То, что Плащаница просуществовала почти две тысячи лет и при этом не разрушилась, не должно вас удивлять. Сохранилось множество погребальных египетских саванов, в три раза старше Плащаницы, которые датируются 6000–4000 годами до н. э. Недавно Джонатан Д. Берд опубликовал в журнале «Popular Science» заметку о том, что во время раскопок древнего поселения на юго-востоке Турции был обнаружен фрагмент льняной ткани размером с визитную карточку, возраст которого составляет девять тысяч лет. Но уникальность Плащаницы в том, что на других известных древних тканях нет никаких изображений, а тем более оттисков тела в натуральную величину, полностью соответствующих телу человека, подвергшегося распятию по римскому обычаю. Некоторые считают, что изображение на Плащанице сформировалось в результате какого-то пока неизвестного науке природного явления. Однако, как правильно замечает Стивенсон, «если появление изображения тела на ткани — это естественно, то почему же на стольких саванах нет отпечатков тел, которые были в них завернуты?» [70].
Синдонолог Роберт Уилкокс говорит, что «если бы ученые даже и нашли объяснение этому природному явлению, чего пока сделать не удалось, то в результате исследований других саванов и поисков среди них следов подобного феномена они столкнулись бы с новой проблемой: как объяснить тот факт, что процесс этот имел место лишь единожды в истории, поскольку другие примеры пока неизвестны» [цит. по 70]. Покойный доктор Джон Хеллер, исследователь из Новой Англии, автор книги «Отчет о Туринской Плащанице», пишет: «Однако нам ведь известны тысячи и тысячи погребальных саванов, которые восходят к первому тысячелетию до нашей эры, и огромное количество саванов, обнаруженных при раскопках коптских захоронений, но ни на одном из них не отпечаталось никакого изображения» [цит. по 70, с. 240].
Франк Триббе говорит о том, что ни одно древнее полотнище не стало предметом стольких научных исследований и церковных споров, как Плащаница. Хорошая сохранность тканей обычно обусловлена отсутствием воздуха и засушливым климатом, оба эти фактора имеют место и в случае Плащаницы. На протяжении своей долгой истории святыня была заперта в сундуках, раках, контейнерах и редко видела дневной свет. В один из периодов своего существования она была практически наглухо замурована в каменную стену в Эдессе (современный город Урфа, Турция), где пролежала около пяти столетий.
Кроме того, по свидетельству римского историка Плиния Старшего (I век н. э.), процесс выделки пряжи включал промывание ее в отваре струтиума, что придавало ей мягкость. Считается, что струтиум — это мыльный корень, который эффективно использовали для борьбы с плесенью, грибками и гниением. Замачиванием льна в мыльном корне и можно было бы объяснить поразительную сохранность Плащаницы, однако на полотнище следов мыльного корня обнаружено не было.
Интересно, что французский археолог и египтолог М. Гайе, описывая раскопки, проведенные им в начале XX века около Антиноя, Египет, говорит об отметинах, обнаруженных на льняных саванах. Вот что он пишет: «Среди этих погребальных саванов самый ценный экспонат — покрывало, сложенное вчетверо, на котором отпечаталось лицо усопшего. Оттиски представляют собой темные пятна, соответствующие выступающим частям лица, которые выделяются на фоне ткани. В результате перед нами предстает лицо погребенного» [цит. по 71, с. 225].
Текст сопровождается чертежами, судя по которым лицо покойника было скрыто покрывалом, а тело завернуто в саван и запеленато наподобие мумии. Исследователь Плащаницы Роберт Уилкокс, будучи в Париже, решил проверить эту информацию. Он отправился в Лувр, в отдел, где хранилась коллекция из Египта, в частности собрание коптских тканей. Хранитель коптской секции сказал Уилкоксу, что знает все экспонаты как свои пять пальцев, но среди них нет покрывала с оттиском лица. На следующий день они вместе отправились осматривать коллекцию и в лабораторных условиях изучили каждый кусок ткани, всего три сундука, примерно по семьдесят пять саванов в каждом. Но ни на одном из них не было и намека на отпечаток лица или тела. Уилкокс отметил, что трупы, завернутые в льняную ткань, оставляют на ней следы разложения. Но если ткань гниет, то эти отметины теряют свой цвет.