Маккроун не был в числе ученых, допущенных непосредственно к Плащанице, но он заявил, что образ на ткани появился исключительно благодаря использованию венецианского кармина, который получается при истирании окисла железа в порошок. Однако ученые, входившие в состав Исследовательского проекта по изучению Туринской Плащаницы, изучавшие саму святыню, сообщают, что на некоторых участках ткани присутствуют изолированные частицы железа, но они не имеют отношения к формированию образа. Отмечалось, что на протяжении истории святыни к ней часто прикладывали другие изображения, чтобы освятить их, в результате этого на ткани оставались случайные микроскопические следы краски или пигментов. Более того, химики заявили, что некоторые частицы могут быть и из крови. Поскольку годами реликвию складывали и скатывали, то частицы окисла железа, содержавшегося в крови, могли попасть и на другие участки Плащаницы. Другие специалисты пишут, что оксид железа используется и при изготовлении льняной ткани, особенно в процессе замачивания в воде, содержащей железо.
Более того, если отвлечься от научных доказательств, очень мала вероятность того, что средневековый художник изобразил бы (или создал каким-то иным неизвестным нам способом) Иисуса в обнаженном виде. На средневековых картинах, как мы уже писали, Христа никогда не рисовали с гвоздями, вбитыми в запястья, и с терновым венцом в виде шапочки. На всех известных картинах гвозди вбиты в центр ладони, а терновый венец имеет форму диадемы. Плащаница не соответствует ни одному из художественных стилей художников Средневековья и идет вразрез с умонастроениями того периода.
Плащаница — льняная ткань. То есть она состоит из целлюлозы, которая, в свою очередь, имеет в своем составе углерод, кислород и водород. Ученые, которые изучали Плащаницу и проводили множество экспериментов, пришли к выводу, что образ появился из-за воздействия какого-то источника энергии (тепла или света) на ткань, приведшему к быстрой деградации (старению) целлюлозы верхних слоев волокон Плащаницы, из-за чего и проявился эффект "ожога". Ускоренная потеря воды вызвала выцветание ткани, таким образом появились желтовато-коричневые или соломенно-желтые изображения. Однако остается открытым вопрос: какой же процесс привел к ускоренной деградации ткани с эффектом "ожога".
Мог ли какой-то естественный процесс вызвать формирование изображения? В этой главе мы рассмотрим сразу несколько теорий. Однако, как пишет Стивенсон, существует противоречие: если изображение действительно появилось в результате какого-то природного процесса, то почему нет свидетельств ни о каком другом изображении на многочисленных погребальных саванах, сохранившихся с древности? Например, нам известно множество египетских погребальных предметов, которые хранятся в музеях по всему миру. По большей части лишь на некоторых из них присутствуют какие-то отпечатки, в основном это следы разложения тела покойного. Но ни на одном из этих саванов нет ничего подобного изображению, а уж тем более такого четкого отпечатка человека в полный рост, как на Плащанице [69, с. 127]. Добавим, что на самой Плащанице следы разложения и гниения отсутствуют. Новый Завет рассказывает, что тело Иисуса пробыло в гробнице недолго (вероятно, около тридцати шести часов), а в Деяниях мы можем прочесть, что плоть Иисуса не видела тления, вместо этого он воскрес (Деяния 2, 22–32). Может ли какой-то естественный процесс дать нам ключ к разгадке?
В 1902 году биолог Поль Виньон, который, работая в Сорбонне и в Парижском католическом институте, большую часть своего времени посвятил изучению Плащаницы, высказал гипотезу, согласно которой образ сформировался в результате естественного процесса.
По его мнению, пот, аммиак, выделенные телом умершего насильственной смертью Христа, а также кровь и благовония (алоэ и мирры) под воздействием тепла человеческого тела испарялись, вступали в химическую реакцию, продукт которой воздействовал на ткань и сформировал отпечаток [74]. Триббе отмечает, что, когда человек умирает в мучениях, на его теле выделяется лихорадочный пот, содержащий мочевину, которая распадается на углерод и аммиак, а затем происходит испарение аммиачных паров. Эти испарения способны в зависимости от расстояния создавать на полотне плотные красно-коричневые изображения [71, с. 204].