Несмотря на суровый запрет подплывать на лодках к португальским судам, а возможно и с ведома саморина, на борт поднялись местные юноши, которые предложили португальцам купить драгоценные камни. Васко да Гама, сделав вид, будто ничего не знает об аресте Диогу Диаша, принял их очень любезно и послал с ними письмо арестованному управляющему фактории. Малабарские юноши передали письмо в факторию, а после этого отправились к саморину и рассказали ему о радушном приеме, который им оказал Васко да Гама.
Выслушав их, король Каликута приказал отправить на португальские суда несколько людей низкого происхождения с другими товарами. Капитан-мор также оказал им хороший прием и отпустил с миром. Но когда на корабли явились наиры (знатные индийцы) и 19 сопровождающих, он задержал их на своем корабле как заложников, потребовав за их освобождение отпустить на свободу арестованных в городе португальцев[120].
Это требование содержалось в письме, написанном на местном языке, которое отправил Васко да Гама с несколькими своими гребцами-лодочниками саморину. Как только в Каликуте стало известно о том, что капитан-мор захватил заложников, в городе началась паника. Жены и родственники пленников отправились к саморину, умоляя его выполнить требования португальцев.
Будучи человеком нерешительного и слабого характера, саморин долгое время колебался, не будучи в состоянии принять какое-либо окончательное решение. Он приказал перевести арестованных португальцев в свой дворец, но несколько дней после этого провел в раздумьях, не решаясь вернуть их Васко да Гаме. Тогда Васко да Гама прибег к хитрости, чтобы вернуть арестованных португальцев.
Для этого капитан-мор сделал вид, что покидает Каликут. 23 августа португальские корабли, снявшись с якоря, отошли на четыре лиги от города, где дрейфовали несколько дней. В один из дней к ним подошли лодки, приплывшие в них индийцы сообщили, что Диогу Диаш и другие португальцы находятся во дворце саморина для того, чтобы быть отправленными к капитан-мору. Зная о вероломстве советников саморина, Васко да Гама пришел к заключению, что они хотят в очередной раз его обмануть, задержав его до тех пор, пока не смогут либо собственными силами, либо с помощью кораблей из Мекки захватить и уничтожить весь португальский флот. Поэтому Васко да Гама решил использовать жесткую тактику угроз и проводил малабарцев с предупреждением, что если они еще раз приплывут без арестованных португальцев, то он прикажет обстрелять их лодки из бомбард и отправит их на дно. Более того, он заявил им, что если Диогу Диаш и другие португальцы не будут в скором времени возвращены на корабли, он отомстит за нанесенные обиды, пролив кровь малабарцев.
Посланцы уехали с этим грозным предупреждением, которое было предвестником новой эпохи, когда португальское оружие стало наводить ужас на многие страны Востока, а Васко да Гама приказал вернуть флот к месту его прежней стоянки, и вскоре он снова встал напротив Каликута. Эта демонстрация силы и непреклонной решимости произвела именно то впечатление, на которое и рассчитывал великий навигатор. Уже на следующий день прибыли семь лодок, в которых находились Диогу Диаш и другие португальцы из фактории.
Саморин после долгих колебаний и раздумий в конце концов принял решение вернуть Васко да Гаме арестованных португальцев. Это решение, судя по всему, было обусловлено двумя обстоятельствами. Во-первых, когда саморин узнал, что Васко да Гама покинул Каликут, он понял, что его план нанести сокрушительный удар по португальцам потерпел крах. Во-вторых, саморином овладел страх, что к Малабару могут прийти новые более сильные флоты из Португалии, чтобы отомстить за обиды, нанесенные португальцам. Саморин прислал с Диогу Диашем написанное с его помощью по- португальски письмо на пальмовых листьях и предназначавшееся для короля Португалии дона Мануэла. Это письмо, содержание которого дошло до нас благодаря хронистам, было настолько лаконичным и меркантильным, что больше походило на инструкции, направленные какому-нибудь лиссабонскому торговцу его маклером в Каликуте, чем на послание могущественного правителя Востока своему брату и другу — могущественному португальскому монарху. Если верить А. Белью, текст письма был следующим: «Васко да Гама, фидалгу Вашего двора, пришел в мою землю, чему я был очень рад: в моей земле есть много гвоздики, много корицы, имбири, много перца и драгоценных камней. То, что я хочу от вас, — это золото, серебро, кораллы и ярко-красные ткани»[121].
120
Ж. Барруш (Barros J. Op. cit. Década I. Liv. IV. Cap. X) рассказывает, что арестованные Диогу Диаш и другие португальцы предприняли неудачную попытку бежать, так как Васко да Гама сообщил им через мавра Монсайде, что у берега их будут ждать лодки. Согласно версии Барруша, индийцы, задержанные на корабле Васко да Гамы, были рыбаками, а не наирами, как утверждают Белью, Каштаньеда и Гоиш. Вероятно, упоминаемые хронистами 19 человек были действительно рыбаками, но несколько индийцев, приплывших с ними на лодках, возможно, имели знатное происхождение.
121
Velho A. Op. cit. Р. 85; Castanheda F.L. Op. cit. Liv. I. Cap. XXIV. Ж. Барруш (Barros J. Op. cit. Década I. Liv. IV. Cap. X) утверждает, что король Каликута написал дону Мануэлу письмо, в котором выразил свое удовлетворение тем, что находился в мире и дружбе с королем Португалии. Текст этого письма Барруш не приводит.