– Так они что, наши рабы?
– С чего ты взяла?
– Так ведь они же без одежды!
– Запомни, юная ведьма, Хранительницы Лунницы призваны сохранять мир и гармонию во Вселенной. Мы обязаны предотвращать порабощение слабых сильными и помогать нуждающимся. Мы не плохие и не хорошие, но никому не вредим.
После этих слов бабушка повернулась в сторону прекрасных юных дев, которые так сладко пели, и сказала:
– А там Русалки. Сами по себе существа безвредные, да вот только находятся во власти настоящего вредителя – Водяного. Полностью ему подчиняются и делают все, что он скажет. Особенно остерегаться их надо во время Русаличьей недели. В эти дни подводный диктатор устраивает свои многочисленные свадьбы и в жены себе берет сразу нескольких Русалок. Вот потому-то и заманивают Русалки всяких зазевавшихся прохожих в свои сети, дабы удовлетворить запросы своего хозяина. Чем больше жертв, тем довольнее хозяин.
– Красивые, – заметила девочка, – но несчастные.
– Совершенно именно так.
– А вот эти, маленькие – Эльфы?
– Нет, внученька, это не Эльфы, а лесные духи, помощники Лешего.
– А они плохие или хорошие?
– И не плохие, и не хорошие. Они просто помощники. Следят за порядком в лесу.
– А ведьмы тут ещё есть? Или мы – единственные? – спросила Эля.
– Есть, конечно. Все, кто в рубахи с символом луны одет. Все они – ведуны и ведьмы.
– А плохие или хорошие?
– Разные есть. У каждого существа здесь – своё предназначение. Кто-то добро несет, а кто-то зло. Чтобы понять к чему относится тот или иной – нужно в глаза к нему заглянуть, в глазах вся правда о существе написана! Не зря же говорят, что глаза – зеркало души.
– А что у злодеев тоже есть душа? – удивилась девочка.
– Душа, внученька есть у всех, кроме Бабы-Яги.
– А почему у Яги нет души?
– Яга бездушна потому, что живёт на границе Миров. Она – бессмертна, а значит и бездушна. Ведь после смерти душа должна покинуть Мир, в котором она жила, и переместиться в иной. Туда, где она продолжит своё существование. А Яга не может покинуть ни один из Миров, как и жить хотя бы в одном из них. Вот и мается она в вечности.
После этих слов Василиса повернулась к внучке, взяла её за руку и сказала:
– Слушай внимательно и запоминай! Что бы сегодня ни произошло, помни: я всегда буду рядом с тобой и всегда помогу тебе. Ты – избранная. Твоя судьба – продолжить моё дело. Будет очень трудно. Будет очень странно и страшно, но ты справишься. Пойдём. Пора начинать церемонию посвящения.
Эля послушно пошла следом за бабушкой вверх на холм. В центре стоял огромный каменный стол. Рядом был разложен высокий костёр. Все ведьмы и ведуны собрались вокруг стола, а остальная нечисть столпилась у подножья горы. Бабушка Эли встала босыми ногами на стол и, подняв руки к небу, произнесла:
– Слава тебе, Великий Ярила!
И все, как по команде, опустили головы вниз, повторяя эту фразу.
– Прими новую хранительницу! Посвяти её в тайны свои! Надели светом своим и силой своей! Посвяти её! – продолжала Василиса.
Вдруг, Эля заметила, что огонь в костре стал разгораться сильнее. Бабушка подошла к девочке, взяла её за руку, подвела к огню и сказала:
– Прыгай, юная ведьма. Очисти свою душу. Прими силу живого огня.
И Элеонора, зажмурив от страха глаза, прыгнула в костёр. Но каково было её удивление, когда она поняла, что стоит в самом центре огненного столба и не ощущает при этом ни боли, ни даже малейшего жжения. Всё через языки пламени выглядело по-другому. Лес казался ярко-красным, все существа вокруг были прозрачно-голубого цвета, небо и земля будто вовсе исчезли и всё держалось, парило в воздухе. Ни единого звука. Полная тишина. Сколько Эля находилась в огне сказать трудно. Время будто остановилось. И вдруг какая-то невидимая сила словно вытолкнула девочку из огненных объятий. Всё снова стало прежним: лес, земля, небо, звуки.
– Душа чиста! Очистим тело! – сказала бабушка.
После этих слов она снова взяла внучку за руку и повела к озеру.
– Прыгай, юная ведьма. Прими силу живой воды.
И Эля снова закрыла глаза и прыгнула. Едва её ноги коснулись дна, она почувствовала нестерпимое желание поглубже вдохнуть и была не в силах противиться этому желанию. Девочка открыла глаза и сделала глубокий вдох. Но вопреки всем ёе ожиданиям не стала захлёбываться и тонуть, а наоборот, ощутила приятное слегка прохладное прикосновение воды. Посмотрев наверх, она увидела яркое синее небо и множество мерцающих звёзд. «Фантастическое зрелище», – пронеслось в голове у девочки. Лес со дна озера напоминал невнятное болотного цвета пятно, а живые существа на берегу светились приятным розовато-красным светом. И опять полная тишина; толчок невидимой руки – и Элеонора оказалась на берегу.