Васко да Гама успешно выполнил это поручение короля. Некоторые историки из-за отсутствия других документальных данных, объясняющих более поздний выбор Васко да Гамы в качестве командующего флотом в 1497–1498 гг., открывшим морской путь в Индию, пытались увидеть в этом эпизоде 1492 г. доказательство опыта в «морских делах» и заслуг Васко да Гамы, которые стали основанием для этого его назначения доном Мануэлем.
Однако эта точка зрения не представляется убедительной, так как эпизод в Алгарви не позволяет сам по себе сделать столь обширные заключения. Васко да Гама просто-напросто осуществил одну из конфискационных акций, которые были тогда очень частыми. В одном из документов того времени мы читаем: португальские корабли должны нести патрульную прибрежную службу в портах Кашкаиш, Атогуйа, Каминья, Лагуш, Вила-Нова, Синищ, так как «это те места, куда имеют обыкновение заходить вооруженные корабли, которые португальские и кастильские суда должны будут атаковать»[6].
В любом случае в ходе своей командировки на юг Португалии Васко да Гама не приобрел опыта в морских делах и не имел заслуг, достойных особого упоминания.
Возвращаясь к биографии Васко да Гамы, следует сказать, что в детстве он жил в Синише, определенный период своей жизни провел в Эвора, где женился на донне Катарина де Атаиде, дочери губернатора крепости Алвор. После второго путешествия в Индию (1503 г.) он поселился в Синише, прожил некоторое время в Низа (вероятно, до 1515 г.), а затем сменил это место жительства на Видигейра, где купил дом. Умер Васко да Гама в Кочине (Индия) в рождественскую ночь 1524 г.
Согласно описанию Жуана де Барруша, «Васко да Гама был человеком среднего роста, довольно плотного сложения, с рыцарской внешностью. Он храбро решался на подвиги, отдавал суровые приказы, часто неоправданные и нагонявшие страх. Он был вынослив в трудах, жестоко наказывал виновных во имя справедливости»[7].
По вопросу об авторстве плана, который привел португальских навигаторов к установлению морской связи между Европой и Индией, мнения историков расходятся. Одни, в том числе Жайме Кортезан и Жоакин Бенсауде, считают, что авторство этой идеи и даже ее конкретизация принадлежали принцу Энрики (Генриху Мореплавателю). Другая точка зрения, которую отстаивал, в частности, Дуарти Лейте, состоит в том, что этот проект стал серьезно рассматриваться только во времена короля дона Жуана II. Сторонники второй точки зрения, впрочем, признают, что уже во времена принца Энрики имели место важные экспедиции, приблизившие путешествия на юг навигаторов, интуитивно чувствовавших, что существует связь между Атлантическим и Индийским океанами. С другой стороны, путешествие Диогу Кана вдоль западного побережья Африки и плавание Бартоломеу Диаша, обнаружившего связь между двумя океанами, были дополнены экспедицией Перу де Ковильяна в Индостан, Ормузский пролив и в Северо-Восточную Африку, что, на наш взгляд, должно было вселить в дона Жуана II абсолютную уверенность в том, что проект открытия морского пути в Индию вполне осуществим.
Во всяком случае не подлежит сомнению, что постепенное накопление знаний о южных странах и морях, об океанических течениях, ветрах и об общих условиях навигации, которые собирали португальские навигаторы начиная с Жил Эаниша (1434 г.), независимо от того, ставили или нет они перед собой цель достичь Индии, содействовали тому, что открытие Васко да Гамы стало возможным.
В этом смысле можно сказать, что, хотя великий подвиг открытия морского пути в Индию обычно приписывается исключительно Васко да Гаме, в действительности он является итогом более чем 60 лет морских путешествий. Когда мы говорим об этом событии, сыгравшем решающую роль в новой истории, не следует забывать о таких выдающихся навигаторах, как Диогу Кан, Бартоломеу Диаш и многих других. Другими словами: открытие морского пути в Индию — это работа нескольких поколений, а не только флота Васко да Гамы, который ее завершил. Но при всем при этом следует помнить, что решающей экспедицией, впервые связавшей Европу и Индию, командовал великий навигатор Васко да Гама.