Комната Брумхильды, защищённая множеством заклятий, не была для Тери помехой. Тень проходит везде. Тень – не магия, а часть природы. И в этом прелесть.
Ведьма ворожила заклинание, пока её помощник – чёрная галка не сводила с Мотылёк глянцевых глаз-бусинок. А фея неглубоко дремала на большой постели. Сон к ней не шёл. Оно и понятно. Под таким надзором и благодаря множеству настоек и лекарств, выводящих яд, заснуть у неё не было и шанса. Но гордячка пыталась. Не упрямство – упорство, Тери нравилось в ней это качество.
Тени сплелись на кровати у её груди (она лежала к ведьме спиной). Его и её. Тери мгновенно проник в её беспокойный сон, и мягко позвал фею.
«Проснись!», - требовательно, но аккуратно проговорил он в её мыслях: Мотылёк нельзя было дёргаться.
Фея открыла глаза. Юноша почувствовал её недовольство тем, что он посмел прикоснуться к её мыслям своими и даже отдавал ей приказы. Мотылёк злила ведьма, её колючие одеяла и горькие настойки, её отвратительная птица и удушающий запах табака. Пак ошибся. Тюремное заключение лишь усугубило болезненную гордость и надменность, лишь увеличило мстительность и желание власти и роскоши.
Тени вновь задвигались и на колючем одеяле появились его очертания. Секунда – из тёмного пятна появилась его голова. Мотылёк удивлённо заморгала. Они провели вместе не так много времени, чтобы она привыкла к подобному. Для него нет секретов, нет места, куда бы он не проник. Ведь тени есть везде.
- Достала? – поинтересовался он одними губами.
Фея моргнула. Её бледная ладошка проворно нырнула под колючее покрывало и вернулась на поверхность уже не пустой. Меж её пальцев блестело серебряный перстень-печатка. Пак нашёл его случайно, когда столкнулся в городе с Питером и Сабриной. Тери подозревал, что в схватке перстень Питера выпал, а эльф забрал его, даже не подозревая, чем именно завладел. По счастью Тери знал цену этому артефакту. И теперь пришло время забрать его себе.
Из тени появились его шея и плечи, а за ними протянутая в требовательном жесте рука.
- Фто это? – не вполне внятно поинтересовалась Мотылёк беззвучно, не разжимая кулачок.
«Это спасёт тебе и Паку жизнь. Отдай», - он старался быть вежливым, но нетерпение медленно прокрадывалось в интонации его голоса.
Фея покрутила перстень в пальцах и положила его на ладонь к Тери.
«Умница», - тени вновь скрыли его, оставляя на поверхности только голову.
Мотылёк мысленно презрительно фыркнула. Ей очень хотелось похвастаться тем, какое впечатление она произвела на Пака, но из-за присутствия ведьмы приходилось молчать. Однако фея мыслила крайне громко и конкретно, это было лучше всякого рассказа. Мотылёк недвусмысленно выражала восторги по поводу того, что Пак позабыл о прошлом и устремлён лишь в будущее. Все пережитые ею ужасы в Королевстве остались позади, впереди её ждала всё ещё непокорённая вершина – сердце Пака. И как любая амбициозная особа, она питала вполне определённые надежды в этом отношении. Тери это позабавило.
«Второстепенным персонажам редко достаётся любовь главного героя. Зато они больше прочих могут надеяться на беспрепятственный счастливый конец. Или смерть».
Мотылёк едва слышно фыркнула. Уж себя-то она считала за главного персонажа, это Тери понимал отлично. Но сказочная и реальная действительность обычно сильно отличалась от питаемых надежд. Он это по себе знал отлично.
«Надеюсь, я получу приглашение на свадьбу», - сказал он, чтобы успокоить поток её возмущённых мыслей. Фея искала доводы к тому, что её цель, несомненно, будет достигнута. Тери счёл нужным согласиться. Скорее во благо своих целей, чем из жалости к ней.
«Удачи тебе, маленькая фея», - он вновь выплыл из теней и легко поцеловал её в лоб. Волосы Мотылёк пахли фрезиями. Тери улыбнулся, и, не дослушав оскорблённые мысленные вопли, растворился в тенях и исчез. До заката ему предстояло столько всего успеть…
***
Тем временем в горных пещерах было неспокойно. Оливер и Сью-Лилей чувствовали гнёт этого места, и никак не могли отделаться от ощущения того, что смерть ходит где-то совсем близко. Магические порталы переставали быть безопасными путями в иные миры, становясь бесконтрольными и разрушительными носителями древней магии.
Пэны понимали: даже если они выиграют войну, битву за этот город они уже проиграли заранее. Через некоторое время порталы взорвутся, выпуская в этот мир неконтролируемый поток волшебной энергии. Барьер сдержит её, но Ферипорт-Лэддинг попросту перестанет существовать. И уже не важно будет, кто за что боролся.
Оливер и Сью продолжали нести свой пост. Часовая стрелка отсчитывала отведённое им время, и его катастрофически недоставало. Никаких признаков ребят, даже знаков. Пэны начинали нервничать. И не только поэтому. Им впервые за много лет было так страшно. Они побывали во всех уголках мира, но такого страху, как здесь, натерпелись впервые. Оливер дёргался при каждом шорохе и под нос считал свои вдохи и выдохи, а Сью тихонько шептала молитвы духам-хранителям. Место было ужасное. Время – кошмарное. А его недостаток – и того хуже. Несущим вахту просто хотелось убраться отсюда как можно скорее и дальше.
Когда Оливер уже доходил до четырёхзначного числа в своих подсчётах, из волшебного потока выбросило Дафну и Гека. Оба выглядели очень уставшими, кожа их посерела от многочасового нахождения глубоко под землёй, однако глаза у обоих мерцали радостью.
- Всё путём? – полюбопытствовал Оливер.
Гек похлопал его по плечу в знак согласия, и, кинув куртку на землю, сел.
- От Сабрины и Мэри нет вестей? – спросила Дафну у Сью. Девушка казалась ей очень суровой, но честной.
- Нет, - сдвинув смоляные брови, проговорила черноволосая. – Но поскорее бы они уже появились.
Ещё двадцать минут прошли для ребят в молчаливом ожидании. Становилось не просто холодно, в пещерах наступали настоящие заморозки. Сгущались тени, делая темноту практически осязаемой на ощупь. Раскатистое эхо бродило по коридорам под руку с завывающими в горах ветрами. Где-то далеко в очередной раз зазвенели цепи. Этот звук распалял больное воображение, заставляя сознание рисовать одну за другой самые жуткие картины. Все очень хотели убраться отсюда поскорее.
Один из магических потоков завибрировал, вместе с ним задрожала вся гора. С потолка посыпались камни, а где-то невдалеке прокатился крупный валун, врезавшись в одну из стен пещерного коридора и закрыв уже изведанный путь назад. Ребят обречённо переглянулись. Молчаливое согласие было громче любых слов. Нужно было убираться. Быстро.
Поток затрещал, и вдруг вышвырнул одну за другой две блондинки. Мэри упала на Оливера, а Сабрина снесла Гека с Дафной. Обе девушки выглядели крайне измождёнными.
- Решать настолько серьёзные дела за такой маленький промежуток времени нереально, - вымученно сообщила Сабрина, опираясь на сестру и её друга в попытке подняться на ноги.
- Но мы это сделали, - заявила Мэри, стирая грязь с ладошек. Блондинки весело друг другу улыбнулись.
Остальные синхронно выдохнули. Полдела сделано.
- Сью и Оливер вас уже ждут. Они начали собирать войска. Время там идёт быстрее, чем в нашем мире, так что у вас есть шанс прибыть на свадьбу вместе с военным кортежом, - даже в такие тёмные времена Гек не терял чувства юмора. – А мы постараемся проторить вам новую дорожку.
Ребят не пришлось просить дважды, Оливер и Сью исчезли в волшебном потоке, а остальные, оценив масштабы завала, двинулись в другую сторону. Мэри достала компас, Сабрина вызвалась нести фонарь – они шли впереди, замыкали процессию Гек с мечом и Даф с волшебной палочкой. Сью и Оливер оставили прибывшим свои тёплые куртки, однако их тепла было недостаточно, чтобы согреться. Даф старалась наколдовать огненный шар, но в пещерах со своей своенравной магией это было опасно, и затею пришлось оставить. Компания мёрзла, тряслась от страха и пронизывающего холодно вихря, но упрямо двигалась вперёд, петляя по лабиринтам пещер.
Новый порыв ветра эхом отразился от стен и запутался в звонко звенящих цепях. Совсем близко. Что-то закачалось. Что-то тяжелое. И звон цепей не умолкал. То ли от страха, то ли от мороза ноги немели. Чтобы не замёрзнуть насмерть, можно было только двигаться дальше, от страха же лекарство не существовало. Но все наши страхи беспочвенны, иногда это предчувствие чего-то ужасного, которое мы принимаем за игру воображения. И очень зря.