- Чем ты особенная Дафна Гримм? Ты избранная, ты гений, а может быть ты герой?
- Нет, я девочка. Просто девочка, которая не хочет взрослеть,- тихо ответила Дафна, сглатывая подступивший ком в горле. Красные глаза, смотревшие на неё, были спокойны, даже грустны. Это пугало больше ярости, пронизывало и стальными пальцами сжимало сердце.
Внезапно это прекратилось, зрительный контакт прервался. Питер схватился за голову, издал какой-то странный гортанный рык и исчез, словно его и не было.
Дафна сползла по стенке, не в силах вымолвить не слова. Одинокая слеза страха скатилась по её щеке. Хотелось побежать к сестре и спрятаться, безопасно, спокойно и она забудет. Но теперь сестра ей будто чужая. И вина здесь далеко не одного Питера.
А ведь ей и вправду было почти равно, когда умирали чьи-то родственники, она их толком-то и не знала. Лишь бы с её родными всё было в порядке, а остальное она могла пережить. До чего она докатилась?
Эгоистка, ужасная эгоистка. И зачем все эти вопросы? Кому они были нужны? Позлить Питера, не более. Дафна и так знала ответы на нужные ей вопросы, пусть неполные, пусть немного загадочные, но она понимала, для чего это было нужно. Ей просто не нравилось это фанатичное стремление парня к власти и всё… Она вывела на поверхность ужасное существо. Догадки обрели реальную, страшную форму. Лучше бы ей было не знать…
Девочка тихонько зарыдала ладонь, пытаясь заглушить рвущиеся наружу крики. Она до конца и вправду не осознавала, что творившиеся вокруг не сон, а жуткая, суровая реальность. Детство спасало её ото всего и утренний порыв был так не про что… На войне нет плавных переходов. Здесь нет подростков, игры гормонов, здесь ты либо взрослый, либо потенциальный труп.
Теперь чётко это понимая и осознавая, брюнетка задумалась: «И вправду почему люди начинают понимать только тогда, когда их доводят до крайности? Глупо, глупо, глупо! И я всех глупцов главней…»
Дафна открыла тёмно-карие заплаканные глаза, грубо стёрла последние слёзы. В ней засветилась решительность.
« Я объединю эти Древние народы для последней битвы. Я стану героем и я повзрослею по-настоящему. С помощью Питера или без него… Я, Дафна Гримм, мой дом Ферипорт-Лэддинг и я больше не обернусь назад. Моё детство кончилось сегодня»
========== 12. Перелом. Мёртвому городу живые люди. Часть первая. ==========
Это было под землёй. Там где холодно, мокро и гулко. Раздался жуткий звук, отразившийся многократным эхо. Поднялись столпы серой пыли. На месте появившегося разлома открылся проход, путники узрели свет и на секунду ослепли от него. Им было темно так долго, что они возненавидели свет. Но теперь казалось, полюбили его вновь, желая почувствовать, ощутить каждой клеточкой своего тела. Они бежали к нему, спотыкались, падали, поднимались и снова бежали. Радость заполняла их до краёв, неведомое счастье снова видеть свет, когда выходишь из темноты. Неважно какой темноты. Темноты рассудка, помыслов, дел или просто из темноты. Путники отталкивали друг друга, норовясь первыми достичь вожделенного выхода. А вдруг закроется? Вдруг – всё просто игры. А такое могло быть. Мышки знают, что такое игры, знают, когда с ними играют и всё равно продолжают играть. Глупые мышки. Но люди не лучше… Система – их игра, они сами в ней мыши. Они позволяют ставить над собой эксперименты, их это устраивает, если им за это платят, их за это кормят, поют, одевают, развлекают. Ещё иногда они бывают чем-то недовольны… Но и мыши пищат.
Вот и выход. Первой на волю порывается женщина с серо-рыжими сваленными волосами и лицом, будто обрызганным веснушками, пылью и копотью. Она глупо смеётся и хохочет, подставляя широко открытые глаза прозрачного цвета под равнодушные лучи солнца. За ней появляется ещё одна женщина, но моложе. Длинные русые волосы подёрнуты дымкой пыли, а прекрасное лицо заляпано грязью и кровью, потому как висок её разбит. Обе женщины скачут и смеются, даже не замечая, как тихо и безлюдно вокруг них. Нигде не признаков жизни, мир будто вымер. Но им пока невдомёк. Они спасены! Свет, холодный, бьющий ветер и воздух, чистый по-настоящему.
В обвале какого-то здания стоит ещё одна тень. Девочка, она нервно теребит губу и не спешит к свету. Ей неловко, неудобное, страшно выходить на свет. В чём плюс детей, они быстро привыкают к положению дел, каким бы ужасным оно не было. Однако если где-то в прошлом, их что-то испугало, отчего перемены стали болезненны, то это просто так не уйдёт. Мышка не хочет играть по правилам… Но две другие женщины, замечая нерешительность девочки, хватают её за руки и вытаскивают на свет. Девочка издаёт странные звуки, визжит и вырывается. Совсем одичала, бедняжка мышка.
Но вот прошло минут десять. Привыкла. И огляделась. Пусто, глухо, одиноко. Всё тоже самое, только светло и дышится свободнее. И страха теперь меньше.
- Куда пойдём? – голос брюнетки чуть надломлен.
- Вперёд. Авось куда-нибудь выйдем… - отозвалась рыжая.
- Людей найдём? – спросила девочка.
Женщины пожали плечами неуверенно, боязливо.
- Если не найдём… то пойдём по домам. Проживём как-нибудь, - брюнетка обняла девочку за плечи и повела вперёд. Рыжая подняла с земли выломанный железный прут и последовала за ними. Она была больше настроена думать, что «как-нибудь» здесь не выйдет. И трое девушек направились в город.
***
Другая группа людей вошла в безлюдный город. Какой же отвратительно давящей становилась тишина. Любой шорох, любой камешек под ногами заставлял сердца путников биться быстрее. Страх забирается даже в храбрые сердца.
Они шли в центр города, проходили места, где оставили отпечаток недавние события. Всё произошедшее, казалось, таким далёким, как воспоминания годовой давности.
Мужчины держались за мечи, женщина в сером плаще вооружилась рапирой. Только возглавлявшая отряд другая женщина в бархатно-зелёном плаще с пышным капюшоном продвигалась практически безоружной. Цепкие пальцы под плащом сжимали пряжку ремня и висящий на нём цветастый мешочек.
- Нужно пройти глубже в город, - скомандовал Робин, осматриваясь. – Возвращаться будем другим путём, - он кивнул Моргане.
Ведьма кивнула в ответ. Группа продвинулась вперёд, Моргана задержалась на перекрёстке и задрала голову. Несколько зданий упирались в небо высокими шпилями. Ведьма сощурилась, чуть присела и запустила ладонь в мешочек. Резко выбросив содержимое мешочка в воздух, радужка брюнетки полыхнула змеино-зелёным, между пальцев появилось свечение, и раздался негромкий хлопок. Моргана запахнула полы своего плаща и резво побежала за удалившейся группой. Кто бы мог подумать, что ведьма может так быстро бегать?!
Позади группы раздался оглушительный в тишине треск. Две башни, стоящие друг напротив друга, рухнули навзничь, перекрывая как минимум несколько кварталов. Клубы пыли едва не накрыли группу с головой, мазнув своим дыханием только полы плащей. Брюнетка подбежала к Робину и вложила свою руку в его с очаровательной улыбкой на губах.
- Жаль, нельзя мне стать бабочкой… - задумчиво буркнула Моргана.
- Что? – удивлённо ответил вор.
Ведьма покачала головой.
Группа двинулась дальше в город. Сгущались тучи, почти смеркалось. Искать что-либо в темноте было глупо, небезопасно и опрометчиво. Поэтому все надеялись управиться до наступления ночи, а двинуться назад, было решено, как только взойдёт луна. Банни предсказала, что луна будет яркой, а тучи она обещала развеять.
Мужчины выламывали прутья, входили в дома и забирали необходимое: столовые приборы, выискивали железные предметы. В данный момент они ничем не отличались от обычных мародёров, и от этого на душе становилось просто омерзительно. Хорошие не воруют и не берут чужого в час невзгоды особенно.
Моргана и Шиповничек помогали мужчинам, но в основном следили за обстановкой. Шпионы Алой руки шастали везде. Ведьма периодически что-то черкала на карте города, уменьшала добытый материал, чтобы удобнее было нести, и задумчиво смотрела вдаль. Перемещаясь по городу, группа взрывала за собой некоторые дома, перекрывая проходы, целые кварталы, коридоры между домами. Никого видно не было, однако мужчины и женщины всё же держалась за оружие. Странная паранойя преследовала путников, как только они вошли в город. Будто сотни глаз смотрели им вслед, а чьи-то мягкие лапы наступали на их тени.