– Не бывать живой душе в царстве мёртвых! Умрёшь – попадёшь! Умрёшь! Умрёшь!
Голос её пронзил каждую клеточку тела девочки. Стало жутко и страшно. И не понятно было, от чего так страшно. От голоса птицы, от её предсказания или от того что чувствовала себя Эля совершенно беспомощно перед предсказанной судьбой. Но тут встрепенулась вторая птица. И сказала вещая птица Гамаюн:
– Что ищешь – найдёшь! Беду обойдёшь! Утрата хозяйке воротится, и мир во век установится!
Голос Гамаюн-птицы был сладок и спокоен, но уверенности и решительности в себе он почему-то Эле не прибавил. Скорее наоборот. Девочка совершенно запуталась. Как такое может быть? Одна птица говорит, что ей предстоит умереть, другая, наоборот, предрекает счастливый исход событий. Кому же и во что верить? « Будь, что будет!» – подумала Эля и решила идти дальше. И, как только эта мысль промелькнула веё голове, сад вновь ожил. Все звуки вернулись обратно, а птицы на радуге снова замерли. Пройдя под радугой, Эля увидела высоченную яблоню с огромными плодами на ней. К яблоне подошла медведица, встала на задние лапы, потянулась к веткам и сорвала яблоко. Это было очень странно, но ещё более странным стало то, что Эля увидела потом. Медведица откусила кусок яблока и, превратившись в медвежонка,убежала вглубь сада. « Вот она! Это и есть та самая яблоня с молодильными яблочками!» – обрадовалась девочка. « Надо скорее надеть солнечные очки и ждать Жар-Птицу!» Но только успела она сделать то, о чём подумала, как раздался сильный свист, и на ветку яблони опустилась прекрасная огненная птица. Каждое её перо сияло огненным светом, похожий на павлиний, длинный хвост доставал до земли, света от этой птицыбыло столько, что ночью можно было бы осветить весь город, и было бы светло как днём. Птица принялась поедать яблоки, не заметив Элю. Девочка воспользовалась этим моментом, подкралась к птичке и накрыла её мешком. К удивлению юной ведьмы Жар-Птица не стала сопротивляться и пытаться вырваться из рук. Она покорно позволила посадить себя в мешок. Дело было сделано! И вдруг Эля поняла, что звуки в саду изменились. Вместо приятной музыки и пения птичек девочка стала слышать жуткое шипение змей, зловещий стук и шорох. Она схватила мешок и помчалась к воротам. Кто-то звал её из глубины сада, просил обернуться, помочь… На какое-то мгновение ей даже показалось, что она слышит мамин голос, который просит обернуться, но слова Лешего твёрдо засели в голове девочки: « Обернёшься – окаменеешь!» – повторяла она про себя и бежала прочь от раздающихся вокруг страшных звуков. Вот они – заветные ворота!!! Там за ними её спасение! Её лес! Её друзья! И новые испытания!
Глава 16
Выбежав за ворота, Эля остановилась и посмотрела вокруг. Лес, как всегда, был таинственно спокойным. Всё в этом лесу было привычным: деревья чуть покачивались от легкого дуновения ветерка и поскрипывали своими стволами, птицы мило щебетали, порхая с ветки на ветку, ягоды, цветы и грибы делили между собой место на полянке. Каждый был занят своим делом. Девочка присела под деревом отдохнуть и поймала себя на мысли, что готова отдать даже жизнь за то, чтобы в её мире всегда было так же спокойно и хорошо, как в этом заколдованном лесу.