Три лаборатории получили по лоскуту от льняной ткани Плащаницы. Каждый образец был тщательно очищен и сожжен для получения двуокиси углерода, а затем и чистого углерода, атомы которого в процессе тестирования подвергают воздействию электрического тока. Макроэнергетический масс-спектрометр разделил изотопы углерода и подсчитал количество атомов, по соотношению количества изотопов была произведена датировка ткани.
А вот как описывает эту методику "Нью-Йорк Таймс" [9]:
В методике, которая использовалась во всех трех лабораториях, углерод и другие атомы и молекулы, выделенные из образцов, заряжаются электрическим током и пропускаются через серию магнитных полей, создаваемых специальным ядерным ускорителем (это так называемый тандемный ускорительный масс-спектрометр). Магнитные поля отклоняют атомы с различной массой и зарядом, чтобы они соударялись с разными областями детектора. Более тяжелые атомы отклоняются меньше, чем более легкие, таким образом траектории атомов различной массы будут различны. Прибор может определить содержание каждого из изотопов путем подсчета количества атомов, ударившихся об определенную область детектора.
Как мы уже говорили, для тестирования использовались образцы ткани размером с почтовую марку. Предварительно льняную ткань тщательно очистили как химическими, так и механическими методами, как пишет доктор Дуглас Дж. Донахью. Далее образцы сжигали в кислороде, то есть молекулы углерода превратились в двуокись углерода. После этого из газа был получен чистый углерод в форме графита, для чего газ нагревали в присутствии порошка железа. На следующем этапе полученный из образцов графит, представлявший собой смесь из радиоактивного изотопа С-14 и стабильных изотопов, бомбардировали тяжелыми атомами цезия. В итоге из графита высвободились атомы углерода, заряженные электрическими сигналами, которые были направлены в ускоритель.
Ускоренные атомы углерода проходят через аргон, после чего прибор отрывает электроны от атомов углерода, заряжая их положительно. В процессе "фоновые" молекулы, имеющие такую же массу, что и атомы углерода, отсеиваются, при этом устраняется потенциальный источник ошибки. И наконец, положительно заряженные атомы углерода на выходе из ускорителя разделяются магнитными полями, после чего можно точно замерить соотношение изотопов С-12 и С-14 [9].
К несчастью, как это часто бывает, газеты опубликовали результаты радиоуглеродного анализа Плащаницы преждевременно. Лондонская "Таймс" от 27 августа 1988 года написала, что из оксфордской лаборатории произошла утечка информации. Вскоре после этого, 13 октября 1988 года, Ватикан сделал заявление в Турине (Италия). Результаты радиоуглеродного анализа впервые официально были опубликованы в статье "Радиоуглеродная датировка Туринской Плащаницы" в научно-популярном журнале "Nature" (февраль 1989). Официально было объявлено, что Плащаницу можно датировать 1260–1390 годами, т. е. святыне оказалось всего 607–737 лет.
В отчете, который приведен в книге Керстена и Грубера "Заговор против Христа", изданной в 1994 году, содержалось следующее заключение: "Проведенный в лабораториях Оксфорда, Аризоны и Цюриха радиоуглеродный анализ трех образцов ткани боковой полосы Туринской Плащаницы позволил определить с вероятностью 95 % дату ее изготовления: 1260–1390 годы н. э. Таким образом были получены доказательства того, что ткань Плащаницы была произведена в период Средневековья". Этот отчет появился на первых полосах газет всего мира, при этом журналисты игнорировали весь комплекс доказательств подлинности Плащаницы и предупреждения об ошибочности радиоуглеродного анализа. Результаты анализа были приняты как приговор: Святая Плащаница — это не более чем подделка или фальсификация. На первый план вышла погоня за сенсацией. Например, газеты Нью-Йорка публиковали отрицательные результаты анализа заглавными буквами. Кое-где можно было прочесть следующие заголовки:
"Ученые сообщают: результаты анализа доказывают, что Плащаница — подделка" ("Нью-Йорк Таймс", 22 сентября 1988 года).
"Туринская Плащаница изготовлена уже после Распятия", — гласит заголовок "Дейли Ньюс" (28 сентября 1988 года), а далее объясняется, что Плащаница была изготовлена больше чем через тысячу лет после смерти Иисуса.
"Легенда Туринской Плащаницы развенчана, радиоуглеродный анализ датирует ее XIV веком" — это заголовок "Нью-Йорк Пост" (28 сентября 1988 года).