- Так это значит ты тогда звонил? - удивился Серега.
- Что значит - "я звонил"? - ещё больше удивился Антон, и даже остановился от неожиданности.
Сереге пришлось прикусить язык. Почему-то не хотелось признаваться, что пришлось подслушать ненароком лирические разговоры, всякие там охи, да ахи. Да и сейчас - глядя на непроницаемую физиономию Антона, трудно было представить, что это он по телефону откровенничал про любовь.
Но Антон был слишком встревожен, чтобы обращать внимания на маленькие заминки.
- Это я во всем виноват, - сказал он, немного помолчав. - Сам притащил её работать на радио. А женщины - слабый народ. Она и так все время твердила, что я не в упор не замечаю, не обращаю никакого внимания, а тут вообще ни минуты свободного времени. Вот она и начала назло мне устраивать всякие фокусы, наподобие ресторанной певички. А тут ещё какой-то Майкл совсем задурил ей голову, она чуть ли не уезжать куда-то за границу с ним собралась.
- Майкл? - в два голоса спросили мальчишки.
- А вы что, тоже с ним знакомы? - удивился Антон.
- Да так, по рекламе, - пожал плечами Андрей, и незаметно показал Сереге поднятый вверх большой палец, показывая, что версия сходится.
Ага, Майкл собрался уезжать за границу! И как раз вчера сумел оттяпать себе очень даже крупную сумму денег, организовав ограбление того, длинного. Скорее всего, при помощи знакомых людей из конкурирующей фирмы "Золотой эльф", которые больше всех были заинтересованы, чтобы взятка (вознаграждение, такса, и как там еще?) от директора "Малыш и Карлсон" некому влиятельному лицу, не попала по назначению. И Ирэн пропала тоже как раз вчера. Возможно, она и отпиралась лишь до тех пор, пока не поняла, что пришло время как можно скорее вместе с сообщником "сматывать удочки".
Андрей покосился на главного редактора: и куда, зачем он теперь так спешит?
В сокращенном варианте он изложил Антону свою версию, но тот как будто бы не услышал и половины слов. Или и правда не услышал?
- Сбежали? За границу? - переспросил он непонятливо. - Нет, тут что-то не то.
И потом - вы же сами видели, что сегодня Майкл был на работе. Мне ведь тоже приходится время от времени иметь с ним контакты насчет рекламы. Хотя на самом деле так хочется порой морду набить.
- Вот и набил бы! - подсказал Серега. - Хоть бы он глаз подбил бы, чтобы он меньше в зеркало на гляделся.
- Нельзя, - невесело улыбнулся Антон. - И главное - за что? За то, что он ей больше нравится? За это только в первом классе дерутся, а у взрослых не принято.
- Послушай, а зачем ты себе волосы в малиновый цвет покрасил? - с сочувствием покосился на погрустневшего главного редактора Серега. - Чтобы ей сильнее понравиться, да?
Но Антон только усмехнулся, и ничего не ответил.
Он уже открывал массивную дверь гостиницы "Шатер", расположенной в старинном трехэтажном здании, на первом этаже которого разместился одноименный гостиничный ресторан.
Возле входа в гостиницу сидели сразу три женщины-привратницы, похожие друг на друга, как сестры, в одинаковых пиджаках, расшитых восточными орнаментами. Немного поодаль расположился верзила-охранник с таком же нарядном костюме, только на десять размеров больше.
- Вы куда? Вы к кому? Вы зачем? - наперебой спросили три привратницы.
- Обедать, - коротко ответил Антон, увлекая за собой ребят в темный гостиничный холл. Больше вопросов, к частью, не последовало.
Ресторан "Шатер" оказался пуст, безлюден, и чем-то сильно напоминал вокзал, из которого на время выгнали всех "граждан ожидающих и встречающих".
Но в воздухе здесь все ещё витали запахи сигаретного дыма, духов, водки, подгоревшего мяса, который, видимо, никак не мог выветриться после бурной ресторанной ночи. На маленькой полукруглой эстраде до сих пор валялись музыкальные инструменты, микрофоны, словно под утро ни у кого из игравших уже не осталось сил, чтобы хотя бы кое-как прибрать свое хозяйство на место.
На некоторых столах в отдалении до сих пор стояли грязные тарелки и рюмки, и лишь в центральной части зала было расчищено несколько мест на случай ранних посетителей.
Но это ещё что! Приглядевшись получше, ребята разглядели на станах разбитые зеркала, осколки от которых все ещё валялись в углу опасными, блестящими грудами, поломанные стулья, разбитые светильники.
По всей видимости, сегодня в "Шатре" была особенно бурная ночка!
Первые посетители выбрали более-менее чистый столик, и стали ждать, когда к ним подойдет кто-нибудь из обслуги. Наконец, из-за занавески вышла молоденькая официантка, недовольно посмотрела на ребят, и широко зевнула во весь рот.
Антон нервно листал меню, и было видно, как у него дрожат руки. Но он знал: для того, чтобы выйти на настоящий контакт со здешней публикой, следовало сделать приличный заказ, а потом уже задавать вопросы.
- Три котлеты по-киевски, - определился он наконец-то с заказом.
- Еще не готово!
- Тогда какие-нибудь салаты. Подороже.
- Не нарезано.
- Три стакана сока. Или кофе.
- Кажется, сок закончился.
Антон начал терять терпение.
- Принесите то, что есть. Все, что можно есть или пить!
- Да здесь в сто раз хуже, чем в вагоне-ресторане, - шепнул тем временем другу Серега.
Но Андрей только отмахнулся - он не отрываясь, зорким оком вглядывался в помятое лицо официантки.
- Скажите, а что, у вас вчера здесь был какой-нибудь праздник? спросил он с доброжелательной вежливостью. - Наверное, чей-нибудь день рождения? У нас дома тоже так бывает, что мы только утром потом посуду моем.
- О, у нас тут вечный праздник, - зевнула девушка. - Каждый день после десяти вечера. А вчера и впрямь народа была уйма, на иномарках все понаехали. Ох, и погуляли - даже зеркала вон перебили! Но приказано все равно открываться, гостиничных обслуживать. Если подождете - скоро каша манная сварится.
- Ой, нет, не надо, - скривился Серега. - Я в вагоне-ресторане уже ел один раз кашу - такую прозрачную, с комочками. Б-р-р!
- Послушайте, а у вас Валера сегодня работает? Ну, который - Валела, спросил Антон. - Он нам позарез нужен.
- Валела? А, понятно, - девушка тут же убрала в карман фартука блокнотик, в который записывала заказы, и обиженно поджала губы. - Тогда чего вы мне со своими котлетами голову напрасно морочите? Так бы и сказали одно слово - Валела. Тут он, за занавеской после вчерашнего отсыпается, но, если кто позовет, велел будить.
Официантка снова исчезла, а ребята переглянулись между собой.
- Волшебное слово - Валела. Странно как-то. Как будто какое-то заклинание, - прошептал Серега.
- Ага, сейчас он выйдет, и принесет тебе тарелку манной каши с комочками, как ты и хотел, - хмыкнул Андрей.
Ждать, к счастью, пришлось не долго. Из-за той же бархатной, бордовой занавески вышел сутуловатый молодой человек с длинными руками, детским, и каким-то немного глуповатым выражением лица, и направился к столику.
- Адью! - сказал Валера. - Вызывали?
- Адью! - ответил Антон. - Привет, Валела.
Похоже, это и впрямь был каким-то паролем, потому что Валера тут же кивнул и без лишних слов принялся шарить по карманам.
Правда, задал перед этим один вопрос:
- Что, соплизвонам тоже надо?
Антон сначала еле приметно пожал плечами, но потом ответил:
- Тоже.
Валера выложил на стол три небольших одинаковых пакетика, перевязанных резинками.
- Тли полции, - пояснил он на своем профессиональном ресторанном языке. - Свежачок. Последний завоз. Кушайте на здоловье!
- Ясно, - сказал Антон, поднимаясь с места. - Пошли, там расплатимся. Тут у меня ещё один заказ есть, покрупнее. Лучше обсудить наедине.
Валера с понимающим видом оглянулся по сторонам, и парни удалились в коридор.