Ольга Константиновна понимающе улыбнулась:
– Зато честно. Значит, будем вместе настраиваться на рабочий лад.
– А где «Цыпа»? – крикнул кто-то из класса.
– К сожалению, Андрею пришлось перейти в другую школу, – ответила классный руководитель.
– Почему? – поинтересовались дети.
– Всё просто, его семья перебралась в новый район, сюда ездить теперь далеко, времени много отнимает, потому родители и решили перевести Андрея.
– Мы будем по нему скучать, – послышалось со всех сторон.
– Скучать не стоит, вы всегда можете встретиться и пообщаться с Андреем в выходные или на каникулах. А мальчишки из нашего класса будут встречаться с ним каждую субботу, ведь он не оставил футбольную команду и будет посещать все тренировки.
Эле стало грустно, неужели она будет сидеть за партой одна? Что же тогда делать на скучных уроках по физике и у кого списывать лабораторные работы? Пока эти мысли крутились в её голове, в дверь тихонько постучали.
– Войдите, – сказала Ольга Константиновна.
Дверь открылась и в класс вошла девочка. Она была невысокого роста, черные кудряшки обрамляли лицо с большими, проницательными глазами, в которых то и дело загорались искорки озорства. Казалось, она ни капельки не боится. Её любопытный взгляд скользил по лицам будущих одноклассников, с интересом разглядывавших новенькую. Эле показались безумно знакомыми эти ярко-зеленые, как будто кошачьи, глаза.
– Знакомьтесь дети, это наша новая ученица Марьяна Котова. Летом её семья переехала из соседнего города, теперь Марьяна будет ходить в нашу школу. Надеюсь, вы поможете ей быстро освоиться и подружиться со всеми. Займи, пожалуйста, свободное место.
Единственное свободное место было с рядом Элеонорой. Загадочно улыбаясь и глядя на Элю, новенькая направилась к ней. «Где-то я её видела. Как же знаком этот взгляд!» – пронеслось в голове у девочки, пока она убирала сумку с пустующего стула.
– Цыпу заменила Кошка! – пошутил кто-то из мальчишек.
Весь класс дружно засмеялся, но Марьяна, казалось, не обратила никакого внимания на шутку. Она уверенно присела на стул рядом с Элей и тихонько прошептала:
– Привет тебе от домового.
Девочка ошеломленно посмотрела на соседку по парте и, не найдя, что ответить, чуть слышно спросила:
– Что-что ты сказала?
В глазах Марьяны снова заплясали озорные искорки. Она подвинулась ближе, хитро улыбнулась и спросила:
– Ты и правда меня не узнала?
Элька в ответ отрицательно покачала головой. Но тут неожиданная мысль промелькнула в её голове и девочка удивленно выдохнула:
– Мурка? Это ты? Но как?
Сложно было поверить даже в саму мысль о том, что рядом сидит её любимая кошка, да ещё и в облике человека. Сразу тысяча вопросов возникла в голове, но с чего начать, что спросить в первую очередь, Эля не знала. А если это просто шутка? Происки Чернослава? Что если он подослал эту девочку узнать о её планах?
Поток мыслей прервал шёпот Марьяны :
– У тебя с собой бабушкино письмо?
– Нет, оно дома осталось, – Эля удивленно смотрела на соседку. – А тебе оно зачем?
– Жаль, а ты что, его сегодня не читала? Там всё написано.
– Нет, – коротко ответила девочка, – мне бабушка давно не писала, да и у меня не было времени ей написать.
– Я вижу, вы уже подружились, – прервала их беседу Ольга Константиновна. – Это очень хорошо, но не забывайте, что вы на уроке. Пообщаетесь после звонка.
До конца урока оставалось пять минут и девочки решили не огорчать классного руководителя.
Когда звонок с урока прозвенел и учитель, пожелав всем успехов в новом учебном году, вышла из кабинета, Эля всё же набралась смелости и спросила у Марьяны:
– Кто ты такая?
– Я – Мурка. Ты должна была знать, что я приду в твой класс учиться. Тебе бабушка должна была написать. Ус сказал, что Василиса давно хотела меня к тебе отправить. Ещё до того, как ты узнала о своём предназначении. Но, от чего-то, всё время откладывала это на потом. А перед твоим Днём Рождения дала домовому строгий наказ, как только он решит, что ты нуждаешься в друге, сразу же меня отправит. И вот я здесь!
– Но как?
– Всё просто. На автобусе приехала! – улыбаясь, ответила Марьяна.
– Нет! Я спрашиваю, как ты смогла в человека превратиться? Ты же кошка! Разве такое возможно?
– Всё возможно, если очень надо. Ты – ведьма, я – кошка, твой лучший друг.
– Но, с чего ты взяла, что ты станешь мне лучшим другом? – не унималась Эля.
– А зачем мне становиться твоим другом, если я уже твой друг? – удивилась Марьяна, – Я знаю о тебе всё-всё, я всегда была рядом с тобой: когда тебе было весело и когда было грустно, и когда ты не понимала, что происходит в твоей жизни, и когда принимала самое важное для тебя решение. К тому же я всегда преданно служила Василисе, а она кого попало в друзья не приглашала. Я помогу тебе справиться со многими задачами. А в облике человека смогу ещё больше с тобой подружиться. И вообще не словами, а делом обычно дружбу доказывают. Поверь, в нужный момент я тебе пригожусь.