Его крик услышали все. И все без исключения помчались на помощь.
Когда спасательный отряд, состоящий из дяди Вени, Ирки, Витьки и двух туристов подоспел, Владик уже своими силами смог выкарабкаться на землю. Упал он не в яму, а всего лишь на дно лодки.
— Наша лодка! — заорали Виталий и Гена. — Как она здесь оказалась? Целехонька! Кто ее сюда перенес? Да еще и ветками закидал?
— А ты зачем сюда полез? — накинулся на Владика дядя Веня.
— А я так и думал, что лодку найду, — соврал Владик, потирая ушибленный бок.
— Думал, так надо было сказать, поискали бы все вместе. Ты себе шею мог сломать!
— Да вы его не ругайте, — заступился за Владика Виталий. — Он же нам лодку нашел. Что бы мы без него делали?
Гена и Виталий так обрадовались обнаружению лодки, что особо и не задумывались над вопросом, как она тут оказалась. Зато дядя Веня сразу помрачнел. В полтергейст он по-прежнему не верил. Все это дело рук человеческих. Кому же это во время урагана или сразу после него понадобилось прятать чужую лодку? Зачем?
Общими усилиями они перетащили лодку к берегу.
— Никаких повреждений! — радовался Виталий. — Хоть в чем-то повезло!
— Ну, все, можем отчаливать, — сообщил Гена, проверив мотор.
— Спасибо вам за то, что помогли, приютили и вообще… Хорошие вы люди. Если еще раз соберемся в ваши края, заглянем в гости.
Мотор взревел, и лодка помчалась по глади озера. Гена сделал прощальный круг, а Виталий размахивал над головой уцелевшим носком без пары.
— Нормальные ребята, — заключил Витька. — Зря мы их в браконьерстве заподозрили.
— Идете на станцию или будете гулять? — осведомился дядя Веня.
— Погуляем чуть-чуть.
— Вы бы сейчас поменьше самостоятельности проявляли. Сами видите, черт знает что здесь творится!
— Полтергейста испугались? — прищурилась Ирка.
— Добро бы полтергейста, человек-то поопаснее будет, — дяде Вене было не до шуток. — В общем, так, я сейчас сниму показания приборов и приду сюда. Без меня никуда не уходите. Увидите посторонних — сразу бегите на станцию. Чего ты улыбаешься, Владик? Я говорю совершенно серьезно. Никуда без меня не уходить! Приду минут через двадцать. Ясно?
Витька шутливо вытянулся по стойке «смирно» и отрапортовал:
— Есть! Так точно! Слушаемся!
Дядя Веня ушел.
— Ну, какие будут соображения насчет лодки? — спросил Владик.
— Да ну тебя! — отмахнулась Ирка. — Сыщик тут нашелся! Давайте лучше на эту гору взберемся!
И она полезла вверх по галечной гряде. Витька полез за нею.
— Представляешь, какая ледяная горка тут будет зимой? — кричала Ирка. — На санках хорошо кататься!
— Не будет здесь зимой никакой горки. Дядя Веня сказал, что гряда потихоньку рассыплется, — отвечал ей Витька.
Владик смотрел на них, задрав голову, и сожалел, что они такие легкомысленные.
Дядя Веня был погружен в невеселые мысли. Он связывал воедино все непонятное, что в последние дни окружало станцию. Настораживало многое. Но и угрозу в пропаже темных очков, штормовки, бритвы и старых спортивных штанов разглядеть сложно. Вот спрятанная лодка и капкан у ходульного дерева — это уже посерьезнее.
Скорее бы приехал Сева! Вдвоем было бы легче. А сейчас племянники только все запутывают своими тайнами да играми. И как им объяснить, что это не игры и не шутки?
Дядя Веня вздохнул и поднялся на крыльцо. Ключ почему-то не открывал замок. Что еще за новости? Дядя Веня толкнул дверь, и она распахнулась.
Выходит, он забыл ее закрыть, когда уходил? Нет, вроде бы закрывал. Точно закрывал.
Может, Сева приехал раньше? Но на чем? Лодки они не видели.
Дядя Веня вошел в кухню-столовую и замер. Пол был залит водой. Аквариум разбит. На полу медленно билась засыпающая голомянка.
Кто здесь побывал?! Что произошло за те полчаса, что они провели на побережье?
Дядя Веня кинулся в кабинет. Приборы! Слава богу, все цело.
Он обернулся и увидел в дверях человека. Тот загораживал своей массивной фигурой весь проем.
— Славик? — удивился дядя Веня и только теперь заметил, что человек в дверях держит наперевес ружье. — Что ты здесь…
Но договорить дядя Веня не успел. Сзади его кто-то ударил по голове. В глазах все поплыло, потемнело, в ускользающем сознании мелькнула мысль об опасности, угрожающей племянникам, но он почувствовал, что не в силах даже крикнуть. Он только беззвучно пошевелил губами и окунулся в кромешную тьму.
В бесконечных экспедициях и научных заботах Черский и не заметил, как повзрослела его добровольная помощница Мавруша. Она так же, как и раньше, интересовалась всеми его делами, переписывала рукописи, но Черский только теперь разглядел ее васильковые глаза, ее милую улыбку, ее пышные пшеничные волосы. И в один прекрасный день пришлось признаться самому себе — он влюбился.