.
– Так зачем искать? Я вам его покажу. Я знаю, где оно.
– Где?!! – в один голос чуть не заорали мы.
– Так вы меня берете? – уточнил наш интриган.
– Конечно! Проводником будешь. Давай показывай!
Мы кинулись с Лешкой паковать вещи в свои сумки.
– Нет, – твердо и громко остудил наш пыл Греат, – сейчас уже темнеет, а там страшно. – И видя, что мы не собираемся отступать, добавил: – Да и не найти мне в темноте его нору. Я лес-то этот плохо знаю.
Лешка посмотрел на меня, а я пожал плечами – делать нечего, ночуем здесь. Снова расположились на ночлег, насобирали побольше хвороста на утро, потом я пошел и поставил нашу «сеть» для обеспечения утреннего перекуса. Лечь решили пораньше, чтобы пораньше же встать. Устроились, как всегда, рядом с костром, гном недолго думая вполз между нами и почти сразу уснул – с тех пор как он попал на Зубар, ему, вероятно, ни разу не пришлось крепко выспаться и плотно поесть.
– Как удачно нам попался этот гном! – тихо сказал Леха.
– Можно сказать, повезло. Значит, Фалена нас все-таки правильно переместила!
– Да, но почему сразу не в лес, а в тот морозильник в горах?!
– Может быть, она знала только примерное его местоположение или последний переход.
– Может. Все равно мне не понравилось ме-ерзнуть. – Мерзляк стал зевать.
– Давай спать.
– Да...
Ночью раздался громкий, можно сказать, дикий вопль, и мы с Лехой вскочили как ошпаренные.
– Что это было? – вскрикнули мы оба.
Но ничего не указывало на то, чей бы это мог быть крик. Гном только перевернулся с боку на бок и как-то жалобно всхлипнул. С молчаливого согласия я и мой друг разошлись в разные стороны и прочесали поляну вокруг.
– Это было оно? – спросил Лешка, когда мы встретились на другой стороне поляны.
– Надеюсь, что нет. Ночью мы против него что слепые котята. Пошли назад.
Неожиданно воздух прорезал похожий вопль.
– Это же у нашего лагеря!
– Там Греат!
– Бежим!!!
Сломя голову мы бросились через всю поляну наперерез и, быстро достигнув места ночлега, обнаружили абсолютно целого и спокойно храпящего гнома. Лешка тут же взял небольшую охапку веток и кинул в тлеющий костер.
– Гном цел. И даже не надкушен. Никого в округе нет. Что тогда слышали мы? – удивленно проговорил я.
– Ты это слышал, я это слышал, значит, что-то кричало.
– Ты хотел сказать кто-то?
– Продолжим спать или продолжим поиски? – вздохнув, осведомился товарищ.
– Во всяком случае от нашей беготни проку никакого нет. Ляжем и немного подождем.
Вновь заняв свои спальные места, мы стали прислушиваться к ночным звукам и смотреть на звезды. Не знаю, как у Алексея, но у меня уже слипались глаза, когда между нами снова раздался все тот же вопль. Подскочив с мест, мы сначала уставились друг на друга, а потом на гнома.
– Это же он орет! – удивленно и одновременно с обвинительными нотками в голосе воскликнул Леха.
– Ничего себе дает! Что же ему такое должно сниться.
– А мы это сейчас узнаем! Не одним же нам от «бессонницы» маяться.
И он бесцеремонно растолкал Греата. Тот сперва мычал и ни в какую просыпаться не желал. Потом, все еще в полудреме захныкал, а после резко вскочил, дико выпучив на нас свои ничего не понимающие глаза. Сознание и понимание, где он находится, пришло к нему через пару минут. Гном внимательно посмотрел на нас, потом на округу, на небо и только после этого задал нам вопрос:
– Разве уже утро?
– Нет, уже ночь.
– То есть вы хотели сказать, еще ночь, – вежливо поправил он.
– Я хочу сказать...
– Постой, – прервал я поток недовольства друга. – Греат, можно поинтересоваться, что только что тебе снилось?
– Мне? – Он смешно нахмурил брови, припоминая сон, а потом, посветлев, радостно сообщил: – Мне снился жуткий кошмар!
– И от этого тебе так весело?
– Весело? Да у меня чуть сердце не разорвалось! У меня украли мое золото! Я так горевал...
– Да-да, мы слышали, как ты горевал.
– Слышали?
– Ты разбудил нас своими горестными воплями! Мы полчаса носились вокруг поляны, выискивая злодея, а это, как оказалось, всего лишь ты мучался кошмарами!
– Я? Я... Ну я же не специально. Я не нарочно, – стал оправдываться гном.
– Ладно, – оттаял Алексей. – Что, снова ляжем спать?
– Я думаю, не стоит, – возразил я и показал рукой на верхушки деревьев с западной стороны – они уже начали немного розоветь. – Через пару часов рассветет. Давайте займемся подготовкой к завтраку, а когда будет светло, отправимся за похитителем золота несчастных гномов.
Получив единогласное согласие, я пошел за рыбой, гном за добавкой хвороста, а Леха стал готовить «кухню».
Улов, как и в прошлый раз, нас порадовал, рыбы оказалось очень много, поэтому мы и наелись до отвала, и у нас еще осталось достаточно, чтобы взять с собой. Было уже светло, но солнце не показалось, когда мы, собрав все вещи, пошли на поиски логова похитителя волшебства.
Гном шел впереди, за ним шагал Лешка, а дальше я. Примерно через полчаса нашего демарша Алексей немного отстал от «начальника колонны» и, дождавшись меня, негромко поинтересовался:
– У тебя не создалось впечатления, что Греат всю жизнь работал в этом лесу гидом или экскурсоводом? Он идет уже почти час и ни разу не остановился, не задумался о направлении и вообще...
– Я тоже об этом подумал. Но не исключено, что он просто делает вид, что такой знающий.
– Спросим?
– Спросим! – согласился я и крикнул: – Греат, ты уверен, что мы идем правильно?
– Конечно, я уверен, – не оборачиваясь, подтвердил гном. – Еще чуть-чуть – и будем на месте.
– Ты же сказал, что лес плохо знаешь! А сам прешь как танк без остановок и даже с компасом не сверяешься! – вознегодовал мой друг.
– Лес знаю плохо, а дорогу к моему золоту могу с закрытыми глазами найти, – парировал маленький хитрец.
– Так чего же ты вчера нам заливал!
– Говорю же, страшно там.
– А если, пока ты боялся темноты, оно уже упорхнуло на новую охоту? – уже не утерпел я.