Уилсон считает, что именно с момента обретения реликвии в христианском искусстве появляется образ Христа, схожий с изображением на Плащанице: длинноволосый человек анфас с бородкой, разделенной на две части. Особенно поразительно использование фронтального изображения в отличие от портрета в профиль, свойственного раннему христианскому искусству. Важным открытием Уилсона было то, что "признанным источником, представлявшим подлинную внешность Иисуса, было изображение, загадочным образом отпечатавшееся на ткани, так называемый Образ из Эдессы или Мандилион" [81, с. 104–111]. Вновь обретенный образ, на несколько лет запечатанный в нише в городской стене, стал каноном для будущих поколений художников и иконописцев.
Апокрифическое "Письмо Лентула", написанное на греческом и переведенное на латынь в XIV веке, дает нам то же описание Христа, что и Образ, дарованный Абгару:
У нас явился и до сих пор жив Человек, обладающий великими способностями, по имени Иисус Мессия. Люди почитают Его пророком, а ученики называют Сыном Божьим. Он воскрешает мертвых и исцеляет больных. Он — человек высокого роста и благородной наружности; вид Его важен и выразителен, так что смотря на Него, нельзя не любить и вместе с тем не бояться Его. Волосы у Него волнистые и кудреватые, немного потемнее и сильно блестящие там, где они спадают на плечи. Они разделяются на две стороны по обычаю назареев. Чело у Него гладкое и чудесно спокойное; на лице Его нет ни морщин, ни каких-либо пятен, а румянец делает Его щеки прекрасными. Нос и уста Его совершенны. Он имеет густую коричневатую бороду в цвет Его волос, не длинную, но разделенную надвое. Глаза у Него — яркие и как бы имеют различный цвет в различное время. Он страшен в Своих угрозах, спокоен в Своих увещаниях, Человек любящий и любимый, бодрый, но постоянно серьезный. Никогда никто не видел Его смеющимся, но часто видели плачущим. Руки и другие члены тела Его совершенны. Речь Его ровна и важна, Он смирен и кроток, прекраснейший из сынов человеческих [22, с. 308–329].
Рекс Морган, занимающийся историей Плащаницы, изучал творчество художника Томаса Хифи (1813–1873), копировавшего изображения на стенах катакомб, и пришел к выводу, что на некоторых картинах и фресках воспроизводится образ с Туринской Плащаницы. Например, копия рисунка из катакомб Святой Домитиллы (датируется I веком), называемых также катакомбами Святейших Нерея и Ахиллея, и из других катакомб показывает нам Иисуса с темными волосами до плеч, разделенными на прямой пробор, и короткой бородкой. Морган полагает, что рисунки в самых ранних катакомбах могли быть сделаны художниками, лично видевшими Иисуса или же встречавшимися с теми, кто Его знал. Возможно, как указывает преподобный Альберт Драйз-бах, это были копии с рисунка Петра, выполненного чернилами на ткани, о котором мы писали выше. И хотя эти рисунки сделаны независимо от Плащаницы, они соответствуют изображению на ней: Иисус длинноволосый и с бородой. Как пишет Морган, на них изображен, вероятно, один и тот же человек [48, с. 16, 120,122]. Морган заявляет:
В начале 1984 года я предположил, что, судя по сходству с изображением на Туринской Плащанице, можно утверждать, что в обоих случаях изображался один и тот же человек, то есть на Туринской Плащанице отпечатался лик Христа, каким мы видим Его и в ранних катакомбах [48, с. 8].
И не только изображение на Плащанице, но и рисунки на стенах катакомб, обнаруженные Хифи, и ранние легенды об апостоле Петре изображают Христа таким, каким Его знали ученики и последователи. Эти рисунки — самые ранние свидетельства. Затем, когда императоры опечатали катакомбы, а Образ из Эдессы был спрятан в городскую стену, настоящая внешность Иисуса на долгое время стерлась из памяти иконописцев быстро развивающейся Церкви. На смену ей пришел римский облик Христа, молодого аполлона, безбородого учителя и пастыря, который и доминировал в раннехристианском искусстве.
Римские катакомбы — это древние захоронения, расположенные за чертой города, примерно в трех — пяти километрах от него. Вулканические почвы достаточно мягки, как пишет Морган, что заметно облегчает их раскопки. Однако катакомбы не были захоронениями в чистом виде, они служили для первых христиан местом встречи, где проводились богослужения. Морган отмечает: "Ранние христиане использовали свое право хоронить своих умерших, а не кремировать их, как это было принято в Риме, при этом по своей форме гробницы напоминали еврейские" [48, с. 20].