Принесла благие вести и Бел. Таня и Верховные феи согласились присоединиться к ним. Помимо них блондинка созвала и друзей семьи Пэн. Нинэй и её русалок, нимф, эльфов и фей Неверлэнда.
Добрые, и злые силы стекались в город. Гром уже давно грянул, сгустились жуткие тучи, и все понимали: разразиться буря. Самый ужасная из существовавших. В воздухе электрическими зарядами концентрировалась напряжение. Последний бой. Его приближение чувствовал каждый. Феррипорт-Леддинг – точка невозврата, место последней битвы, которая решит всё.
Лагерь прибывал в смятении. Именно сейчас ему требовался сильный, волевой лидер, способный сплотить остатки войска и, соединив новый, двинуть их вперёд. Сражаться и погибать за мир и за добро. Но лучше любой речи, какой бы пламенной она не была, людям и вечножителям нужна была надежда, вера в будущее, ради которого стоило сделать всё возможное. И среди тысячи новостей, сотни дел и принятых решений крошечный росток неожиданно зацвёл последним, самым прекрасным своим цветком – надеждой.
- Я понимаю, что сейчас не время и совсем не место, - тактично выразилась Снежка, когда измотанные Капитаны в очередной раз начали обсуждать перепланировку лагеря и битву в городе. – Но я считаю, что нам нужно сказать.
Шарманьяк взглянул на женщину и согласно кивнул ей. Его прекрасное лицо казалось серьёзным и непроницаемым, но глаза начали лучиться живой энергией, настоящим блеском. Все удивлённо переглянулись.
- Несмотря на разногласия, я и Снежка решили пожениться. И мы хотим сделать это сегодня вечером. Ничего пышного и грандиозного, но - принц взял женщину за руку и одарил всех счастливой улыбкой, - когда как не сейчас?! Наш шанс жить как нам хочется, любить и быть любимыми наконец настал!
Это была самая вдохновляющая и самая коротка из речей, которую кому-либо когда-либо доводилось слышать. В этих словах было сокрыто то, чего так всем не хватало. Счастье. Чистый бриллиант последней радости, способный омыть души и сыграть арию в сердце каждого.
- Вы все приглашены, конечно же, - добавил Шарманьяк, сводя на нет всю атмосферу серьёзности.
Капитаны неожиданно рассмеялись, словно дети, и наперебой начали поздравлять жениха и невесту. А Дафна вылетела из палатки и, махнув в воздухе волшебной палочкой, прокричала на весь лагерь: «Прекрасный принц и Белоснежка наконец-то женятся!».
Эта новость жар-птицей разлетелась от одного уголка к другому и взорвалась неожиданным салютом радости. Вечножители, затаив дыхание, сбежались к шатру Капитанов.
Шарманьяк и Белоснежка, держась за руки, вышли к ним навстречу. За их спинами маячили Робин, Артур, Тобиас Клейн, Рельда, сёстры Гримм, Питер и все те, кто остался жив и здравствовал. И вот он, момент для вдохновляющей речи, которая позволит цветку надежды пустить свои корни в каждом сердце.
- Мои дорогие друзья, вечники и люди, которые также стали для меня близкими соратниками, - взял слово Прекрасный принц, - я знаю, как вы соскучились по мирной жизни, по спокойствию и благополучию, когда не нужно ничего бояться и думать о смерти. Мне тоже этого не хватает. Я только стал мэром и начал действительно понимать, что это такое: управлять подвластными мне землями, - раздались неловкие смешки, - каково быть не просто управленцем, а мудрым лидером. Я был эгоистичным засранцем и высокомерным тупицей – я только начал понимать это и меняться в лучшую сторону ради женщины, которую безмерно люблю уже несколько веков. Я только сделал свои первые шаги в том, чтобы стать достойным её любви… Я столько всего начал делать «только-только», за всю мою вечность, а она была долгой, я начал по-настоящему жить и чувствовать, что живу, только когда понял, как легко я могу всего лишиться. Эта война лишила меня жизни, которая у меня была и которая могла бы начаться, она лишила каждого здесь его дома, возможно, его семьи или возлюбленного. Она перечеркнула всё, но и одновременно именно война дала понять, чего именно стоит наша вечность, за что мы боремся, что, вероятно, мы утратили, живя так долго. Мы утратили чувство времени, ценность момента и ценность тех, кто рядом с нами. Мы разобщены и поссорены веками распрей. Пришло время их отбросить. Их все. Жить так, как нам всегда хотелось, написать свою историю с чистой страницы, самим, построить тот мир, которого каждый из нас заслуживает. У нас есть эта возможность. Но не насилием, не разрушениями, не злом, как это делает Алая Рука, а добром, созиданием и принятием. Мы все ошибаемся, мы все, вопреки доводам, немножко люди. Наши истории больше не властны над нами, мы вольны сами создавать свою сказку. И я начинаю писать свою сегодня. Уже завтра вечером я обвенчаюсь с самой прекрасной и потрясающей женщиной, из когда-либо существовавших, и стану самым счастливым человеком на планете. В конце концов, должны же мечты сбываться?! И я не позволю какой-то Алой Руке лишить меня моего мира, моей сказки, моей возможности жить, как я того пожелаю, и моего города, Ферипорт-Леддинга. Кто со мной готов написать свою историю заново?
Войско разразилось шумом хлопков, отовсюду послышались радостные возгласы, слившиеся в единогласный воодушевлённый голос народа. Они готовы. Готовы жить всему вопреки, готовы драться во имя нового мира, готовы оплатить своей вечностью возможность написать в своей истории новую страницу.
***
Деятельность, не связанная с войной, удивительно воодушевила каждого. Лагерь загудел радостным ульем, обещая в самые короткие сроки уложиться с организацией такого торжества. И пока внимания большинства было полностью сосредоточено на предстоящей свадьбе, Капитаны начали тихим сапом делать то, что было необходимо для подготовки к битве: они стягивали силы. Робин, Артур и Банни встречали гостей из-за барьера, часть Пэнов отправилась за обещанными войсками Эльдорадо и Атлантиды, остальная часть клана Пэн работали проводниками для Верховных Фей. Лагерь с каждой минутой наполнялся новыми лицами и звуками.
В этой жуткой суматохе Питер с трудом выловил Гриммов. Им предстояло поучаствовать на периферии этого процесса, ведь оставалось ещё два волшебных войска, договор с которыми требовал личного присутствия самих представителей легендарной семьи.
- Время поджимает, - сказал Питер, входя в палатку семьи Гримм.
Девочки хлопотали вокруг Рельды, стараясь, чтобы бабушка устроилась поудобнее. Дафна с помощью волшебства двигала мебель, освобождая пространство для коляски, а Сабрина перетаскивала свечки и одеяла поближе к Рельде.
- Скажи что-нибудь новенькое, - протянула Дафна, проходя мимо, и грубо задевая его плечом.
- Царство Ночи и Страна Подземных Королей ждёт вас. И так как время поджимает, - шатен посмотрел на кареглазую Гримм в упор, - нужно, чтобы вы обе отправились туда сейчас же. Алиса и Мэри сделали всё возможное, чтобы договориться с правителями, но они требуют заверения с вашей стороны. Гриммы – для них авторитет.
Сабрина со вздохом села. Сейчас она не относилась к Питеру с тем же дружелюбием, что и раньше, с трудом склеенные отношения с семьёй повлияли на это в первую очередь, однако Пэн был прав. В том, что касалось необходимых поступков, он всегда был прав.
- Сколько у нас времени? – поинтересовалась блондинка. – Вечером свадьба, а завтра днём войска должны выступить. Это вообще реально?
- Реально, - Пэн пожал плечами. - Шпионы на границах говорят, что Алая Рука не дремлет. Хозяин также стягивает силы. Его, возможно, единственный шанс прорвать барьер был уничтожен. Он должен быть в бешенстве.
- Почему «возможно»? – поинтересовалась Дафна, садясь рядом с бабушкой.
- Потому что Хозяин был бы глуп, имея лишь один план, - ответила за Питера Рельда. – Мы до сих пор не знаем его настоящей личности и что им движет. Едва ли можно рассчитывать на послабления и строить догадки. Это сражение решит всё.
- И не стоит забывать о монстре в городе, - напомнила Сабрина. – Твориться что-то жуткое. Поэтому чем больше союзников, тем лучше. Тем более, что из Пака они вытрясли всё, что могли, по нашим силам.
- Ты думаешь, он всё им рассказал? – спросила Дафна.
- Он предал нас, - Сабрина сложила руки в замок и положила на них голову. Бабушка легко погладила ей волосы, но её лицо болезненно исказилась сожалением. Они избегали говорить о нём до последнего. Пак был ей как внук, и его Рельда тоже упустила.