Воздух разрезали сильные взмахи крыльев и раскатистый рык. Из темноты засветились два маленьких жёлтых глаза и чешуя, переливавшаяся красновато-коричневым. Существо хрипло вздохнуло и…
- Это дракон! Живо в укрытие! – крикнул Робин, в последний момент успев отпрыгнуть влево. Висевшая балластом Маргарет полетела за ним, сильно затормозив война, и заставив их обоих сильно удариться о сломанный фонарный столб.
Из пасти дракона вырвалось рыже-красное пламя. Моментально загорелась летающая бумага, полуразрушенная клумба и ещё несколько вещей на улице. Асфальт оплавился от горячего дыхания, где-то превратился в пористое тесто, которое тут же провалилось, образовав дыру.
Уродливый, с непропорционально огромной пастью, выдавшейся вперёд, словно раковина, только наполненная рядами острых зубов. Дракон имел небольшие коренастые лапы и столь скромное по размерам тельце, что не будь его голова столь огромной, он бы сравнился в размерах с крупным койотом. Тяжёлый хвост с шарообразным отростком волочился за ним по земле, оставляя довольно глубокую борозду, и когда дракон не выдыхал пламя, то крушил находящиеся вокруг себя предметы своим хвостом-булавой.
От его дыхания плавились железные почтовые ящики, столбы светофоров и крыши машин, которые если ещё не успели сровнять с землёй, то горели ярким пламенем, будто факелы, освещая внезапно ставшую тёмной ночь. Из-за копоти и дыма не было ничего видно. А видеть было что. Обещанное чистое небо заволокли чернявые, неестественно густые и какие-то резиновые тучи.
Войны не могли сражаться, имея в руках лишь один меч, а на руках двух недееспособных женщин и ребёнка. То, что Моргану вывели из игры ещё вначале партии, сильно уменьшило шансы. Без ведьмы справиться с драконом было практическим невозможным. Практически. Среди людей из группы находился сам Артур Пендрагон, известный охотник на драконов, в молодости и по легенде, срубавший не одну голову, как плохим, так и хорошим драконам. В общем-то, в то дикое время не существовало ни того, ни другого понятия, а посему какое это имеет значения, когда сейчас важен лишь опыт пройденных сражений… если таковой опыт был.
- Сколько магии в твоих амулетах? – прошипел Артур Джейку, спрятавшемуся за соседней клумбой.
- Для этой твари не достаточно, чтобы уничтожить, - задумчиво сказал Джейк, роясь в пришитых изнутри карманах плаща. – Однако дезориентировать на время его можно, - мужчина выудил на свет амулет: ромб из матового стекла, рамку которого украшали золотистые теснения и письмена, а с одного конца болталась жёлтая кисточка.
- Что это? – удивлённо прошептала Шиповничек.
- Это даст нам выиграть время. Драконы плохо видят, однако очень хорошо слышат и чуют. Хорошо всё-таки, что я не поленился прихватить «Рубиновое зеркальце», - словно ребёнок, радовался Гримм.
- Сколько? – прошипел Артур перед тем, как накрыть голову руками и свернуться калачиком на асфальте. Струя пламени пролетела прямо над его головой.
- Несколько минут. Амулет был придуман не совсем для драконов. Для магических змей, - будто оправдываясь, негромко прошипел блондин.
- Отлично! – полу оглушённый король показал большой палец. – Теперь нужно дождаться момента и действовать… - следующий взрыв заставил Артура схватить Красавицу в охапку и перебежать за другую клумбу. И вполне вовремя. Клумбу разнесло вдребезги прямо за его спиной. Каменный осколок вошёл королю прямо в бок, под ребро. – Хотя лучше поторопиться…- прошипел он, превозмогая боль.
Пара за клумбой уверенно кивнула. Шапочка в страхе ближе прижалась к Шиповничек.
***
От знакомой улицы теперь не осталось и следа, как и от тишины и темноты. Теперь было светло от вспышек, пахло жжёным бензином, плавленым железом, сожженным мусором и запахом палённого мяса. Дракон кружил над улицей, словно стервятник. Внезапно из своего укрытия высунулась смуглая девушка, сжимающая крупный камень. Подобравшись ближе, пока дракон учуял её, девушка кинула камень прямо под крыло этой твари. Дракон взвыл и плюнул пламенем вверх, в итоге упав на землю, и продавил в асфальте небольшой кратер. Поднявшись, дракон принюхался и замотал огромной головой с пастью-раковиной. Шиповничек приготовила ещё один камень и недолго думая кинула его, целясь в морду. Не попала, но дракон сильно разозлившись, внезапно подпрыгнул и оказался всего в шаге от неё, готовый раскрыть пасть и извергнуть пламя. Девушка отпрыгнула в сторону, когда волна огня прошлась по улице вместе с рыком.
От усердия тварь закашлялась, что дало возможность выйти на арену Джейкобу Гримму с его загадочным амулетом. Стоило дракону увидеть амулет, как он запрыгал на песте, словно укушенный, а амулет взорвался, превратившись в красноватый дым, окутавший тварь. Никто не предполагал такой реакции амулета. Артур не знал, куда конкретно ему целиться, из-за дыма дракона не было видно, слышен был только заунывный рык и странное жужжание. Ударить наобум – значило лишить себя, как возможности убить чудовище, так и оружия.
Мало кто знает, что сердце у драконов не слева, как у людей, а справа, но броня там настолько крепкая, что не всякое оружие могло его пробить. Шанс был один, меч Артура был из заколдованной стали, но кто мог знать, возьмёт ли он самую крепкую броню?!
Теперь и этого шанса они лишились. Нежданно негаданно и дракон освободился из плена амулета. По-настоящему разъярённый и вновь зарядившийся пламенем, с его зубов капала рыжая раскалённая слюна. И прежде чем кто-либо успел бы сделать хоть что-то, дракон плюнул самым сильным ударом в Джейкоба Грима, который от чего-то не мог сдвинуться с места. Его ноги, словно приросли к асфальту.
Всё произошло так быстро, что никто не успел ничего понять. Шиповничек, стоявшая ближе всего к Джейкобу, прыгнула наперерез пламени, запоздало понимая, что ничем особенно не поможет. Просто вдруг что-то щёлкнуло у неё в голове и вот она уже летит наперерез пламени. Они сгорят вместе и Артур, стоявший справой стороны, ничего не успеет сделать.
Когда пламя достигает её, она уже ничего не чувствует. Сгорает мгновенно. Волшебное пламя беспощадно и слишком высокой температуры. Пепел одной фигуры безвольно ссыпается на раскалённый, растрескавшийся асфальт.
***
Некто расплылся в улыбке, сидя свесив ноги на невысоком доме, прямо напротив. Лучшая точка обзора, но шоу ещё не законченно.
«Можно… Идите сюда… все… идите» - призыв шёпотом разошёлся по пустым улицам, заполнил каждый уголок своим приказом. И отовсюду полезли множество невидимых теней…
***
А Джейк лежал в нескольких метрах от места действия, оглушённый ударом. Кто-то в последний момент сильно ударил его в бок, заставив отлететь на несколько метров и сильно удариться. Такой же удар получает человек, в которого врезается велосипед. Всё перед глазами расплывается, но мужчина чётко видит то, что его возлюбленной уже нет. Сцена её смерти застыла в его глазах слишком чётко… Он кричал, кажется, это был его крик… а может быть он просто лежал и рыдал. Теперь всё равно, что с ним будет. Её нет. Пусть хоть весь мир будет объят огнём.
В памяти запах бергамота. Он отпечатался там, на месте, куда его толкнули. Кто-то толкнул. Он смешался с запахом гари. Артур что-то кричит, но мужчина ни звука не слышит сквозь странный купол холода, бергамота с гарью, его слёз и вакуума тишины, отдающейся в висках нестерпимой болью.
Артур и вправду кричал. Выпустив огромное количество пламени, дракон начал странно хрипеть и чихать ядовитой слюной, размахивая тяжёлым хвостом направо и налево. Качаясь, тварь двигалась на него. А Артур целился, пытаясь как можно точнее определить место, куда должен вонзиться меч. Удар всего один, меч либо войдёт один раз точно в сердце, либо сломается о чешую чудища. Ядовитая слюна уже покрывала его трясущиеся руки, кольчугу и плащ, разъедая кожу и одежду, застилая глаза жутким запахом кислоты. Уворачиваться от ударов хвоста не было больше сил. Но его долг, как короля был держаться до конца и победить! И Артур Пендрагон замахнулся мечом.