Не люблю выходить из дома раньше полудня. На улицах утром слишком много народу, идущего на работу или с нее. Протолкнуться почти невозможно и приходиться отдать себя течению этой человеческой реки. Главное не пропустить свой поворот. А вот, кстати, и он. Путь к таверне почти всегда свободен. Кроме тех дней, когда стража пытается там кого-то поймать.
«Таверна мамаши Сквизар» представляет собой одноэтажное каменное сооружение, которое на первый взгляд вот-вот развалится. Но зайдя внутрь, сразу становиться ясно, что этот домишко может выдержать пару осад. Здесь нередко происходили стычки между головорезами и просто недовольными чем-либо бандитами. Поэтому стены пришлось укрепить, а окна заложить. Тратиться каждый раз на стекло не имело смысла и являлось слишком дорогим удовольствием.
Не могу сказать, что сброд, постоянно собирающийся в таверне, мне по душе, но тут самая дешевая еда, которой можно насытиться и даже не отравиться. Несмотря на свою внешнюю схожесть с орками, изображенных в старых детских книжках, мамаша Сквизар неплохо готовит и обладает вполне добрым нравом, если ее не злить. Вдобавок она знает о происходящем в городе больше властей. Даже о самих власть имеющих.
Стоило мне перешагнуть порог, как десятки глаз обратились в мою сторону. Не отрываясь от разговоров, посетители оглядели меня с ног до головы и вернулись к своим делам. Для раннего утра свободных мест не оказалось. Досадно.
- Эй, Фред! Иди к нам!
О, нет… только не он… Как бы мне хотелось, чтобы я все еще спал, и проснуться в какой-то вонючей улочке. Это вполне объяснило бы такой ужасный сон. Я был готов даже отказаться от столь щедрого аванса. Но увы, это был не сон.
- Старина Фред, что-то ты сегодня ранехонько встал, - мужчина под два метра ростом и почти такими же широкими плечами встал из-за стола и направился ко мне. – Неужто проснулся у какой-нибудь девицы, к которой неожиданно вернулся хахаль?
От его объятий у меня что-то хрустнуло. Кажется, даже в нескольких местах.
- Просто плохо спалось с утра, Гранд, - только и смог произнести я, когда из меня выдавили остатки воздуха.
Это Гранд Манкен, громила с большим сердцем. Как ни странно, большинство знакомых мне здоровяков вполне добродушные ребята. Но для работы у них была безотказная репутация живодеров и мучителей. До сих пор не понимаю, как они сами уживаются с таким противоречием между работой и собственным характером.
- Ой, прости, - с виноватым видом здоровяк меня отпустил. – В такое время здесь всегда так многолюдно. Пошли к нам, старина.
Гранд слегка хлопнул меня по спине. По крайней мере, для него это считалось слегка. Я еле на ногах устоял. За одним из центральных столиков сидели трое худощавого вида персонажей. К ним и присоединился мой друг, раздобыв где-то стул для меня. Чтобы показать свою невраждебность, мы с троицей слегка кивнули друг другу. Мне не важно кто они, им не важно кто я. Пусть всё так и остаётся.
Уйти от них мне удалось только часа через два, сразу как только у Гранда закончились истории о его новых заданиях и похождениях с нашей последней встречи. У него всегда было что рассказать, ведь нередко он брался за несколько заданий сразу. И как только у него это получалось? Чтобы он меня отпустил, пришлось пообещать зайти к нему позже на неделе.
Наконец-то попрощавшись с другом, я направился к выходу. Около самой двери я резко свернул налево. Тут был проход прямо в кабинет Сквизар, скрытый в темном углу. Узкий в начале коридор расширялся где-то на половине пути сразу после ширмы. В огороженной части всегда стоял кто-то из братьев Зан в качестве вышибалы. Сегодня это был Генри. Или Стен, если он обзавелся таким же шрамом под левым ухом. Завидев меня, он встал и грозно сжал кулаки.
- Свои-свои, - как можно дружелюбней сказал я и поднял руки вверх. – Я пришел с миром.
Кажется, ему не понравилась моя шутка. Едва Генри шевельнулся в мою сторону, дверь открылась и оттуда вышел невысокий пухленький человечек. Он был весь потрепанный и на взводе.
- Я... я.. я еще покажу! Ты еще обо мне услышишь! – лепетал он, быстро перебирая ножками к выходу.
Из кабинета тут же послышался смех. Угрожать мамаше Сквизар могли только глупцы или сумасшедшие. Не дожидаясь, пока один из братьев Занов очнется, я вошел и закрыл за собой дверь. За большим столом из темного дерева, заваленного бумагами, сидела женщина лет сорока и утирала слезу. В углу стоял один из ее громил, неподвижный, словно часть декора.