Я зашел в комнату и увидел у стены ухмыляющуюся морду Фаравула и раскрасневшуюся мать, целящуюся в него подушкой. Заметив меня, она быстро вернула постельную принадлежность на место и, покачав головой, сказала:
– Фар, какой ты неловкий! И как тебя угораздило разбить мою любимую вазу! – Потом она повернулась ко мне: – Проходи, Саша. Нам надо с тобой поговорить. – Мать сразу стала до жути серьезной – значит, разговор тоже простым не будет.
– Что случилось? – улыбнулся я и сел в кресло.
– Я хочу поговорить по поводу твоей женитьбы.
– Женитьбы?!! – переспросил я, прекрасно зная, что для матери не существует никаких условностей и препятствовать браку только из-за того, что невеста из простых девушек или в ней что-то не то, не будет.
– Точнее, по поводу твоей невесты. Я полагаю, что ты недостаточно хорошо ее знаешь.
– Что за чушь! Я ее люблю, и она меня тоже! Разве еще что-то важно?
– Думаю, да, – заговорил до сих пор хранивший молчание Фар. – Тебе стоит выслушать свою мать.
Миледи долго заламывала руки, обдумывая начало разговора, да так ни к чему и не пришла.
– Пойдем, сам посмотришь, – наконец сказала она и вышла из комнаты, предлагая мне следовать за ней.
Сперва я подозревал, смеха ради, что она сейчас приведет меня в комнату Леси и обвиняющим жестом продемонстрирует принадлежащую ей ведьмину метлу или портативное записывающее устройство конкурирующей фирмы, но наш путь лежал совсем в другую сторону. Немного поблуждав по коридорам дворца, мы оказались в его единственной запираемой комнате. Там мать хранила всякие волшебные побрякушки, не используемые ею в быту. В глаза сразу бросился ворох исписанных и исчерканных бумаг, валяющихся то тут, то там: на столе, посреди помещения... Обычно здесь царил полный порядок, собственно поэтому-то комната и запиралась – Миледи не любила, чтобы нарушали ее порядок.
Не останавливаясь у порога, мать прошла к одному из шкафов и извлекла из него небольшой осколок.
– Ты знаешь, что это? – спросила она.
– Конечно! Осколок зеркала правды. – Меня удивил подобный вопрос. Я знал буквально обо всем, что было здесь. Как называется, для чего и как используется и историю, связанную с этим предметом, если она существовала. И теперь...
– Ты также в курсе, что он способен показать все что угодно, будь то прошлое, настоящее или будущее. – На всякий случай я кивнул. – У этого осколка остался один показ. То есть мы его можем попросить продемонстрировать, что будет. – Мать разговаривала со мной как с маленьким ребенком! – Я предлагаю тебе посмотреть на фрагмент твоей будущей семейной жизни. Ты согласен?
Я понял – от моего согласия сейчас мало что зависит, поэтому решил не огорчать мать таким пустяком.
– Давай посмотрим, – пожал я плечами.
Миледи подошла к столу, взяла исписанный листок, лежавший в стороне от других, и вернулась ко мне: вероятно, именно этому листку была обязана вся валяющаяся под ногами макулатура. Потом она поднесла его к глазам и принялась читать.
– Зеркало, покажи миг наступления трагического момента в жизни принца Трех миров, при условии, что он женится на Лесиандре, – произнесла она четкие инструкции осколку и передала его мне.
Взяв кусок зеркала из ее трясущихся рук, я внимательно всмотрелся в свое будущее.
Там мы с Лесей шли по берегу моря. Скорее всего, недалеко от нашего нового дома, который так хотела иметь моя невеста. Она просто бредила морем! Бриз развевал наши волосы, перебрасывая из стороны в сторону. Было очень красиво – начинался закат. Небольшой животик моей жены ясно говорил о готовящемся в нашей семье пополнении. Неожиданно Лесиандра дико вскрикнула. Я – тот, что в зеркале, – тут же принялся лихорадочно выискивать причину боли моей любимой, но быстро понял: что-то происходит у нее в организме. Она округлила глаза, на мгновенье замерла и тут же начала стремительно расти. Я смотрел на свою жену и видел, как она превращается в жуткое и отвратительное чудовище! Руки – в лапы, лицо – в морду, позади появился длинный шипастый хвост. Этот ужас продолжался до того момента, пока она не стала огромной. Потом она издала леденящий душу вопль, наклонилась ко мне и в одно мгновение просто проглотила!.. Было от чего покрыться холодным потом...
Зеркало замигало и погасло. Теперь уже навсегда.
– Что это? – Я был поражен увиденным.
– Точно не знаю. Могу только предполагать. Но твоя невеста – чудовище. Именно это увидела Выдя в ее глазах, когда ты привел Лесиандру к ней знакомиться. К сожалению, пилгинда не поняла, кто именно это. – Мать прошлась по комнате, пытаясь куда-нибудь пристроить руки. – Я думаю, тебе надо поговорить... серьезно поговорить... со своей невестой.
Больше она ничего не сказала. Я как пришибленный вышел из комнаты и направился к себе. В ушах до сих пор стоял тот животный вопль, ледянящий душу. Неужели это правда? Как она там говорила? Она найденыш! Зря я не порасспросил ее об этом!
Я подошел к комнате Леси и занес кулак для стука.
– Может, дашь ей выспаться? – услышал я позади себя.
– Кибл?
– Я говорю, утро вечера... и все такое. Все выяснения и разборки лучше начинать с утра.
– Наверное, ты прав, – кивнул я и с полным туманом в мозгах прошлепал к себе.
Утро принесло головную боль и полное нежелание докучать своей невесте нелепыми обвинениями. Я долго мучался, мерил комнату шагами, наконец решил, что делать это все равно придется, сколько бы я ни откладывал разговор.
Чтобы никому не портить аппетит, было решено заняться выяснениями сразу после завтрака. Я привел ее в наш дворцовый сад к моей любимой лавочке, немного полюбовался с ней цветущей пилпаллой, а потом сразу приступил к интересующей меня теме.
– Не знаю, как начать. Ну вот когда мы поженимся и у нас появятся дети... У нас ведь будут дети?
– Конечно! – закивала она, и ее рыжие волосы рассыпались по плечам.
– Кого бы ты больше хотела?
– Девочку. Она будет такой же умной и сильной, как ты, – улыбнулась Лесиандра своей потрясающей улыбкой.
– Здорово, – улыбнулся я ей в ответ и подумал: «Вот сейчас спрошу, она скажет, что это чушь, и мир снова наполнится красками!» – Ну вот... к примеру, ты забеременеешь. Так? – Она непонимающе посмотрела на меня и кивнула. Вскочив на ноги, я принялся расхаживать по дорожке взад-вперед. – У всех беременных женщин возникают странные вкусы, пристрастия там... Я сейчас видел, как в шестимесячный срок ты превращаешься в огромное чудовище и сжираешь меня за одну секунду, – выпалил я, посмотрел ей в глаза, и она сразу опустила голову. – Это возможно?
Ее кивок был равносилен удару бейсбольной биты по сердцу. В одно мгновение у меня пересохло в горле. Последний вопрос я уже задал полушепотом, просто боясь, что ответ меня оглушит.
– Ты кто? – Тишина, которая повисла после этого вопроса, резала слух ничуть не хуже, чем бензопила дрова.
– Я – гералда, – наконец сказала она, потупив взор.
Я аж сел от неожиданности. Вот... вот кто, значит, моя невеста! Я был в шоке. По телу пробежал батальон мурашек, заставив меня передернуться.
Еще подростком я летал с отцом над морем. На одном из рифов увидел жуткое чудовище, оно что-то жрало, раздирая жертву лапами и противно чавкая.
– Кто это? – спросил я.
– Это гералда, – ответил отец и, смеясь, добавил: – Смотри, не женись на ней, когда вырастешь.
Зная, что отец зря ничего говорить не будет, я выбрал время и отправился в библиотеку. Там, зарывшись в книги, я узнал, что кто-то очень давно очень сильно невзлюбил волшебников. Ну насолили они ему чем-то! И тогда появились гералды. Откуда они и кто их создатель, никто не знал, зато было доподлинно известно, что гералда рождается в чреве своей матери в человеческом облике и живет там до пятнадцати лет (один год равен двум годам гералды). Затем она покидает чрево, вспоров матери брюхо, тем самым обрекая ее на гибель. На берег выходит девушкой. Она может быть рыжей, белокурой, брюнеткой, высокой, низкой... лишь одно неизменно – она очень красива.