Я даже выдохнула с облегчением. Никаких Уилфортов, никаких светлых. Я дома, в Оплоте, и кругом все свои.
Понадобилась пара секунд, чтобы вновь собраться с мыслями.
— На мой вкус, слишком много слов, но в целом их версия кажется вероятной, — ответила я.
— Она не просто вероятна, — серьёзно произнёс Брайан. — Она правдива.
Я вскинула голову и посмотрела на него, прищурившись.
— Ты знаешь больше, чем сказано здесь, верно?
— Ты права. — Брайан, наконец‑то, опустился в кресло. — Вчера вернулся агент из Иллойи. Кроме того, кое — какая информация у меня была и прежде. Не по этой трагедии, разумеется. Просто сейчас части картины складываются в единое целое.
— И что же тебе известно?
— Думаю, ты обратила внимание на имя Александра Уилфорта?
Я лишь зло усмехнулась. Ещё бы я не обратила на это внимания.
— Так вот, — Брайан с пониманием отнёсся к такому ответу, — этот человек ненавидит тёмных. Впрочем, возможно, я выразился неверно. Не исключено, что ненависти к тёмной масти Уилфорт не испытывает; возможно, всё дело в интересах вполне прагматического характера. Не исключено, что он просто стремится сделать головокружительную политическую карьеру. Борьба с теми, кого население и без того тихо ненавидит, — весьма неплохой способ. Какова бы ни была подлинная причина, мне досконально известно одно: Уилфорт работает против тёмных, и нынешними мерами не ограничится. Он начал с незначительных притеснений, ограничений в правах, наказаний по абсурдным обвинениям. А два месяца назад замахнулся на тёмные школы.
— В каком смысле замахнулся? — не поняла я.
— Где‑то это было… — задумчиво пробормотал Брайан. Подошёл к шкафу и принялся рыться в стопке газет, которыми была заполнена одна из закрытых полок. — Вот. — Он вернулся и положил передо мной одну из них. — Если вкратце, то Уилфорт приказал закрыть школы для тёмных. Сеть 'Рока' закрывается по всей стране. Школы продолжат действовать лишь до конца учебного года. Некоторые учебные заведения, такие, как 'Клифтон', директорам удалось отстоять. Честно говоря, я подозреваю, что одна из целей убийства — именно в этом. Добиться закрытия школы, а вслед за ним — и других, ещё оставшихся. Наверняка теперь многие родители предпочтут забрать детей домой, дабы не подвергать их опасности.
— Но зачем это всё? — в недоумении спросила я. — Я не спрашиваю, зачем война с тёмными. Это данность, и её не переделать. Но почему именно школы?
— К сожалению, всё очень просто, Элайна. Как ни банально это звучит, дети — наше будущее. Подумай, что будет, если темноволосые дети перестанут посещать специальные школы.
Я медленно распрямила спину.
— Когда они вырастут, то не сумеют полноценно пользоваться своими магическими способностями. Некоторые даже не узнают, в чём именно заключаются их способности. О том, чтобы развивать магический дар, речи и вовсе не идёт.
— Всё правильно. Даже если физической расправы не будет, тёмная магия окончательно вымрет на территории Настрии максимум за два поколения. Нас хотят если не истребить физически, то во всяком случае уничтожить как масть. Впрочем, учитывая последние события, физическое устранение кажется не таким уж нереальным.
— Но раньше он не действовал настолько…смело, — заметила я.
По сравнению с убийством мальчиков то, что произошло со мной, — сущая ерунда. Хотя относиться к тем событиям как к ерунде я всё равно была не в силах. Спина словно вновь заболела от воспоминаний. Лечили меня хорошо: лекари Оплота отлично разбираются в травах. Но травы — всё же не магия, так что шрамы остались со мной навсегда.
— Верно, — невесело улыбнулся Брайан. — Догадываешься, почему?
Я задумалась…и вскоре хлопнула себя рукой по лбу.
— Настрийский король?
— Конечно. — Брайан одобрительно кивнул. — По — видимому, при всех своих недостатках, Пабло являлся до сих пор сдерживающей силой. Теперь же он слёг, и ни у кого не вызывает сомнений, что он уже не поправится. Какую политику станет вести его сын, неизвестно. Но наследник юн, и вполне может попасть под влияние лорда, которому доверял его отец. А пока старый король лежит в постели, а новый ещё не взошёл на трон, наступил превосходный момент для продвижения целей Уилфорта. — Брайан посмотрел мне прямо в глаза, серьёзно и сосредоточенно. — Его надо убрать, Элайна. Если бы это была инициатива короны, у тёмных просто не осталось бы шанса. Но поскольку мы имеем дело с политикой одного конкретного лорда, его необходимо устранить. В этом случае мы можем надеяться, что советником при новом короле станет человек, придерживающийся иных взглядов.