Как известно, Жуан II ответил Колумбу отказом на предложение достичь Индии западным путем. Он сделал это после консультации с советом экспертов (Жозе Визинью, Моизиш, Родригу, Диогу Ортиш) — несомненно лучших и самых информированных космографов тогдашней Европы. Судя по всему, эти эксперты знали о том, что на западе есть острова или целый континент, но они были уверены, что это не Индия. После путешествия Бартоломеу Диаша в 1488 г. Жуан II имел в своих руках непосредственный доступ к Индии курсом на восток и владел достаточно надежными знаниями о реалиях Западной Атлантики. Поэтому его не слишком заботило путешествие Колумба.
Кроме того, из письма Ковильяна он получил также ценную информацию о приблизительном местоположении Молуккских островов, откуда поступали ценные специи. Задача Жуана II состояла в том, чтобы отвлечь внимание кастильцев от его главной цели — достичь Индии и Молуккских островов, плывя на восток вокруг Африки.
Судя по всему, Жуан II знал с самого начала, что план Колумба неосуществим. Но он знал также и то, что генуэзец найдет на западе некие земли, что отвлечет его и его хозяев на некоторое время от поисков подлинной Индии. Это объясняет некоторые таинственные события, такие как дружеское письмо, отправленное Жуаном II Колумбу в 1488 г., его поведение во время переговоров в Тордесильясе, дружеский прием Колумба в Лиссабоне после его возвращения из Нового Света. Как правильно отмечает А. Кортезан, фактически Колумб был пешкой в руках Жуана II, который умело использовал его как ценную фигуру на своей шахматной доске. Не следует забывать, что Жуан II был не только энергичным правителем, но и искусным дипломатом и дальновидным переговорщиком[96].
Любопытно, что Колумб записал в дневнике своего первого путешествия, что широта, которую он наблюдал в Пуэрто-Гибара (на Кубе, но он думал, что находится на побережье Китая) была 42° с.ш., в то время как в действительности это 21°06′. Ошибка в 21°. Невероятно, чтобы такой искусный навигатор, как Колумб, учившийся у португальцев, мог допустить столь грубую ошибку. Скорее всего, Колумб сообразил, что все открытые им земли в соответствии с договором Алкасова-Толедо 1480 г. (согласно которому демаркационная линия владений Португалии и Кастилии проходила по параллели, пересекавшей самую южную точку Канарских островов — 27°30′ с.ш.) находятся в португальской зоне. Поэтому он изобрел параллель, которая помещала их в испанскую зону. Так Колумб пытался обмануть своих хозяев.
Жуан II наверняка имел точную информацию о широте земель, открытых Колумбом. Он пригласил его вернуться в Мадрид через Лиссабон.
Приняв это предложение, Колумб вернулся в Мадрид через Лиссабон в 1493 г. с новостью и твердым убеждением, что достиг Индии. Вначале фидалгуш из окружения Жуана II подумывали физически ликвидировать Колумба. «Они хотели убить его и таким образом помешать этому человеку отправиться в Кастилию», — свидетельствует Ж. Барруш[97]. Однако Жуан II не разрешил это сделать. Он принял Колумба после его возвращения с подчеркнутой любезностью и в то же время объявил земли, открытые Колумбом, принадлежащими Португалии на основании португало-кастильского договора Алкасова-Толедо 1480 г.
Все это очень напугало суверенов Кастилии. Испуганные и застигнутые врасплох, они предложили переговоры, чтобы выяснить, в чьей зоне находятся открытые Колумбом земли в свете договора Алкасова-Толедо. Жуан II принял это предложение. В ходе переговоров в Тордесильясе Жуан II проявил невероятные настойчивость и упорство, добиваясь, чтобы демаркационная линия португальских и испанских владений прошла по меридиану в 370 лигах к западу от островов Кабо-Верди. Несмотря на то, что Жуан II подвергался шантажу и дипломатическому давлению, он все же настоял на своем, что и зафиксировано в Тордесильясском договоре 1494 г. Чем объяснить упорное, почти маниакальное настаивание Жуана II именно на этом меридиане? Возможно только одно-единственное объяснение. К этому времени Жуан II имел уже достаточно точные знания реалий Западной Атлантики. В действительности 370 лиг (как выяснилось после 1500 г.) были необходимы для включения в португальскую зону побережья Бразилии, которое имело не только экономическую, но и стратегическую ценность для Португалии.
Фактически этот договор явился крупным дипломатическим успехом Жуана II, который добился именно того результата, которого он хотел: демаркационная линия обеспечила Португалии восточную часть Бразилии на западе и Молуккские острова на востоке.
Отказ Жуана II Колумбу и его поведение на переговорах в Тордесильясе могли свидетельствовать только о том, что он владел обширной информацией о географических реалиях Западной Атлантики и имел оценку более точную, чем оценка Тосканелли (чья карта послужила побудительным стимулом для Колумба) размеров земного шара. Он точно знал, что самый короткий путь на Восток — это путь вокруг Африки. Для него было абсолютно ясно, что найденные Колумбом острова не были Индией. Поэтому его не очень-то занимали «открытие» и «Индия» Колумба, так как он лучше, чем Колумб, знал размеры пространства, которое надо пересечь, чтобы достичь Востока западным путем. Все это заставляет думать, что Жуан II был достаточно хорошо информирован о землях, которые позже назвали Америкой.