- Питер! – позвала Дафна, оглядываясь вокруг себя. – Питер! Питер! – когда на третий раз парень не откликнулся, девочка вновь запаниковала. Кто мог знать умел ли шатен плавать? Он бы ни за что подобный факт не признал, а это вполне могло сыграть с ним злую шутку.
Набрав в лёгкие побольше воздуха, брюнетка нырнула под воду, широко открыв глаза, отчего их тут же защипало. Но его и там не было. Когда она потеряла счёт времени и заплывам, а лёгкие неприятно начало жечь, он появился. Парень висел в воздухе и буквально вытянул её из-под воды.
- Ты в подводницу что ли сыграть решила? – грозно поинтересовался он. – Я же просил, чтобы не случилось ждать меня.
Девочка сконфужено надула губы. Она видно прослушала всё, что он мог сказать. А ведь он наверняка, давал какие-то инструкции.
- Я тебя искала. Думала, ты плавать не умеешь!
Глаза Питера просветлели.
- А, ты об этом. Я умею плавать, не волнуйся, - он вздохнул. – Этот портал выкинул нас далеко друг от друга. Я тебя ели нашёл. И ты всё прослушала.
- Ага, - хлюпнула носом Дафна.
Тот покачал головой и вытянул её из воды. Несколько минут спустя они уже сидели на берегу какого-то острова и грелись у костра.
- Портал донёс нас до места входа. Туда мы должны попасть самостоятельно.
- А где мы сейчас?
- Итака. Греция, - шатен оглянулся вокруг. – Сейчас нужно будет наложить заклятье дыхания под водой, и мы спустимся туда, - он указал рукой на воду. – Проход находиться там, где подводные пещеры. Это довольно опасно, поэтому надо будет держаться близко друг к другу. Как только мы войдём туда, нас ещё раз хорошенько тряхнёт. Куда конкретно мы упадём, я опять же сказать точно не смогу, но не думаю, что слишком далеко от города. В Атлантиде совсем другой воздух, это подводный мир и магия там совершенно иная. Так же, как в Эльдорадо. Поэтому будь осторожна и держись ближе, чтобы не случилось.
Ещё несколько минут девочка и парень грелись на солнце. Потом Питер повернул перстень на своём пальце, а брюнетка взялась за палочку. Как только заклятье дыхания под водой было наложено, оба с разбегу прыгнули в воду. Плыли долго и чем глубже опускались, тем холоднее и темнее становилось. Сначала тянуло обратно, потом на дно.
До дна добрались спустя пару часов. Вокруг практически сразу начали появляться морские жители. Стайки мелких и крупных рыбёшек, некоторые пестрили яркими красками, словно бабочки, а какие-то только отсвечивали серебром чешуи. Ежи с острыми иглами и пухлыми щеками, медлительные и липучие морские звёзды, яркие рыбы-клоуны – жизнь на дне, словно уже переносило в другой мир, свой собственный, подводный. Удалось увидеть и хищников. Волнообразная и жуткая морена, изящный и гибкий шнурок – морская змея, электрические скаты, похожие на распластанные лепёшки и зубатка. Морские растения, водоросли и кораллы пестрили своей красотой и яркостью. Манили своей загадочностью небольшие пещерки и глубокие расщелины, в которых шастали неповторимы прекрасные рыбы.
Дафна вертела головой, не в состояние сосредоточиться на чём-то одном. Привлекало всё до единого. Детское удивление захлестнуло её, и она напрочь забыла о собственной панике. Девочка даже привычно начала покусывать ребро ладони, оглядываясь вокруг себя.
Питер напротив удивления Дафны разделял лишь частично. На дне морском ему было очень плохо и не комфортно. Всё вокруг, знакомое по многочисленным книгам и путешествиям по рифу островов Нэтландии, сегодня казалось, ужасно чужим и совершенно иным. Магия ушла из этого места так давно, что забрала любое упоминание о себе. Поэтому парню всё вокруг было незнакомым и казалось, не слишком дружелюбным. Его стихией всегда был воздух и огонь. Воды он не боялся, но морское дно, откуда исчезла магия, просто так спуститься туда, он бы не рискнул.
Плыли дальше, в поисках пещер. Спустя какое-то время где-то вдалеке мелькнула чёрная тень подводных скал с острыми, точёными гранями. Шершавые скалы, покрытые плесенью и оплетённые водорослями, являли собой довольно безрадостное и мрачное зрелище посреди карнавала красочного дна. Сквозь трещины в скале показалась глубокая расщелина, ведущая к подводным пещерам в самой глубокой точке Средиземного моря. Обычному смертному, ни за что сюда не добраться с каким бы снаряжением он не собрался это делать. Всё ещё теплящаяся в глубинах магия скрывало это место, сбивая всех добравшихся с пути.
И глубже, глубже, глубже на дно, глубже к цели. Расщелина казалась, нескончаемой и плыть нужно было без остановки на одном только дыхание, сопротивляясь сбивающим магическим потокам. Чем глубже оказывались, тем беспросветней становилось. Изредка мелькали удильщики с их манящим светом, однако и они не заплывали так глубоко. В какой-то момент стало настолько темно, что свои собственные ладони удавалось разглядеть только, сильно приблизив их к глазам. Пришлось зажигать фонарики, чтобы хоть что-то разглядеть в эдакой темнище.
Как только включили фонарики, ребята поняли, что лучше было бы этого не делать. Они проплыли уже довольно глубоко и оказались в первой подводной зале, проплыв осыпавшуюся округлую арку. По всюду, куда только мог достигнуть луч света от фонарика виднелись кости. Куча скелетов в древних шлемах и кольчугах, поломанные мечи, расколотые щиты, заржавевшие и плесневелые старые цепи. Всё поросло тонким слоем зелени и застыло в своём ужасающем облике. Кто обитал в этой тьме прежде, как-то не хотелось узнавать. Хотя кое-какие мысли всё-таки были.
За пещерой потянулись арочные коридоры с такими же тёмными и жуткими комнатами. Небольшая часть магического города заброшенного так давно, как только люди научились заплывать достаточно глубоко. Подобное место напоминало Дафне одну русскую сказку, когда Морской Царь украл из деревни мальчика и принёс его в своё царство. Царь показывал мальчику комнаты с богатствами, одна другой богаче. Поначалу маленький мальчик радовался, играл, но потом вновь вспоминал о семье и плакал. В конце концов, царю пришлось признать, что он что-то делает не так и отпустить ребёнка к его семье.
Коридор окончился тупиком. Огромный валун закрывал всё пространство, бывшее когда-то, несомненно, входом в Королевство. Выпуклый и шершавый на ощупь камень не имел ни одной дырочки, ни одного отколотого кусочка, словно слепленный колобок, ровный и круглый.
«Что же нам делать?!»- пригорюнилась девочка, осматривая камень так и эдак.
«Нужно ощупать камень. Где-то должна быть подсказка» - голос Питера ворвался в её мысли очень неожиданно.
«Что… нужно искать?!» - с прошедшими занятиями брюнетка постепенно начинала признавать для себя некоторые факты, с которыми придётся мириться, но факт того, что некто может залазить в твою голову был для неё непереносимым.
« Знак. Это может быть что угодно. Рисунок, слово, значок»
Дафна кивнула и начала ощупывать камень в поисках чего-то подобного. Не везло. От темноты и усталости клонило в сон. А как хотелось есть и пить словами не передать. Чары держать становилось труднее с каждой минутой, однако последнее девочка удерживала крепко. На такой глубине без магии её голову просто-напросто расплющит, если она не захлебнётся раньше.
Поиски были тщетны. Ну, нет на этом глупом колобке ничего такого. Каменный колобок размером с голову великана, что такого?!
Питер тоже ничего не нашёл, но хотя бы не выглядел таким уставшим. Магический процесс не изматывал его так же сильно, как брюнетку. Дафна устало покачнулась и поздоровалась с камнем лбом. Камень ничем ей не ответил кроме взметнувшейся каменной пыли, словно краска сошла. Потирая лоб, девочка заметила, как парень заулыбался.
«Издеваешься?!»
Шатен улыбнулся и покачал головой, указывая на камень. Дафна искрение не понимала, что он от неё хочет. Тогда Питер подплыл ближе и начал гладить камень руками, счищая какие-то невидимые глазу слои. Вниз сыпалась каменная крошка. Девочка удивлённо хлопнула глазами и сонливость, как рукой сняло. Она принялась счищать слои в поисках чего-то скрытого.