Пантера принюхалась к воздуху и, сверкнув глазами на эльфа, повторила действие блондинки, без страха и упрёка прыгнув в неизвестность. Блондин расправил свои тёмно-зелёные крылья и с глубоким вздохом вылетел вслед за девушками.
На улице оказалось не так темно, как представлялось парню. Из-за облаков показалась тёмно-жёлтая, как запёкшийся трёхдневный сыр, луна и осветила землю мутным, но мощным светом. Силуэт, бегущий в ночи Сабрины Гримм, показался на открытой поверхности шахматной доски почти беззащитным. Чёрная же фигура зверя выглядела беспощадным смерчем судьбы, сметающем всё на своём пути.
Пак, смотревший сверху, оценил выгоду своего положения. Он прыгнул за ними, не думаю ни о чём, в сущности, и обо всём сразу. Теперь же его мысли сформировались в нечто определённое с привычным гаденьким словцом: «Если её поймаю я, это лучшее, что я смогу хорошего для неё сделать. В последний раз». Кажется, что вся сущность эльфа, в принципе, умещалась в одно очень ёмкое и гаденькое «если». И если в данный момент он себя за что-то и корил, то явно не за это.
***
Оливер проснулся. Он был не уверен, что действительно спал. Голова находилась, словно в тумане, а мысли превращались в бессвязную кашицу. Во рту отдавало омерзительной сладостью. Липкой как жвачка.
Парень встал с пола, взобравшись по стене непослушными руками. Перед глазами плясали цветные искры. Блондин несмело сделал несколько шагов. Постепенно сознание начало прояснятся, выветривая магическое воздействие. Пещерный холодный воздух бодрил и вскоре Оливер пришёл в себя полностью. Вот только радости это не принесло.
На месте, где должна была быть Сьерра, валялись цепи, свёрнутые одеяла и поднос с погнутыми приборами, а на нём самом не хватало обуви и куртки. Сбежала. Ещё и в его дежурство. Только этого сейчас не хватало! Столько событий сразу, одно за другим, словно проклятье!
Блондин выбежал к выходу из пещеры. Быть может, не всё потерянно. Он сцепил руки в замок и мысленно попытался нащупать кого-то из братьев. Необходимо было попросить подкрепление и отправляться за Сьеррой немедленно.
«Ребята! Ну, отзовитесь же кто-нибудь!»
На его счастье отозвались Том и Карлен.
«Судя по следам, она движется по направлению к лагерю Руки, минуя город. Через лес. Вышла несколько часов назад. Выдвигайтесь ко мне и захватите одежды»
Кажется, Том хотел было поинтересоваться зачем, но потом передумал. Время подходило к одиннадцати.
***
Сабрина уже не чувствовала своих ног от долгого бега. Шахматная доска казалось бесконечной, похоронив мили леса и травы. Спрятаться было негде, ринуться в город - небезопасно, особенно сейчас, а сбавлять скорость - рискованно. Хриплое дыхание зверя дышало ей в спину. Сьерра была разъярена не на шутку.
Запускать сигнальную ракету сейчас означало лишить себя последней возможности выбраться. Никто не увидит всполох с такого расстояния, а силы у девушки уже на исходе. Были бы на ней хоть магические кроссовки.
«Точно!» - словно лампочка во тьме, загорелась идея в голове Гримм.
Магические кроссовки, подарок Питера, достаточно было подумать и сильно захотеть, чтобы они оказались на тебе. Блондинка так и сделала, на всякий случай крепко зажмурившись.
Волшебство сработало не сразу и стоило ей драгоценных секунд, но как только «галочки» облепили ногу Сабрины, она восполнила разрыв между ней и Сьеррой. Шахматная доска резко закончилась куцым обрубком. Девушка вбежала в лес, с радостью ощутив защитную тень деревьев.
Рощи сменялись полянами, на одной из которых блондинка затормозила. Она лихорадочно выдохнула воздух и сложила ладони лодочкой, заключив между ними перстень. Яркий всполох света вырвался из её пальцев, оттолкнув Гримм и вбежавшую вслед за ней Сьерру в сторону, и взлетел высоко в небо, разорвавшись фейерверком. Сабрина очень надеялась, что её сигнал увидят в скором времени и спасут её. Она притаилась за деревом, стараясь усмирить своё сердцебиение. Бежать дальше было для неё практически невозможным. Ноги устали, голова кружилась, дыхание сбилось, а от лагеря её отделяли мили. Однако последний рывок был необходим.
Блондинка сделала глубокий вздох и скользнула в черноту. Лес проносился мимо тёмными пятнами, пока не начал редеть. Пролесок уже виднелся впереди, когда пантера внезапно прыгнула ей на спину. Девушка резко отшатнулась и больно ударилась виском о дерево. Это был конец.
Но тут на горизонте замаячили какие-то тени и послышались смутно знакомые голоса. Сьерра прислушалась, навострив уши и устремив свои жёлтые глаза в темноту. Она пригнулась к земле, стараясь защитить свою добычу от посягательства, и утробно зарычала. Взгляд зверя был направлен куда-то наверх, но Сабрина не могла рассмотреть на кого конкретно. Судя по отдалённому рокоту крыльев, это был не Пак. Звук бы был сильнее. А значит, остаётся только один человек.
Питер подлетел к Сьерре очень близко и голой рукой ударил по морде. Пантера разъярилась и попыталась ударить в ответ, загораживая своим телом добычу. Парень ударил ещё. Между его пальцев заискрился рыжий свет и с них посыпались искры. Зверь взвыл нечеловеческим голосом, отскочив в сторону и закатавшись по траве. Шатен подхватил Гримм на руки и, оттолкнувшись от земли, взлетел в воздух. Сьерра, превозмогая боль, прыгнула за ним. Раздался отвратительный звук раздираемой ткани, и туша зверя с громким шлепком упала обратно. Пэн вскрикнул от боли и ему вторил рык оборотня.
В этот же момент в подлеске появились Том, Оливер и Карлен с арбалетами наперевес. Шатен подлетел к ним и тяжело опустился на землю.
Послышался рокот крыльев, будто прилетела гигантская стрекоза. Рядом со зверем опустился Пак. Заметив юношей, он отработанным движением сложил ладони лодочкой. Между ними заплясала зелёная энергия. Питер усмехнулся на ухо Сабрине и что-то громко проговорил на неизвестном языке. Ребят заволок туман. Магический шар эльфа пролетел как бы сквозь них, толкнув старую сосну. Дерево рухнуло с громким треском, а парней и Гримм словно потянули наверх большим магнитом.
Спустя пару мгновений они все оказались у пещер, в паре милей от лагеря и места действий. Все тяжело и жадно дышали, как при астме.
- У меня есть очень важная информация, - отдышавшись, проговорила блондинка.
- Я так и понял, - кивнул Пэн, прислоняясь к холодному камню. – Игра закончена. Тебя раскрыли.
Девушка нехотя кивнула.
========== 28. Точка невозврата. ==========
Прошло два дня с тех пор, как Сабрина Гримм сбежала из лагеря Алой Руки и вернулась к Противоборцам. Новости, принесённые ею из стана врага, взбудоражили всех Капитанов и буквально лишили их сна. Алая Рука оказалась неожиданно близко к своей цели, что не могло не ужасать. Но в лагере Противоборцев на данный момент происходили вещи куда более мрачные, чем дурные вести из внешнего мира.
Войско постепенно разваливалось и теряло свою первоначальную цель. Напуганные и живущие в вечном страхе вечножители были подавлены внутренней войной, разгоревшейся прямо посреди защищённого и укреплённого лагеря. Ещё до главной бойни враги повергли их в смятенье. И вероломное убийство Красавицы едва не сработало в качестве рычага к бунту.
Питер и остальные пытались успокоить волнения, приводя доказательства виновности Красавицы и Пинокио в шпионаже и их пагубного влияния на судьбу Шиповничек и Джейка Гримма.
Сами же Гриммы пребывали в трауре. Сабрина как никогда ощущала надвигающуюся опасность, и в этом время ей хотелось быть рядом с её семьёй. Но всё было очень непросто. Даже в отношениях с Рельдой. Девушка так сильно отдалилась от них всех, что едва не стала чужой родным ей людям. Спящие родители, в конце концов, не стоили того, чтобы вступать в конфронтацию с теми, кто был действительно рядом каждый день и даже, когда этот день был не самый радостный. Рельда, дядя Джейк и Дафна – её настоящая семья, вот что сейчас было по-настоящему важным.