Ещё несколько кварталов, и группа вышла к заброшенному кафе. Поборов непрошенную грусть, Шиповничек толкнула дверь кафе «Синяя Тарелка». Артур и войны просочились первыми, осматривая помещение на наличие опасности. За ними вошли и остальные. Электричества отсутствовало, огонь разжигать было не безопасно. Расселись за сдвинутые, не поломанные ещё столики и съели свой ужин, запевая водой из фляг. Водоснабжение так же вышло из троя. Да и никто не был уверен в том, что открыв кран, оттуда польётся вода, а не кровь, слизь или ещё чего похуже. А то вдруг ещё вылезет кто-нибудь. Страх тихонечко окутывал каждый сантиметр города и с удовольствием играл на нервах пришедших, скрипя ветром в вывесках и пустых витринах, гоняя бумагу и мусор по улицам, раскачивая шторы и незакрытые форточки, двери домов.
- Привал. Пока не взойдёт луна, можете поспать. Дежурим по очереди, - скомандовал Артур. – Кто первый?
- Я, - Робин достал из котомки Шиповничек свёрнутое походное одеяло.
- Я тоже подежурю первой, - отозвалась Моргана, блеснув зелёными глазами в темноте, словно кошка.
Все остальные расстелили на полу одеяло и завернулись в плащи. Подложив руку под голову, так и уснули. Шиповничек спала на груди жениха, тот как все остальные.
Моргана и Робин сели перед внутренней частью витрины кафе. Вор задумчиво точил нож, потом что-то вырезал из дерева. Глаза непреодолимо слипались, но страх не давал сомкнуть и глаза.
- Тебе надо поспать. Нам ещё всю ночь идти, - заботливым шёпотом, мужчина легонько тронул ведьму за плечо.
- А я посижу, - упрямо буркнула Моргана.
- Ты уже спишь, можешь прекратить прикидываться. Я видел, как ты закрываешь один глаз по очереди.
- Я не сплю, а дремлю, - тихим шёпотом ругалась женщина.
- Ну-ну. Я слыхал легенду, что ведьмы могут спать с открытыми глазами, - по-ребячьему сверкнув глазами, посвятил её Робин.
- Сказки, - недовольно фыркнула брюнетка. – Спим, как обычные люди, крови не пьём, на метле… ну лично я никогда не летала.
- А как же все эти колпаки, плащи, остроконечные туфли и волшебные палочки?
- Ты всё перепутал, - улыбнувшись, Моргана легонько ткнула его в плечо.
Внезапно в другой части кафе что-то упало и разбилось, послышалась ругань и быстрые шаги. Ведьма и вор быстро вскочили на ноги. Будить других времени не было, потому как шаги быстро приближались. Моргана встала с одной стороны от выхода из кухни, сжимая в руках небольшую зеленоватую сферу, Робин с другой, держа наготове меч. Там в темноте кухни кто-то продолжал шебуршать, причмокивая чем-то хрумкать. В холодильной камере кафе вполне могла остаться еда, и, судя по звукам, её там осталось не так уж и мало.
Шебуршание и шаги всё приближались, и вот в проход просунулась чья-то голова. Парочка, недолго думая, вышла из укрытия и воспользовалась оружием. Неизвестная оказалась девушкой, которая со странным охающим звуком отлетела в кухню, сшибла все висящие сковородки и свалилась на пол. От такого громкого звука не могли не проснуться и все остальные. Вбежав в кухню вслед за Морганой и Робином, все увидели странную группу, покрытых пылью и копотью. Горемычная девушка уже понемногу начала двигаться и немного отползла от места падения, там собой её прикрыла женщина, прячущая в полах плаща ребёнка.
- Кто вы такие? – грозно спросил Артур, направляя свой меч на женщин.
Никто не ответил. Женщина лишь сильнее прижала к себе ребёнка и выставила кухонный нож перед собой.
- Мы не причиним вам вреда. Мы не из Алой Руки, - поспешно вставил Робин Гуд.
- Милый? – прохрипел голос женщины.
В руках Морганы надулся зеленоватый пузырь, осветивший всех приглушённым матовым свечением такого же цвета. Женщина инстинктивно отшатнулась от света и закрыла лицо руками, девочка закуталась в полы её плаща плотнее. Девушка позади них застонала. Когда глаза привыкли к свету, женщина огляделась и её грязное лицо осветила улыбка.
- Милый, - женщина потянула руку к Робину, второй придерживая ребёнка. Заметив, что всё ещё держит нож в протянутой руке, женщина выпустила его и засмеялась. – Мы нашлись! Мы нашлись!
- Маргарет…?- ошарашено прошептал Робин
========== 13. Перелом. Смерть пахнет пеплом. Часть вторая. ==========
Это и вправду оказалась Маргарет. А вместе с ней была Шапочка и Красавица. Последняя была настолько измучена, что Моргане пришлось залечивать её ушибы магией. Кроме жуткой грязи, покрывавшей девушек с ног до головы и странного запаха мокрой земли, ничего особенно странного в их виде не было.
С момента их исчезновения прошло около месяца, и весь этот период ни одна из них ничего не помнила. Точнее так рассказывала Маргарет, потому как Красавица едва могла двигать губами, а Шапочка молчала и пряталась в полах плаща женщины. Больше никто ничего не спрашивал. Все без исключения жадно накинулась на найденную на кухне еду. Ели при тусклом свете волшебного пузыря, запивая вином, единственным не испортившимся напитком, сохранившимся в холодильной камере. От алкоголя стало немного теплее, от чего ещё сильнее захотелось спать. Однако дозорные сообщили, что луна взошла и пора отправляться в путь. Группа собрала свои скудные пожитки, положили несколько оставленных консервов, бутылку вина и отправилась в путь.
Моргана вышла из кафе первой, почтив луну воздушным поцелуем. С появлением Маргарет, которая висла на своём муже, как самая соскучившаяся и уставшая жена, ведьма ни разу даже не взглянула на них.
Группа двинулась вперёд к уже пройденному перекрёстку. Оттуда маршрут обратно к лагерю был уже намечен на карте, и кажется, пару минут назад Моргана исчеркала его ещё сильнее, обводя каждую стрелку и запись. Шиповничек лишь сочувственно смотрела ей вслед. Её саму почему-то сковывал холод, будто что-то дышало ей в спину и смотрело за каждым её шагом. Ночью странное чувство преследование только обострилось, все держались за оружие под плащами. Только молчаливая Красавица казалось, спала на ходу, Шапочку аккуратно ввёл за руку Джейк, девочка постоянно странно щурилась, смотря по сторонам, будто слепой котёнок, Маргарет что-то щебетала Робину на ухо, будто не замечая ничего вокруг. Луна диском красноватого света освещала путь.
- Тшш, - Моргана, шедшая первой, поднесла палец к губам. Все остановились и затихли, от чего щебетание Маргарет стало основным звуком в ночи, стало слышно каждое её слово в сбивчатом шёпоте. Красавица врезалась впереди идущего война, которым оказался Артур. Тот закатил глаза и обнял девушку за талию, позволив облокотиться на себя.
Ведьма прошла несколько шагов вперёд, дабы хоть как-то прислушаться. Тихо стало только тогда, когда Моргана уже прилично отошла от группы. Мягко ступая по асфальту, нога женщины вдруг не почувствовала под собой ровной поверхности и провалилась в дырку. Попытка приподнять ногу успехом не увенчалась, нечто липкое не позволяло ей выбраться.
- Что за… - когда ей всё же удалось оторвать ногу, она с удивление воззрилась на то, во что наступила. Это был не провал в асфальте, даже не дырка, а чёткий след, на дне которого плескалась расплавленная лужица железа, больше похожая на жевательную резинку. – О, нет, - готовая обернуться и крикнуть, Моргана вдруг услышала звук. Отдалённая возня, что-то похожее на большого комара: бзз, дрр ща, дрр ща, клац, клац, фрр, будто сломанный мотор в тишине улицы. И даже здесь, на заднем плане был слышен щебет Маргарет, сливавшийся в единый звук. Внезапно и она затихла. Тогда ведьма по-настоящему услышала источник звука. Это была не машина, и даже не огромный комар… хриплое дыхание заставило расплавленное железо забулькать и зашипеть. Это могло означать только одно…
- На землю, живо! – крикнула ведьма, обернувшись к группе. Её крик разлетелся по пустым улочкам эхом отчаяния. Позади брюнетки раздался нечеловеческий хрип, сердце застучало быстрее из-за похожих на стоны взмахов, разрезавших воздух, чьё-то смрадное дыхание обожгло кончики волос… последнее, что успела сделать Моргана, прежде чем выйти из игры, был щит. Но и он не спас. Словно тряпичная кукла, ведьма была отброшена к дальнему зданию.