–Что? Что там написано?– с волнением в голосе спросила мама.
– На. Сама прочти, – ответила девочка.
– Я бы с радостью! Но дело в том, что никто кроме тебя не может прочесть это письмо. Для окружающих это просто пустой лист бумаги.
– Что, совсем никто? Ус, и ты не можешь?
– И я не могу, – ответил домовой, – Разве что Мурка могла бы, если бы умела читать и говорить.
– К Бабе-Яге идти надо. Только она знает, как добраться до Чернослава. Мам, а ты знала, что Яга живёт в мире людей?
– Конечно, доченька. Я знаю об этом. А она поможет?
– Поможет. Но за какую-то услугу. А что она может попросить?
– Не знаю, – сказала мама.
– А ты что думаешь, Ус? – обратилась Эля к домовому.
– Насколько я знаю Ягу, она всем даёт сложные поручения, которые не может выполнить сама, – ответил он, – То коня златогривого ей приведи, то гусли-самогуды раздобудь… Что она придумает для тебя – сложно сказать, но будем надеяться, что её задание нам будет по силам.
– Мама, Ус, а кто ещё, кроме Яги, живёт в мире людей?
– Много кто. Почти любой из желающих может поселиться в любом из миров, который сочтёт для себя более подходящим. Сложности есть только у мифических животных. Не готовы ещё люди принять их на своей территории. Вот и приходится им прятаться в магическом мире.
– А Чернослав?
– И он, и его прислужники. Они пробрались в мир людей и теперь стремятся к полному господству над всеми мирами. Если им удастся осуществить задуманное, людей ожидает неминуемая гибель, а нас – полная власть тёмных сил. А теперь – отдыхай. Тебе надо набраться сил. Завтра мы поедем домой. Ягу найти несложно, – мама нежно поцеловала Элю в щёку, укрыла её пледом и обратилась к домовому, – Пойдём, Ус. Пусть она поспит.
Девочка повернулась набок. Рядом с ней улеглась Мурка. Спать не хотелось. Мысли в голове смешались в одну кучу. Сложно было понять даже не то, что надо делать, а то, с чего начать думать. Кем представляется Чернослав в человеческом облике? Кто его помощники? Как их узнать? Эля взяла письмо бабушки. Лист оказался чистым. Взяв в руки карандаш, девочка написала все эти вопросы и положила листок под подушку.
Утро началось весьма странно для Эли. Едва она открыла глаза, как сразу почувствовала нестерпимое желание выйти на улицу и посмотреть на солнце. Поднявшись с постели, девочка подошла к зеркалу, взяла в руки бабушкин гребень и начала аккуратно прочёсывать каждую прядку своих волос, как это делала бабушка. Затем она собрала волосы в две косы и потянулась за лентами, которые лежали на полке у зеркала. «На дворе лето, значит, нужны жёлтые ленты»: промелькнуло в голове Эли. Приведя себя в порядок и одевшись, девочка вышла во двор, подняла голову вверх и сказала:
– Доброе утро, Ярило-Солнце! Доброго дня мне и всему живому на земле!
– Здравствуй! Новая Хранительница! Доброго начала тебе и всем, кто тебе помогает!– услышала Элеонора в ответ.
Голос был очень знаком девочке. Ну конечно! Этот же голос она слышала в День Рождения, когда увидела жёлтый диск в небе!
– С кем я говорю? Ты – солнце? – поспешила, уточнить она.
Но ответа не было. Эля ещё немного постояла во дворе и пошла в дом. Только теперь она заметила в доме маму и Уса и вспомнила о письме. Элеонора быстренько прошла в спальню, отодвинула подушку и достала листок с вопросами.
« Доброе утро, моя милая! Отвечаю на твои вопросы. Помнишь, рассказывала я тебе когда-то сказку о людях, которые жили раньше на земле? Так вот, не сказка это, а быль. Случилось это много-много тысяч лет тому назад. В те далекие времена, когда населяли землю добрые, красивые, мудрые люди. Мужчины были сплошь богатыри, а женщины – все, как одна – красоты невиданной. И правил в то время народом этим великий и могущественный Ярило-Солнце. И не знал тот люд ни бедности, ни жадности, ни злобы, ни болезней. Одним словом, счастливо жил. Но, как ты знаешь, есть у Солнца слабое место. Как только ночь наступает, теряет Ярило силу свою аж до рассвета, а на землю спускается тьма. Вместе с ней выходит наружу и младший брат Ярилы Чернобог8. Так было всегда и будет. Но Чернобогу хотелось большего, мечтал он не только ночью землей править и задумал свергнуть Ярило с небосклона и занять его место, дабы воцарилась во всем мире вечная тьма. Вызвал младший брат старшего на бой. Бились они не на жизнь, а на смерть три дня и три ночи. Весь люд земной наблюдал за этой битвой. И победил Ярило Чернобога, но убивать не стал – не гоже брату родную кровь проливать, а отправил его глубоко под землю и запер там. Но хитрый и злой Чернобог перед тем, как отправиться в недра земли, выпустил из лука волшебного пять стрел, которые были отравлены страшным ядом. Полетели эти стрелы по миру и попали прямиком в сердца людей. С тех пор и поселились в душах людских злость, коварство, зависть и алчность, и некогда счастливый народ познал адские муки. Разделились жители земли на два лагеря: те, кого стрелы страшные не задели, остались верными Солнцу и свету, а те, чья душа очернилась, перешли на сторону Чернобога. Сегодня мы зовем их темными колдунами.