К площадке маяка неторопливо приближался Анкудинов в ватнике, белых парусиновых брюках и в соломенной шляпе, сдвинутой на затылок. Широкое красное лицо старика биолога расплывалось в довольной улыбке.
— Утречко-то, Роберт Юрьевич, — отдуваясь сказал Анкудинов. — Благодать!.. Уезжать не хочется. А вы, однако, раненько поднялись, дорогой. Не спится перед отъездом?
— Хотел посмотреть восход…
— Вот и я тоже. До чего хорошо…
— Вы теперь куда, Иван Иванович? — спросил Волин.
— В Крым, к своим дельфинам. Потом в Москву. В сентябре опять сюда. Кошкин грозил к сентябрю закончить вчерне океанариум. Я ему, правда, не верю. Работы там до лиха, а теперь еще часть рабочих и техники перебросят в шахту…
— Да, монтаж лифта придется ускорить…
— Эх, Роберт, Роберт, до чего ж ты упрям! — сердито перебил Анкудинов. Ты прости, что я так запросто… Хоть ты теперь и академик, а учил тебя я… Значит, мне можно… Законсервировал бы я твою «Тускарору» на несколько лет. Ну, хотя бы до того времени, пока удастся сконструировать надежный донный вездеход. Ведь она нужна прежде всего как база таких вездеходов.
— Задачи, стоящие перед «Тускаророй», гораздо шире, — возразил Волин. Нам необходимы непрерывные донные наблюдения…
— Ну и веди их на здоровье с батискафов.
— Разве это заменит?
— А разве можно гробить людей! Ты не обольщайся, дорогой. Хоть тебя и назначили председателем комиссии, ответ перед ученым советом института и перед президиумом Академии тебе держать… А там у тебя «приятелей» — не дай боже. Вот подожди, еще Дымов приедет с симпозиума, так он и дыму, и жару добавит. Я бы этого типа вообще в институте не держал, а он — на тебе — выскочил в начальники первой в мире глубоководной станции.
— Дымов — растущий ученый, способный океанолог. Молодой, энтузиаст своего дела…
— А человек?
— У каждого из нас свои недостатки, Иван Иванович!
— Верно, ангелов в природе не бывает. Но недостатки недостаткам рознь… Дымов нехороший человек, Роберт. А нехороший человек не может быть хорошим ученым. Вот так…
— Вы слишком строги к людям.
— Мне можно… Людей на своем веку насмотрелся… Разных… Хорошее от плохого умею отличать. И этого твоего Дымова еще со студенческой скамьи заприметил. Никогда не забуду, как он у меня отметку на экзамене выпрашивал. Что у него в билете было, конечно, не помню, а отвечал он вокруг да около. Язык-то у него уже тогда был подвешен неплохо. Ударился в философствование, слова не дает вставить. Я копнул поглубже — пустота… Кончил он отвечать, я ему и говорю: «Кое-что вы, молодой человек, конечно, знаете, но больше тройки поставить не могу». Он меня за рукав: «Иван Иваныч, это недоразумение. Я все знаю; билет неудачный попался. Спросите еще, пожалуйста. Я отличник, повышенную стипендию получаю». Что поделаешь? Стал спрашивать еще. Он опять вокруг да около, а как до существа дойдет, чувствую, плавает. Долго я с ним промучился… В конце концов говорю: «Ладно, четверку вам поставлю, но, имейте в виду, с натяжкой». Так он, наглец, опять меня за рукав хвать: «Не ставьте четверку в зачетку. Без повышенной стипендии останусь. Я не могу. У меня мама, у меня тетя… Разрешите, завтра еще раз приду». И чуть не плачет. А мне, понимаешь, и противно, и, вроде, жалость какая-то. Дело это вскоре после войны было. Многим трудно жилось. Может, думаю, у парня семья большая. Выскочил на повышенную стипендию, а я ему все испорчу. Полистал его зачетку. Вижу, одни пятерки. Эх, думаю, от одного балла не рассыплется здание науки. Черт с ним!.. Поставлю пять. Пусть получает свою повышенную стипендию. И поставил… Он поблагодарил этак вежливо и пошел. А потом разговорился я как-то в столовой с одним из преподавателей: оказывается, Дымов и у того пятерку выпросил. Каков делец!
— Иван Иванович, экзамен всегда — лотерея. Кому как повезет. Мне, например, на первом экзамене вы тоже четверку вкатили. А я материал знал.
— Ну, так ты не выпрашивал отметки.
— Нет, конечно. Но считаю, что вы тогда тоже ошиблись на один балл… Одному передали, другому недодали. А в среднем — норма…
— Так я же не об этом говорю, — опять рассердился Анкудинов. — Конечно, экзаменационная отметка не всегда отражает суть дела… Иногда придет какая-нибудь зеленоглазая дева с рыжими волосами, вроде Марины Богдановой, и этак мило плавает… Заглядишься и уже не слушаешь, какую она чушь собачью порет… Ну и покривишь душой, поставишь четверку, за ясные глазки. Наверно, и с тобой такое случалось… Но выпрашивать отметки — это уже крайняя мерзость… А вообще экзамены отменить надо… Не нужны они ни студентам, ни нам… По каждой дисциплине сейчас есть практикум. Вот он — истинный и точный критерий, кто чего стоит.