– Слушай, как такое может быть, а? – спросил джинн, когда мы решили бросить эту глупую затею и пошли дальше.
– Честно говоря, не знаю. Но есть предположение. Обратил ли ты внимание на природу в селении гукули?
– Как-то не до этого было...
– А, ну да. Ты там революцию провернуть пытался! – подколол я его.
– Ну тебя! – Джураб несколько секунд подумал. – Слушай, сейчас припоминаю. Там все было нормальное! Цветочки на газоне... и деревья, и травка.
– Вот именно! Я полагаю, что гукули живут где-то в междумирье. Наподобие замка Черного колдуна.
– Вероятно, они туда сбежали, когда Третий мир превратился в это убожество, – вставил джинн.
– Скорее всего, до того, – продолжил я. – Вот только интересно: например, замок был перенесен в междумирье, а гукули как туда попали? Может быть, они знают секрет, как попасть туда и вернуться обратно целому дому и даже деревне.
– Вопросы, вопросы... Когда уже будут ответы?
– А ответы придется искать.
– Или найти того, кто нам их даст.
– Что ж, поищем.
В праздной болтовне мы прошагали еще пару десятков километров, когда заметили, как день стал клониться к обеду. Впереди показался небольшой ручеек, и я остановился, чтобы пополнить запасы воды. Открыв сумку, я увидел сверху яблоко, ополоснул его и положил рядом на пенек, потом принялся пополнять свои фляжки. Джинн соорудил себе надувную лодку в виде дракона и дрейфовал рядом со мной, разбрызгивая воду свесившимися ногами.
Неожиданно он резко перевернулся на живот и, уставившись куда-то мне за спину, воскликнул:
– Ба, шилек собственной персоной!
Я посмотрел через левое плечо и увидел маленькое существо, размером чуть более моей головы, похожее на сказочного эльфа. Только его тельце покрывала голубоватая шерсть, а прическа пестрела всеми цветами радуги. Это был шилек. Их в Третьем мире использовали как наших почтовых голубей – для переброски информации. Это существо обладало минимумом магии и могло быстро перемещаться с места на место. В данный момент посетивший нас шилек с чувством глубокого удовлетворения уплетал мое яблоко, не обращая на нас с Джурабом никакого внимания. Нагловатый тип...
– Кто съел мое яблоко? – грозно прозвучал мой вопрос, по тону соответствуя нахмуренным бровям.
– Не знаю, – пискнул шилек, поднимая на меня глаза и пряча руки с огрызком за спину.
– Еще хочешь? – усмехнулся я.
– Конечно. – Огрызок полетел в кусты.
Я достал из сумки еще одно яблоко и протянул его нашему незваному гостю. Тот с готовностью взял его в руки, потер о грудь и, поудобнее расположившись на пеньке, смачно вгрызся в угощение.
– Как тебя зовут? – поинтересовался я.
– Влен, – последовал ответ между жевками.
Пару минут я наблюдал за неспешным пиршеством нового знакомого, потом вдруг, неожиданно даже для себя, решил спросить:
– Ты не знаешь, кто такие гукули?
– Гукули? Знаю. – Он откусил и тщательно пережевал кусок яблока. – Это... Их деревня появляется на несколько дней раз в пять лет.
– Раз в пять лет? А почему так? Кто они вообще такие?
– Раньше они были хранителями горы Гукуллы. – Смачный хруст вновь прервал его повествование.
– Что за гора Гукулла? – не отставал я.
– Там наш кристалл волшебства, – пожал плечами любитель яблок.
– А почему раньше были хранителями? Что произошло?
– Что произошло? – Влен посмотрел на зеленый плод, прикидывая, с какой стороны ему его откусить. – Мир изменился. Гукули вышибло в другой временной поток... – Место было найдено, и он снова захрустел яблоком.
Джураб, расположившийся в начале разговора рядом со мной, не выдержал подобной манеры нашего гостя вести беседу, передернулся и исчез. На яблоке у того неожиданно появилась большая толстая синяя гусеница, важно ползущая к надкусанному месту. Влен, увидев ее, сильно сморщился, взмахнул рукой, и гусеница, получив маленькой искоркой под задние лапки, полетела в кусты. Через мгновение оттуда (что заметил только я) выполз джинн с дымящимися сзади шароварами. Я едва сдержал смешок. Между тем шилек снова осмотрел свое яблоко и, тяжело вздохнув, отложил его в сторону.
– То есть ты имеешь в виду его теперешние геометрические формы? Так мир изменился? – снова принялся я его выспрашивать, но Влен уже потерял интерес к разговору.
– Пора мне. Дел много. Рад был встрече. – Смешно поклонившись, он взмахнул руками и исчез.
– А правда была почти рядом! – посетовал я.
– Не переживай. Теперь мы, во всяком случае, знаем, кто в курсе про этих гукули. До нас никто не догадался спросить шилеков об этом! А мы сообразили! Вот какие мы молодцы!
– Хорошо, если об этом знают все шилеки. А вдруг только этот? Мы даже не представляем, из какого он города!
– Ну и что? У меня, если б ты знал, фотографическая память! – Джураб изобразил из своей головы фотоаппарат и, щелкнув им несколько раз, вывел из небольшой щели на подбородке пару снимков. – Вот, если что, объявим во всемировой розыск.
Фотографии перекочевали ко мне в руки. На цветных отпечатках был наш новый знакомый. Снимки были сделаны в фас и профиль, а внизу пририсована небольшая табличка с какими-то цифрами. Я ткнул пальцем в низ фото:
– А это что?
– Да так... Идентификационный номер.
Я сунул фотографии в рюкзак и встал:
– Душно стало. Может, искупаемся?
– Где? Ты хочешь купаться в этом ручейке?! – удивился джинн, с сомнением поглядывая на журчащую водицу глубиной не более пятидесяти сантиметров. – Нет, если, конечно, лечь на дно и позволить воде плавно течь по телу... – Он быстро растянулся по предложенному принципу, положив под голову надувную подушку. – А ничё, прикольно. Ложись рядом!
– Вообще-то я имел в виду спуститься вниз по течению и найти водоем, в который впадает этот ручей, – пояснил я.
– А-а-а, так бы сразу и сказал. Сейчас узнаем, далеко ли он.
Джинн быстро выбрался на берег, извлек откуда-то лист бумаги, смастерил из него кораблик с палочкой вместо антенны и осторожно пустил по течению. Затем он уселся на корточки, достал из кармана небольшую коробочку и принялся неотрывно на нее смотреть. Мне стало интересно, и я подошел ближе, заглядывая через плечо в приборчик Джураба. Там на маленьком экранчике было то, что сейчас видел бы тот маленький кораблик, имей он глаза. В правом верхнем углу мигали цифры, постоянно увеличиваясь.
– Метраж? – на всякий случай уточнил я, и джинн кивнул.
«Увлекательное кино» длилось минут десять, а потом непрерывное мельтешение перед экраном погасло, и кораблик стал двигаться более плавно.
– Вуаля! – возвестил Джураб. – Вот вам и водоем. Так, посмотрим... – Он произвел какие-то расчеты. – Если будем быстро двигаться, то минут эдак через двадцать будем на месте!
– Тогда двигаем!
Глава 11
НЕМНОГО ПРО КОЗЛА
Когда наш бравый демарш завершился, мы увидели перед собой красивое, не очень большое озеро. Его идеальная круглая форма была дополнена множеством запруд или маленьких прудиков, которые срослись с ним. С минуту полюбовавшись этим пейзажем, я быстро скинул одежду и нырнул. Ветра не было, и поэтому поверхность озера могла соперничать в своей гладкости с зеркалом. В общем, плавать было одно удовольствие. Рядом со мной, то заныривая на глубину, то снова показываясь и обдавая меня фонтаном брызг, плыл Джураб в виде кита.
– Вот это кайф! – проговорил он, в очередной раз появляясь рядом.
– Слушай, – не удержался я. – Ты же все можешь, почему не устраиваешь себе прохладный душ каждое утро, а как и я, непременно ждешь появления водоема?
– Мои возможности не безграничны. Я лишь копирую предметы или... просто их откуда-нибудь заимствую на время... а то и навсегда. Повторяю, предметы! А еду, воду воспроизводить не могу. Я же не волшебник. Я просто джинн!