- «Ледышки», - сухо пояснил командующий. – Игра состоит в том, чтобы построить из имеющихся кусочков нечто.
- В смысле нечто?
- То, что сможешь создать из них. Ибо ледышки не гнуться, зато легко ломаются и бьются. Слова, фигурки, замки, всё что сумеешь. Много разных вариантов. Это вечная игра и никто никогда в неё не выигрывал.
Дафна запоздало кивнула. Она бы хотела сыграть. Должен быть какой-то секрет в этой игре, чтобы выиграть. В каждой игре есть секрет. И правила.
- А какие правила?
Маркус со скукой посмотрел на неё.
- Никаких правил. Кроме того, что садясь играть, ты не можешь прерваться. Побеждает тот, кто сможет создать нечто, - командующий поджал губы. - Но это никому не удаётся, - тут же добавил он. - Иди за мной.
Они прошли комнату насквозь, и открылась ещё одна дверь. Теперь Дафне показалось забавным ходить по лестнице в башне, ибо теперь ступеньки шли частоколом с наружной стороны и стали тонкими и узкими. Мало было и этого вместе с отсутствием поручней. Ступеньки уходили вокруг башни и шли спиралью, значит, ещё выше. У девочки закружилась голова. Сорваться легче некуда.
Маркус нырнул в дверь и встал на небольшую площадку с альбомный лист размером. Дафна с удивлением наблюдала, как командующий, легко и проворно цепляется руками за вышестоящие ступеньки и таким образом пробирается дальше.
- Идёшь?
Девочка неуверенно кивнула и сделала шаг на площадку. Поднятие началось.
***
- Я не сделаю больше ни шага! – шёпотом возмутилась Дафна, вползая в дверь. Она, словно ящерица, крепко прижималась к стене растопыренными ладошками. Её слегка качало, а уровень адреналина в крови превышал нормы. Девочка только что пережила поднятие едва на «гору Эверест», а ещё узрела крайней удивительную вещь. Звезда на башне при ближнем рассмотрении оказалась букетом каких-то щупалец. Брюнетка даже боялась гадать, какой твари они принадлежали и как она выглядела!
- И не придётся, - отозвался голос из комнаты. Покои Королевы находились под самой «звездой», и эта комнатка мало чем отличалась от предыдущей. Только размером она была меньше и имела крышу, сильно напоминающую крыши готических замков: конусовидная и высокая.
Сама Королева оказалась изящной женщиной с удивительным лицом. Пухлые щёки контрастировали с узким подбородком и тонкой шеей; глаза, сильно напоминающие два больших купола, шли в противоположность крошечным кукольным губкам. Длинный, по меркам Дафны, нос слегка был слегка приподнят и сплющен с двух сторон, что придавало Королеве сходство с дельфином или какой-то океанской рыбкой. Гладкие белые волосы отливали перламутровым блеском, не уступая превосходной матовости жемчужинам в её ожерелье, кольцах и серьгах. Её глаза цвета морской волны в опущение длинных тяжёлых ресниц смотрели сонно, чуть апатично, а плывущая походка ещё больше навевала дремоту.
- Мне сообщили, вы посланники из другого мира… Я готова вас выслушать… Вы проделали долгий путь сюда… Отдохните, а я послушаю… - речь у Её Величества была подобна волнам. Начало фразы, как прибой, возникало почти резко, конец фразы пропадал, подобно отливу. Она накатывала словами, тянула фразы и никогда не прерывала предложения. За каждым предыдущим тянулось последующие.
Дафна выложила Королеве всю суть своего визита. Её не обучали дипломатии и ведению переговоров, она рассказывала всё честно и с максимальной точностью. Королева казалось, дремала. Её рассеянный, сонный взгляд был вечно устремлён в никуда. Девочка впервые посочувствовала учителям в школе. Как можно что-то рассказывать, если толком не знаешь: слушают вас или нет? Но Её Величество слушала, завернувшись в большой плащ вышитый осколками стёкол, серебряными нитями, бусинами жемчуга и бахромой. Её длинные, чуть приплюснутые ступни возлежали на крошечной трёногой табуретке, а руки, увешанные браслетами, подпирали пухлую щеку.
- Ну что ж… Дафна Гримм, просто девочка, изучающая магию… Мы многие века были заперты в этом мире… Люди сами погрузили нас на дно… Какая ли нам разница погибнут они или нет… И даже если так… Наше войско мало… А наши силы в вашем мире блекнут…
- Королева, могу я спросить, что произошло здесь? – Дафна села по-турецки и выпрямила спину. Она жаждала узнать правду и приготовилась внимательно слушать.
Сонный взгляд Её Величества, матовый и туманный, как пена волн, развеялся на несколько секунд.
- Люди опробовали на нашей земле все 7 смертельных грехов и тем самым, прокляли нас…Самое прекрасное из Королевств, закляли навсегда оставаться таким же прекрасным… Ах, глупые…Когда мы ушли под воду, чтобы скрыться, чтобы не было у людей искушенья… Но и там, на дне, они нашли нас… Тереза Гримм перенесла нас в другой мир… Она говорила, что подобная мера опасна… Мы оказались в месте, где всё, что не представишь, возможно… Вода – всегда был родной нам элемент… Гибкий, не имеющий формы, но умеющий её принимать… Наши желания были такими же… И мы из года в год не хотели, чтобы что-то менялось… Мы сами, бежавшие от этого, от искушения других, искусили и прокляли самих себя… Вода застыла в лёд, желание обратились в кошмары, искажённые ценности – стали зеркалами кривыми, такими же, что и души наши… Равнодушие к подобным изменениям привело к появлению лабиринта… Грехи наши обратились против нас и пустил корень ледяной цветок… Сколько потерянных душ, а цветок превратился в ствол и стал башней… Стенами страха изо льда оградились мы, равнодушием окружили себя башней из стекла, эгоизмом искажённых зеркал сами создали себе погибель… Настоящие чувства заменив фальшем от недоверия, забыли, каково это по-настоящему чувствовать и переживать… Мы не умираем… Таем, растворяемся в отражение, а твари питаются единственными знакомыми нам эмоциями… Мы исчезаем и скоро исчезнем все… Вот наша плата за грехи… И вот наша история…
Взгляд Королевы печально затуманился, и она тяжело вздохнула, выпуская облачко белого пара и лучше укутываясь в плащ.
- Есть способ убрать стены и справиться с тварями, живущими в лабиринте. Вы некогда не пробовали разбить зеркала, растопить лёд?
- Они не бьются… и у нас нет огня,- Маркус грозно посматривал из-за плеча Её Величества.
- Чем же вы питаетесь? – кажется, догадка Дафны начинала обирать жуткие обороты.
- Холодный цветок, что стал нам домом, кормит нас… - откликнулась Королева.
- Ледышки… - девочка дёрнулась. - Поэтому никто не выигрывает в игры! Вы едите ледышки! Вы себя замораживаете! – она подскочила со стула.
Королева два раза постучала по подлокотнику кресла. Маркус прошёл комнату насквозь и принёс шкатулку. Внутри монотонно бренчали ледышки. Ровные ромбовидные синеватые фигурки, ничего не отражающие.
- Сыграй… со мной… Выиграешь… делай, что хочешь… - женщина спрятала свои синие ноги под плащ и стала похожа на насупившуюся сову, потому что закуталась по самый нос. – Проиграешь… и вы уйдёте… ты уйдёшь… твой друг останется…
- Почему?
- Он не человек, - резко сказал Маркус. – И лучше бы ему было погибнуть в лабиринте. То, что внутри него разорвёт его на части. Его страх – он сам. Зеркальникам нужен приток свежей крови… а нам нужно время.
Королева кивнула и положила шкатулку на стол раскрытой. Шесть льдинок для каждого из игроков.
- Ты уже знаешь, как играть? – поинтересовалась женщина.
Дафна неуверенно кивнула. Игра началась.
«Построить нечто… Фигурки, слова, здания… Что-то существенное… Это даже не правила!»- мысленно возмущалась девочка, пытаясь выложить из льдинок фигурку.
Ледышки постоянно выскальзывали из тёплых ладошек и словно противились тому, чтобы из них что-то делали.
«Живые…» - пронеслось в голове.
«…» - послышалось в ответ. Равномерное бренчание отзывалось в голове брюнетки, как что-то совершенно нормальное.
«Сосредоточься» - приказала себе Дафна. «Чтобы что-то создать нужно что? Королева сказала, что это место реагирует на желания и в точности их исполняет. Если так, то достаточно пожелать и фигурка сама сложиться…»