И он уже знает, что может стать той самой спичкой. Тело Джейкоба Гримма одиноко раскачивалось на ветке дерева городского кладбища Ферипорт-Лединга.
Парень присел на краешек ветки и несколько долгих секунд смотрел на узел.
«Вот он край слабости» - подумалось ему.
Он отвёл взгляд и посмотрел на равнодушное чёрное небо и взлетел. Теперь дело за тем, как быстро распространяются новости. Глупо было бы надеяться на кого-то вроде Пинокио. К тому же, тот не знал самого важного в его новости. Ну да неважно. Дело сделано. Оставалось самое неприятное в его жизни. Ждать.
***
Пинокио отчитывался перед Хозяином, рассказывая ему всё до последнего слова. Всё, что видел, знал и слышал. Хозяин Алой Руки не был каким-то великолепным или сильным. Он был умным, а ум, как известно – самое страшное оружие, умей только им воспользоваться. А этот вечножитель был из тех, кто умел это делать. Он ловко расставил все фишки в этой игре, но кто-то вот уже несколько ходов обыгрывал его. Не то чтобы подобное не было ему на руку или угрожало его раскрытию. Но все гении в основе своей непризнанны. А потому каждое деяние, каждый жест и движение должно быть признанно. Он это сделал, никто другой, он. И когда Хозяин явит себя миру ни у кого не должно возникнуть сомнений в его гениальности и могуществе. Однако некто играючи обходил его, Хозяина Алой руки. Не враг, но и не союзник. Кто он? Что ему нужно? Зачем он являет своё превосходство и силу над ним, Хозяином? Мужчина был не просто раздражён, он приходил в бешенство. Ему нужен был беспроигрышный козырь, с которым он смог сыграть по крупному.
А Пинокио продолжал болтать. Глупый мальчик с восхищением описывал, как Джейк Гримм так разительно изменился и о том, что Сабрина Гримм на самом деле не она, а кто-то другая. Будто ему интересно это? Ему нужен козырь! Пора бы заканчивать болтовню и переходить к действиям.
- Скажи мне, Пинокио! – прогрохотал Хозяин.
- Да, Повелитель! – деревянный мальчик нехотя прервал свой рассказ.
- Знаешь ли ты, кто Главный Капитан Противоборцев на самом деле? И где находиться их лагерь?
Юный вечножитель задумался.
- Всё, что я рассказал вам, Хозяин, уже служит доказательством моей преданности вам и вашим идеалам. Я заслужил своё вознаграждение.
- Каждый получит то, что ему причитается, - недобро улыбнулся мужчина, а в его глазах засветился стальной блеск. - Когда мы завоюем лагерь Противоборцев. Но мне нужно лишь знать, где он и что ожидать от Главного Капитана. Скажи мне имя, - он потянул к мальчику. - И я узнаю о его возможностях.
- Вы так умны, Хозяин. Ваш разум хранит столько знаний о каждом, - Пинокио почтительно поклонился. – Я знаю, что он безмерно опасен. Однажды я видел, как он едва не превратился. Глаза красные, кровавые и когти вместо рук. Он зверь, Повелитель. Подобно волку, он жестокий зверь, убийца, не подчиняющийся никому.
- Имя! – потребовал мужчина.
На его лбу нетерпеливо забилась жилка.
- Никто не зовёт его по имени, - Хозяин занёс руку над мальчиком. – Но я знаю, где расположен лагерь, - тут же быстро нашёлся Пинокио. – И я так же знаю, что этот парень умеет летать без крыльев и обладает сильной магией. Он самолично обучает младших Гриммов. Дафну магии, а Сабрину обращению с оружием, хотя я неуверен, что только этому. Я могу показать вам местонахождение лагеря, могу даже провести к нему, только…
- Только что? – нетерпеливо спросил Хозяин.
- Я хочу стать настоящим мальчиком.
- Что? – грозно переспросил мужчина.
- Я хочу стать настоящим мальчиком, - упрямо повторил деревянный вечножитель.
Хозяин выглядел задумчивым. Пинокио принял это за хороший знак и расхрабрился ещё больше.
- Хорошо, - громыхнул низким голосом Хозяин. – Я выполню твою просьбу в обмен на карту. Имя я узнаю сам. Ни на кого нельзя никогда полагаться.
- Сначала превратите…
- Карту!
- Тогда я буду вам уже без надобности! – плаксиво сообщил мальчик.
Хозяин побагровел, но сдержался. Постепенно его круглое лицо возвращало свой естественный болезненно-бледный цвет.
- Пинокио, я когда-либо усомнился в тебе и твоей верности?
- Нет, Повелитель.
- Я бросил тебя на произвол ужасной судьбы, когда тебе предали твои близкие.
- Нет, Хозяин. Вы меня спасли.
- Правильно, спас. Так почему же после всего пережитого, ты сомневаешься во мне?
- Не сомневаюсь ни секунды, - горячо вымолвил мальчик.
- Тогда рисуй, - в воздухе появилась карта города. Она парила сначала над головой Пинокио бесформенным одеялом, а потом опустилась ниже и стала ровной настолько, что казалось, карта развёрнута на обычном столе. Мужчина протянул вечножителю толстую ручку, выделанную деревянными узорами. На кончике болталась привязанная бирюзовая ленточка, изрядно потускневшая от времени. Будущий подросток несмело улыбнулся, начиная чертить стрелки и опознавательные знаки.
Смерть поразила мальчика мгновенно. Он лишь успел увидеть, как его тело начало крошиться, стираться в порошок. Ни чувства боли, ничего. Парень с мольбой обернулся к Хозяину.
- Рисуй! – рявкнул мужчина.
Его волновало только: успеет ли дорисовать подступ к лагерю Пинокио или нет. На его жизнь и состояние ему было решительно наплевать.
Только на самом краю своей жизни понимаешь одну простую вещь: никому ты не нужен. Кому был, те всю твою жизнь были рядом. Но ты вряд ли уделял им более внимания, чем считал нужным, всё время стремился доказать, что ты им не без надобности или же просто не замечал. Пинокио уже и не мог ответить на этот вопрос. Кроме отца он, в сущности своей, не пришёлся не кому по душе. Лазурная Фея – эгоистичная стерва с «высокими» моралями и целями, для неё он был своего рода экспериментом, проверкой собственных сил. Крёстная мама? Очень смешно. Она едва тянула на мачеху, а заботы в ней хватило только на то, чтобы превратить его обратно в деревянную куклу, вот только наделённую живой душой.
- Рисуй быстрей, мальчишка! – рявкнул Хозяин, когда Пинокио рухнул на пол – ног он лишился.
- Не буду! Вы уже проиграли эту войну! Вы не знаете, с кем играете. Капитан Противоборцев намного могущественнее волка и опасней, потому как сейчас он под контролем! Когда он вырвется, польются реки крови, и вы в концов, проиграете. Гримам и ему, - мальчик решительным жестом бросил из рук ручку. – Перед смертью я хочу принять правильное решение, - вечножитель начал рвать карту на клоки.
Мужчина стал настолько красным в лице, что казалось, ещё вздох, и он лопнет, как шарик. В его зажатой в кулак руке трещала от энергии палочка Лазурной Феи. В одно мгновение он высунул руку из держащей его поверхности барьера. Вспыхнула вспышка. Закричали оба. От жуткой, невыносимой боли.
Хозяин затих первым, всунув руку с палочкой и картой обратно. Его руки прожгло до кости. Там, где ещё оставалась кожа вздулись уродливые волдыри, в остальных местах кожа разошлась легко и буквально растворилась, будто в кислоте. Таких ран не бывает у людей. Но он не человек и благо средства на такой случай у него в избытке. Плюнув туда, где корчился в жутких муках ставший человеком мальчик-подросток, мужчина пошёл за лекарством.
Боль пронзала всё тело. Пинокио, словно горел в огне, как та ведьма. Сгорая, он чувствовал всю ту палитру боли, что не испытывал никогда: душевную и физическую. Умирал он с измученной улыбкой на лице. Он сделал правильный выбор, хотя бы на смертном одре. Оставалось последнее.
- Папа, прости меня, - вымученно прохрипел подросток и испустил дух.
========== 21. В объятиях тьмы. ==========
А в лагере Алой руки утро продолжило быть плохим так же, как и прошлый вечер и вообще последние несколько недель.
Сабрина очнулась раздраженной настолько, что её бешенство не позволяло сдерживать животное превращение. Голова раскалывалась, как после попойки или нескольких часов танцев под оглушительную музыку клуба. Всё тело стянул тугой узел боли. Когда-то подобное уже было.
Подобное состояние злости девушки имело вполне определённые корни. Собственно это и привело к подобной ситуации. А корень был в том: сколько Пака не трави, он как долбанный сорняк умудрялся приспосабливаться везде и ко всему! Сколько она перепробовала уловок, вариантов, нагрузок, издевательств, он ко всему приспосабливался. Сопротивлялся, шипел, огрызался, но приспосабливался. Блондинку это начинало беспокоить не на шутку!