Тамплиеры как рыцари очень близки к цистерцианским монахам, которые так же, как и они, были порождением волны аскетизма, захлестнувшей Европу. И в самом деле, проект устава тамплиеров был разработан при участии знаменитого цистерцианца Бернара Клервоского, который называл тамплиеров "воющими цистерцианцами". Тамплиеры даже заимствовали у цистерцианцев форменную одежду — белый плащ с красным крестом (к этому мы еще вернемся чуть позже). На протяжении следующих двух столетий орден тамплиеров разбогател и приобрел очень большое влияние в Европе. Орден основал по всей Европе систему прецепторий (общин), которые представляли собой военные крепости, использовавшиеся для управления земельными угодьями, дарованными ордену, а также для вербовки и обучения рыцарей, хранения оружия и в качестве приюта для состарившихся братьев [27, с. 25]. Тамплиеры стали профессиональными банкирами и финансистами и собирали для походов в Святую Землю огромные суммы. В 1139 году Папа Иннокентий II буллой "Оmnе Datum Optimum" объявил о подчиненности ордена исключительно римскому престолу, взяв тамплиеров под свою защиту. Это была независимая армия, подотчетная только самому Папе, что вызывало зависть как местного духовенства, так и политических лидеров. Епископам и королям не нравилось, что у ордена сложились особые отношения со Святым престолом и политическими методами их деятельность контролировать нельзя. Именно этот фактор, по мнению многих исследователей, и привел к заговору, в результате которого орден был упразднен, а многие из его членов погибли.
На этом фоне возникает гипотеза, согласно которой Плащаница с момента ее исчезновения в 1204 году до появления в Европе в 1357-м находилась у тамплиеров, которые хранили ее вместе с несколькими влиятельными родами Франции. И хотя тому существуют лишь косвенные доказательства, они достаточно убедительны и позволяют установить правдоподобную связь между Константинополем 1204 года и Европой 1357-го.
В 1171 году Великий магистр ордена тамплиеров Филипп де Милли сопровождал короля Амальрика I Иерусалимского в его поездке в Константинополь ко двору императора Мануила Комнина для подготовки бракосочетания короля и дочери императора. Был заключен союз, гарантировавший крестоносцам и финансовую, и военную помощь со стороны Византийской империи. Крестоносцы в свою очередь должны были обеспечить защиту восточных границ империи от набегов мусульман. В общем, этот альянс мог бы помочь сгладить разлад между Восточной и Западной Церквями, возникший после Великого Раскола Визит короля Амальрика I имеет очень большое значение, поскольку в тот раз император впервые допустил западных сановников к огромной коллекции реликвий и ценностей церкви Богоматери Фаросской, Большого императорского дворца и других константинопольских сокровищниц. Таким образом тамплиеры узнали, где находится Плащаница, и, как мы полагаем, страстно захотели завладеть святыней.
Спустя тридцать с небольшим лет, в 1204 году, по словам Триббе, "тамплиеры были самыми заметными, если не сказать главными участниками Четвертого крестового похода, участвовавшими в разграблении Константинополя" [71, с. 59]. Далее Триббе пишет о том, что после падения Константинополя город был в течение нескольких недель наводнен непрошеными гостями, тамплиерами, которые отлично знали, где находится Плащаница, которую Роберт де Клари видел и описывал в своих сочинениях, и помнили, что рассказывал Великий магистр Филипп де Милли о посещении церкви Богоматери Фаросской. И хотя автор не привел доказательств того, что тамплиеры играли самую важную роль в Четвертом крестовом походе, какое-то отношение к пропаже реликвии они иметь могли. Они определенно знали о ценности Плащаницы и, вероятно, могли знать о ее переносе в Афины. А там, как мы увидим, она, скорее всего, и попала к ним в руки.
При взятии Константинополя предводитель крестоносцев маркиз Бонифаций Монферратский лично возглавил захват Большого императорского дворца и церкви Богоматери Фаросской. Плащаница исчезла тогда при загадочных обстоятельствах, чтобы вскоре после этого появиться в Афинах у Отто ле ла Роша, который был правой рукой Бонифация. Иан Уилсон говорит о том, что Бонифаций захватил Большой императорский дворец и там встретил только что овдовевшую Марию Маргариту, дочь венгерского короля, которая в возрасте десяти лет стала женой императора Исаака II Ангела [81, с. 117]. Бонифаций женился на Марии Маргарите, и вскоре они переехали в Фессалоники. Возможно, тогда Отто де ла Рош и вернул Бонифацию Плащаницу.