— Но ведь до Ледовитого океана очень далеко! — воскликнул Витька.
— Верно. Но когда-то, в ледниковый период, океан доходил и до Байкала. Потому и считали, что океан отошел, а залив остался. На Байкале водится нерпа, близкая родственница океанского тюленя. Как и когда она попала в озеро — неизвестно. Те, кто выдвигали гипотезу об океанском заливе, вполне научно объясняли и появление нерпы в байкальских водах.
— Почему же эта гипотеза не подтвердилась? — спросила Ирка.
— Гипотезу опровергли ссыльные ученые тем, что воды Байкала пресные, а не соленые, как в океане. К тому же Дыбовский установил, что в Байкале обитает очень много видов животных, которые не похожи на обитателей других водоемов. А это значит, что Байкал развивался самостоятельно, без помощи Ледовитого океана. Чуть позже Чекановский и Черский исследовали геологическое строение озера и установили, что котловина Байкала сформировалась уже тогда, когда Ледовитый океан отступил от Сибири.
— А как же здесь оказалась нерпа? — не понял Владик.
Дядя Веня улыбнулся и сказал:
— Именно поэтому и возникла другая фантастическая гипотеза — будто бы Байкал связан с Ледовитым океаном подземной протокой. Но и эта гипотеза с треском провалилась. Байкал действительно связан с Ледовитым океаном, но не подземной протокой, а реками, Ангарой и Енисеем. По-видимому, когда-то нерпа речным путем и перебралась из Ледовитого океана сначала в Карское море, а потом в Байкал.
Витька с уважением оглянулся на Ангару. Вот здорово! Через какое-то время эта вода, на которой все еще видны белые буруны пены от теплохода, попадет в Енисей, а потом в Карское море, а потом в Ледовитый океан.
— А в Байкале есть Несси? — спросил Владик.
— А ты думаешь, что в каждом озере живет свое чудовище? — усмехнулся дядя Веня.
— Значит, нет? — расстроился Владик.
— Пока что никто его не видел, но, может быть, тебе повезет.
— Вот было бы классно! Я бы стал первооткрывателем байкальской Несси!
— Размечтался! — хмыкнул Витька. Отомстил за их с Иркой издевки.
— А ты не веришь, что Несси существует? — ощетинился Владик.
— Не верю!
— И в снежного человека не веришь?
— Не верю. И в инопланетян тоже не верю.
— Ну и не верь! А мы с Иркой возьмем и найдем Несси или снежного человека. Правда, Ирка?
Ирка кивнула. Витька понимал, что и она в такие находки не верит, но сейчас надо было показать, что они вдвоем против Витьки, и она кивнула.
Ну, ладно! Он им это еще припомнит! Он им докажет, что никакой Несси на свете нет! И снежного человека тоже нет!
— Дядя Веня, а снежный человек на Байкале есть?
— В Саянах? Вряд ли. Саяны — горы старые и, пожалуй, низковатые для снежного человека, — дядя Веня явно подшучивал над Владиком, но тот все принимал за чистую монету.
— Почему же низковатые? На вершинах есть снег?
— На некоторых есть.
— А раз есть снег, значит, есть и снежный человек, — заключил Владик.
— А раз есть снежный человек, значит, ты его найдешь! — весело подхватил дядя Веня.
Тут уже Владик сообразил, что над ним смеются, и обиженно умолк. Ирка поторопилась перевести разговор на другую тему и сказала:
— Какая вода прозрачная!
— Да, — согласился дядя Веня. — Вода в Байкале удивительная. На небольших глубинах каждый камешек на дне разглядеть можно.
Витька всматривался в воду, и иногда ему казалось, что он видит, как проплывает стайка рыб, или как колышутся водоросли.
А Владик на воду и не смотрел. Он был занят горами и мечтами о снежном человеке. Он высматривал подходящие вершины и прикидывал, как можно поймать лохматого дикаря, какой величины должны быть приманки и ловушки. Не смеялись бы над ним, он прямо сейчас рассказал бы всем два или три полностью созревших плана. А смеются — ничего он им не расскажет!
Теплоход причалил к Листвянке. На берег высадились туристы, отдыхающие и наши путешественники.
Дядя Веня отправился куда-то за моторной лодкой, а ребятам велел не отходить далеко от берега и не лезть в воду. Ирка и Владик тут же занялись собиранием гальки и ловлей каких-то головастиков, а Витька отошел от них в сторонку и заскучал.
Ему не нужны были камушки. Он в отличие от брата и сестры нисколько не интересовался головастиками. Пожалуй, ему вообще будет неинтересно на этой самой научно-исследовательской станции.