— А кто вам сказал, что ссылка — это дно? Если вы подаете надежды, то начинайте их оправдывать.
— Каким же образом?
— Служите науке.
Слова Чекановского прозвучали абсурдно. Служить науке, отправляясь в штрафную роту?
— Да-да, именно, — Чекановский словно прочел мысли своего молодого собеседника. — Служить науке, исследовать новые земли, делать открытия, двигаться, не сдаваться судьбе и обстоятельствам. Простите, мой друг! — И Чекановский снова вынырнул из колонны.
На этот раз он поднял какой-то камешек. Конвоир, плосколицый, рябой солдат, вышел из себя:
— Эй, ты! Еще раз покинешь колонну, велю заковать тебя в кандалы!
— Но это прекрасный образец кварца!
— Я вот тебе дам образец!
Чекановский сунул камешек в карман арестантской куртки и сообщил Черскому:
— Я ведь за всю дорогу умудрился собрать целую коллекцию. На досуге надо будет описать ее.
— На досуге? Странно слышать это слово — досуг. Тут бы живым дойти.
— Дойдем, — заверил Чекановский. — Дойдем, не сомневайтесь.
— Как жаль, что ссылку отбывать в разных местах придется. Меня отправят в штрафную роту, вас — на поселение в Иркутск. Мне будет очень не хватать вашего жизненного упрямства.
— Я всегда надеюсь на лучшее, мой друг. Жизнь часто приносит встречи. Гораздо чаще, чем разлуки. Буду рад повстречать вас когда-нибудь.
ГЛАВА III ПРИВЕТ, БАЙКАЛ!
— До Листвянки плывем на «Ракете», а дальше до залива на моторной лодке, — объявил дядя Веня. — Я заверил ваших родителей в том, что вы — люди взрослые и умные. Надеюсь, что так оно и есть. Обойдемся без глупых выходок и без ссор. Тайга глупостей и ссор не терпит. Она уважает только сильных, умных и добрых.
— А на станции есть лаборатория? — спросил Владик.
— Есть.
— А можно там поработать?
Дядя Веня улыбнулся:
— Смотря над чем. Если твоя работа будет представлять научный интерес, то — пожалуйста.
— Он будет испытывать лекарство на мухах, — ехидно подсказала Ирка.
— А ты помалкивай! — вспыхнул Владик. — Тебя никто не спрашивал!
Дядя Веня нахмурился и предупредил:
— А вот так дело не пойдет. Все, кто собирается ссориться, — оставайтесь дома. Без друга в тайге нельзя. Это в городе можно дуться, враждовать, спорить, а в тайге так уж повелось — помогай, и тебе помогут, когда будет тяжело.
Ирка и Владик пристыженно замолчали. Витька ничего не сказал, но подумал, что без ссор все равно не получится.
— И еще — не ныть и не жаловаться, — попросил дядя Веня. — Нытик уезжает домой в тот же день. Ну, как вам мои условия? Подумайте хорошенько, отказаться от поездки еще не поздно, и родители ваши этому только обрадуются.
Ребята молчали. Не то чтобы они были уверены в своих силах. Все немножко боялись неизвестных приключений. Но неужели они откажутся от того, чего добились с таким трудом?!
— Значит, мои условия вам подходят, — так расценил их молчание дядя Веня. — Что ж, прекрасно! Думаю, мы сработаемся. «Ракета» отходит от пристани завтра в десять часов. Значит, в десять часов начнется наше путешествие. Пусть оно будет удачным!
«Ракета» летела по Ангаре. Позади теплохода оставались лохматые полосы белой пены. Ветер трепал Иркины косички и ерошил волосы мальчишек.
У Владика ветром унесло кепку. Он об этом мало сожалел. Наоборот, обрадовался первому приключению.
Дядя Веня только улыбнулся:
— Это еще не приключение. Это недоразумение. Но я рад, что неудачи вы встречаете весело. Между прочим, всем нам лучше сойти вниз, в салон. Ветерок нешуточный, вмиг продует, и две недели проваляемся в постели, вместо того чтобы с пользой проводить время.
В салоне Владик поругался с Иркой из-за места у иллюминатора. Ирка надулась, чуть не расплакалась, и Владику пришлось уступить.
Витьке их ссора была непонятна. Иллюминатор в салоне «Ракеты» ничуть не отличался от иллюминатора в самолете, и зеленоватые волны за бортом укачивали точно так же, как пушистые облака.
Даже кресла в салоне были похожи на самолетные — высокие, мягкие. Стоило Витьке опуститься в это кресло, как испуг перед качкой вернулся с прежней силой. Неудобно было показать себя перед ребятами и дядей Веней таким хлюпиком — не успели начать путешествие, как он уже почти теряет сознание от качки. Витька собрал всю свою волю, чтобы справиться с тошнотой и убедить себя, что ему совсем-совсем не плохо. На минуту это помогло, и Витька даже обрадовался, что так легко одолел врага, но тут Владик и Ирка, позабыв о недавней распре, помчались к буфету за мороженым.