Никто не знал, как долго будет тянуться этот миг. Он прервался внезапно. Туго натянутая тетива лука вдруг зазвенела и с неё сорвалась заколдованная стрела. Из лагеря Алой Руки в лагерь Противоборцев. Железный кончик вошёл в незащищённое горло и воин из первого ряда упал к ногам своей армии мёртвый. Несколько секунд войска смотрели на эту нелепую и оттого страшную смерть, а затем, будто по сигналу, с леденящими криками бросились друг на друга. Курок был спущен. Мира более не существовала. Гром объявил о начале Войны.
Поле битвы напоминало жуткий хаос, словно на картинах душевнобольных художников. Чёрные одеяния слились с разноцветными и коричневыми, в смешении образуя жуткий кровавый цвет. Звон орудий мешался с огненными залпами драконов и магическими атаками фей, ведьм и волшебников, рычали оборотни, боевой клич разносился повсюду, заглушаясь злыми раскатами грома. Ливни из стрел не разбирали на своих и чужих, падающие драконы и великаны могли унести с собой больше жизней мёртвыми, чем живыми. Летали заколдованные копья, разрывались снаряды, волшебные сферы и огненные шары сбивали с ног, трескалась земля, и зелёные силки вырывались на волю, мечи пели о вечной схватке, над головами проносились острые, как бритва, крылья, и обгорелые головы собратьев и недругов.
Эту схватку не опишут чем-то вроде «правая фаланга двинулась на север, пока левую теснили неприятели», потому что строи и ряды давно потерялись в общем водовороте. Всех закрутило, завертело в нём и вдруг раскидало по разным частям поля. Люди смешались с вечножителями, маги и феи с драконами, а животные захватили души каждого бойца, призывая к безумию. Не было не приказов, не штабов, не расстановки сил, были только нелюди, борющиеся друг с другом, и земля, напитавшаяся их кровью и чернеющая на глазах.
Раненных добивали, через убитых переступали, живых пытались убить. Ферипорт-Лэддинг переживал уже не войну, а бойню, не наблюдающую часов и забывшую о жалости.
…Дафна Гримм оказалась отброшена от эпицентра сражения, борясь с волшебницей, поразительно напоминающей креветку. Её чары мутили рассудок магов, работающих на два фронта: земной и воздушный. И Дафна делала всё, чтобы Леди-Креветка отправилась на тот свет. Дерево волшебной палочки было раскалено до предела и до пульсирующей, обжигающей боли жгло девушке руку. В мутных глазах Креветки Гримм видела свою ужасающую смерть. Но как бы не так!
Дафна вспомнила всё, чему её учил Питер Пэн, отвратительный человек, и воспользовалась тем, что было вокруг неё. Гримм призвала ужасающие молнии в свою палочку, пропустив через себе разряд тока, и выпустила их в Леди-Креветку. От неё осталась лишь горстка пепла, а Даф упала на спину, не в силах подняться. Кожа на правой руке пузырилась и жгла так, что хотелось заорать во всё горло, так ей было больно. Волшебная палочка вросла ей в кожу и расщепилась, выпуская заключённую в ней энергию в девушку.
Но выиграть один бой, не значило выиграть всю войну целиком. Даф откатилась в сторону от удара мечом, и, прижимая руку к груди, с трудом поднялась на ноги, стремясь отойти как можно дальше и попасться под ноги другим сражающимся. Она сделала несколько пробных взмахов палочкой, но та ослушалась её. Гримм была ещё не готова снова вступить в схватку. И Ноттингем это заметил.
Он ринулся к ней, как обезумивший от кровожадности волк, а ей бежать было некуда. Прижимая к себе руку, Даф нырнул за широкий ствол дерева. Меч скользил по дереву, сыпля щепками, постоянно пролетая где-то совсем рядом с жизненно важными органами. Гримм могла бы убить давнего врага одним ударом, но палочка её не слушалась. Магия вместе с волшебной древесиной переходила в неё, отдаваясь электрическими разрядами по телу.
Вжух. И Дафна лишилась части своих красивых тёмных волос. Вжух. Остриё меча обожгло ей лицо слева ото лба и до самого подбородка. Гримм закричала от боли, и всплеск магической силы из палочки отбросил шерифа в сторону. Он прокатился по траве, но даже не поранился. А из жуткой раны Дафны тем временем вовсю лилась кровь. Девушка почти полностью ослепла слева, а от боли и крови никак не могла понять, задел ли меч её глаз на самом деле.
Ноттингем поднимался предвкушающее медленно. Сабрина была слишком далеко, чтобы увидеть сестру. Дафна Гримм осталась совершенно одна, лицом к лицу со звериным оскалом смерти. Здоровый глаз застелила пелена слёз. Палочка не подавала признаков жизни, пульсирующие разряды магии проходили по её телу слишком медленно. Она сейчас умрёт?
Гек встал между ней и мечом Ноттингема. Они были почти одного роста с шерифом, но один был худ, когда другой в комплекции не уступал вепрю. Железо звонко запело, но в ушах Дафны стояла ужасная какофония. Магия дошла до макушки. Разряд поразил всё тело насквозь, и сосредоточился в глазу. От дичайшей боли Гримм завизжала не своим голосом. Гек, вонзивший меч в тело Ноттингема, обернулся на её крик… и умер на месте. Вероломный шериф никогда не расставался со своим кинжалом. Только в особенных случаях. И он никогда не промахивался. Сердце Даф перестало биться на миг, сердце Гека остановилось в ту секунду, когда она смогла дышать.
- Нет… Нет, нет, нет, - девушка, прижимая глаз к запёкшейся ране, подползла к двум трупам, не разомкнувшим своих объятий даже посмертно. – Гек! Гек, Гек, Гек, - она разомкнула руки шерифа, вытащила кинжал и приложила руки к ране на его груди. Разряд магического тока прошёлся по её рукам в его тело, но ничего не произошло. Она пыталась ещё и ещё.
К ней со спины уже подкрадывались другие войны, но она отбросила их силой мысли, не позволяя себя отвлекаться от попыток спасти Гека. Магия так плотно вросла в неё, что Даф одним своим порывом повелевала ею. Но Гека она спасти уже не могла.
Её отчаянье оглушило всех и вся на расстояние километра. Мощный магический импульс, которому никто не смог сопротивляться. С неба спикировал оглушённый дракон, который тут же взорвался, осыпая всех парализованных кусками воспламеняемой плоти. Лес тотчас же вспыхнул…
***
…Сабрина не могла узнать, что случилось. Она была слишком далеко от места событий. Не обладая не телепатическими, не сенсорными способностями, она могла полагаться только на свою интуицию и пять основных человеческих чувств. Поэтому она скорее догадалась, чем узнала, что с Дафной случилось что-то страшное. Её крик и ужасающий по силе импульс позволили дополнить картинку. Спрашивать у кого-то из Пэнов не было времени, хотя блондинка краем глаза видела парящего где-то в вышине Питера. Он уже не скрывал своих способностей и антрацитово-чёрных птичьих крыльев, пикируя с их помощью вниз с поистине устрашающей скоростью.
Сабрина было рванула к месту происшествия, но обратная волна бежавших оттуда войнов сильно её задержала. В какой-то момент сражения девушка даже потеряла ориентир, застряв прямо в эпицентре засасывающей воронки из людей и вечножителей. На её удачу мимо и довольно низко пролетал дракон. Блондинка ловко дала пинка одному из гномов, в два прыжка забравшись на плечи его товарищу, а оттуда, с мечом наперевес, Гримм начала шествие по головам. Дракон был совсем близко, и потому Сабрина побежала быстрее, и хорошенько разогнавшись, подпрыгнула в воздухе, зацепившись за хвост жуткой зверюги, на её счастье, не колючий. И только тогда девушка увидела всю панораму сражения.
Смешавшиеся с землёй трупы, кое-где возвышавшиеся целыми холмами, обрывки цветных и чёрных плащей, втоптанных в грязь, обломки мечей, торчащие из тел и земли копья и стрелы, обломки щитов. На жутком полотне виднелись выжженные магией и огнём поляны, повсюду слышались крики, отзвуки лезвий, свист снарядов и тяжёлые удары магически снарядов. Сабрина в ужасе сжалась и крепче вцепилась в хвост. От запаха гнили, крови и горящей плоти её мутило. Сражение походило на жуткую вселенскую мясорубку, в которой Гримм почувствовала себя букашкой.