– До двенадцати еще два часа, разве мы не пойдем веселиться со всеми? – спросила Эля – Мы что, не будем прыгать через костер и пускать венки по реке? Я думала, именно это – основной ритуал.
– То, что происходит на опушке леса, это не ритуал. Это просто забава современной молодежи. И она не имеет ничего общего с тем, что происходит на самом деле в эту волшебную ночь. Громкая музыка, песни, пляски, не имеют никакого отношения к твоему посвящению. Ты из другого мира, Элеонора, сейчас ты в этом убедишься, – сказала мама.
– Так, а куда мы идем? – поинтересовалась девочка.
– На Лысую гору7, к озеру Перебежное. Там соберутся все.
– Но в нашем лесу нет озера. Мы с бабушкой здесь тысячу раз бывали и никакого озера я тут не видела. Бабушка, какое озеро? Может, это не тот лес? – с подозрением в голосе сказала Эля.
– И лес тот, и озеро тут есть, внученька. Просто открывается озеро не всем, потому и название у него такое – Перебежное. Только избранные могут увидеть озеро, и никогда оно не стоит на месте, постоянно перемещается: то там его видят, то тут. Но в великий праздник Ярилы-солнца всегда оно появляется у Лысой горы, там и пройдешь ты обряд очищения и посвящения, – улыбнулась бабушка.
Все происходящее становилось менее и менее понятным Эле. Ну, допустим, про Лысую гору она кое-что знала, про озеро слышала пару рассказов, но считала все это не более чем мифом. Но самым странным было даже не то, что мифы оказались реальностью, а именно то, что Эля видела своими глазами. Чем дальше они заходили в лес, тем моложе становилась ее бабушка: ее волосы из пепельно-русых стали прекрасного золотисто-русого цвета, стан как-будто вытянулся вверх, походка стала грациозной, изящной и легкой. Все морщинки ушли, кожа стала ровной, гладкой и упругой , в общем, бабушка скинула лет так пятьдесят, и Эля поймала себя на мысли, что бабушка была очень красивой женщиной в молодости. С мамой тоже произошли некоторые изменения, однако они были не столь заметны. Мама Элеоноры всегда выглядела очень хорошо. Папа часто говорил девочке: «Посмотри, принцесса, это твоя мама и моя жена. Посмотри, как она прекрасна. Я иногда думаю, что женат на женщине, над которой не властно Время, она будто с другой планеты». Почему-то это воспоминание заставило Элю улыбнуться, то ли по папе соскучилась, то ли такие воспоминания всегда вызывают улыбку, но все равно на душе стало как-то спокойнее. Ее мысли прервал голос бабушки:
– Мы на месте.
Секунда тишины и темноты и вдруг Эля увидела перед собой гору, не гору, скорее высокий холм, вокруг был лес, а вот на холме почему-то растительности не было вообще. У подножия холма находилось озеро, на берегу толпилось множество, на первый взгляд, людей. Однако приглядевшись, Элеонора не поверила своим глазам – некоторые из этих «людей» были уж очень странными: мужчины и женщины с козьими и лошадиными ногами, очень маленькие человечки с длинными ушами: «Наверное эльфы» – подумала девочка, очень красивые девушки и юноши с непривычно бледной, как-будто прозрачной кожей, и очень-очень много женщин и мужчин, одетых в рубахи с символом Луны. Все веселились, пели, водили хороводы, но веселье это было каким-то другим, совсем не похожим на то, что Эля видела на опушке леса. К слову сказать, и песни были другими, да и музыка не совсем обычной. Не было ни микрофонов, ни колонок, ни музыкальных инструментов, ни даже какого-нибудь магнитофона, все звуки как бы извлекались из природы. Двое мужчин с козьими ногами выбивали деревянными палками ритм о стволы деревьев. «Барабанщики, наверное» – решила девочка. К этому ритму добавлялось легкое журчание воды и трель птиц, кульминацией этой чарующей мелодии стало тихое, но очень приятное пение девушек с бледной кожей. Все эти звуки будто обволакивали сознание, одурманивали, хотелось слышать это вечно, становилось легко и спокойно.
– Смотри, девочка моя, вот эти – и бабушка показала рукой в сторону странных существ с нечеловеческими ногами, – являются хранителями лугов и полей, мы зовем их Виллами. И хотя с виду они кажутся непокорными, а может и страшными, на деле же они безобидны и очень уязвимы. Служат они правому делу, но могут предать, ибо подчинить их себе может практически любой. Стоит только отобрать у них одежду, и они в твоей власти. А тот, кто одежду им даст и навеки освободит от рабства, тому вечно благодарны будут и всегда придут на помощь в трудную минуту.
7