В это время Васко да Гама и 12 его товарищей фактически были пленниками катуала. Тщетно капитан- мор просил его отпустить их на корабли, так как они могли умереть от голода из-за скудной еды, которую им давали. Отважный командующий предложил катуалу, чтобы он оставил его одного в качестве заложника, но на все свои просьбы и предложения он неизменно получал отказ.
Португальцы впали в уныние и печаль, предвидя самый ужасный исход своих злоключений. Васко да Гама мало думал о собственной судьбе. Его печалило только то, что после столь долгого и тяжелого плавания, когда они были уже у самой цели, фортуна неожиданно изменила ему и готова его похоронить, не вернув на любимую родину и не увенчав его имя славой и бессмертием, о которых он так мечтал.
В тот момент, когда Васко да Гама меньше всего этого ждал, к дому пробрался моряк Гонсалу Пириш, передавший сообщение о том, что Николау Коэлью с небольшим отрядом ждет его в лодках у берега. Капитан-мор, несмотря на бдительность стражи, нашел способ послать Коэлью приказ, чтобы он вернулся к флоту и ждал известий. Когда Коэлью и его люди отплыли от берега, их заметили индийцы и по приказу катуала устремились за ними в погоню с намерением их схватить.
Однако Н. Коэлью удалось улизнуть от своих преследователей. Тогда кату ал вновь потребовал от Васко да Гамы, чтобы он написал своему брату письмо с приказом подвести корабли к берегу. Капитан-мор извинился и сказал, что он, конечно, может это написать, но Паулу да Гама не подчинится такому приказу, а в случае, если он сделает это, восстановит против себя всю команду.
Вплоть до глубокой ночи шла эта отчаянная психологическая борьба, в которой обе стороны проявили удивительные упорство и бескомпромиссность. Когда наступила ночь, произошло самое страшное. Не говоря ни слова, стражники вывели Васко да Гаму и 12 его товарищей в огороженный низкими стенами и выложенный изразцами дворик. К стражникам добавились более 100 воинов, вооруженных мечами, луками и стрелами, которые своим грубым обращением и суровым видом давали понять, что уже очень близок самый страшный удар судьбы. Португальцы стали молиться, будучи уверенными, что настал их роковой час. Но в этот драматический момент португальцы неожиданно услышали голос Васко да Гамы. Он сказал товарищам, что им не угрожает никакая серьезная опасность. А вывели их во двор потому, что саморин, видимо, узнал, что их держат как пленников и приказал их немедленно освободить. И действительно, словно подтверждая слова бесстрашного капитан-мора, во дворик стали вносить всевозможные яства и усаженные на циновки португальцы вскоре с удовольствием ели завернутые в листья фиговой пальмы, жареный рис и рыбу[119].
Натолкнувшись на несокрушимую волю и решимость Васко да Гамы и опасаясь гнева саморина, катуал решил сменить тактику. Теперь он стал просить Васко да Гаму, чтобы он приказал привезти на берег товары, надеясь завладеть наиболее ценными из них. Командующий решил заплатить эту цену за свободу свою и своих товарищей. Он написал брату, чтобы он привез к берегу некоторые товары. В случае если и после этого катуал не выпустит их из плена, Васко да Гама приказывал поднять паруса и возвращаться в Португалию. Получив это письмо, Паулу да Гама тотчас же отправил товары на берег и написал брату, что Бог не допустит, чтобы мореплаватели вернулись в Португалию без него. Если враги не отпустят его, писал Паулу да Гама, это вселит в немногочисленных оставшихся на кораблях португальцев такую решимость, что они должны будут пойти на то, чтобы с помощью артиллерии освободить его от врагов.
Катуал пересчитал и завладел товарами, доставленными на берег португальцами. Тогда, наконец, Васко да Гама и его товарищи были освобождены и смогли вернуться на корабли.
Ответный удар
Уже будучи в безопасности на своем корабле, Васко да Гама отправил письмо саморину, в котором пожаловался на самоуправство катуала, продержавшего его несколько дней в качестве пленника. Король Каликута в связи с этим выразил крайнее неудовольствие, угрожая сурово наказать своих министров. По- видимому, по приказу саморина катуал разрешил португальцам учредить факторию и при ней товарный склад, где португальские товары обменивались бы на индийские специи и лекарства. Однако арабы, потерпевшие фиаско в своих планах заполучить в свои руки Васко да Гаму и его товарищей, а затем уничтожить португальский флот, теперь вынуждены были сменить тактику. Они решили всеми возможными способами чинить препятствия португальской торговле. Они приходили на склад, хаяли европейские товары и старались сбить на них цену, чтобы никто не захотел их купить. В то же время под их давлением катуал старался помешать португальцам покупать индийские товары и до такой степени ограничил свободу португальского управляющего факторией Диогу Диаша и его помощников, что португальцы, работавшие в фактории, оказались там, по существу, на положении пленников.