— Вот в этих местах, ребятки, я и воевал. Все леса здесь, и все равнинки, и все реки, как таблицу умножения, выучил. А учил я таблицу эту и ногами, и животом, и руками. Всяко приходилось. Очень трудное дело — война. Много здоровья уносит и многому учит человека.
Некоторое время Митрич идёт молча. Потом, спохватившись, продолжает:
— И захотелось мне, мои Великие Братья, поводить вас по этим местам, старое вспомнить и вам показать трудные и славные тропинки.
— Это и есть идти по Боевой Тропе? — внезапно догадывается Сашок.
— Это и есть.
Внезапно Стрелка, бежавшая рядом с Сашком, молча бросается вперёд и исчезает в приречных кустах.
— Чтой-то она? — недоумевает Мишка.
— След, видно, взяла, — солидно поясняет Лёшка. — Тут, у реки, много всякого водится.
— На земле всё интересно, — задумчиво говорит Митрич. — Много чудес вы узнали в жизни, ребята, но ещё больше разгадать нужно. Вот и походим мы с вами среди этих чудес, посмотрим, что у них внутри. Поведет нас Боевая Тропа по лесу и равнинкам, выведет к реке Уфе. И везде, на этой Тропе, будут встречаться загадки. Идём мы сейчас, многого не зная, а возвращаться уже будем из Страны Разгаданных Чудес. Довольны?
Мальчишки дружно кивают головами: — Довольны!
— Я так думаю, — продолжает Митрич. — Кто много ходит — тот много видит. Кто много видит — тот много думает. Вот и давайте с вами ходить и думать…
Сашок не любит откладывать дела в долгий ящик. Он сейчас же начинает смотреть и вперёд, и назад, и в стороны: где здесь, на Боевой Тропе, спрятаны загадки?
Только ничего не получается. Всё кругом понятно, всё просто — никаких чудес!
Митрич видит, что́ смущает Сашка, и, улыбнувшись, спрашивает:
— А скажи-ка мне, сколько сейчас времени? Погляди на солнце. Где оно?
Сашок бросает взгляд на одинокую берёзу, нагибается к большому камню и уверенно отвечает:
— На юго-западе, Кузьма Дмитрич.
— Верно, — соглашается учитель. — Выходит, сейчас около четырех часов. В это время солнце клонится к юго-западу. Было б оно на востоке — показали б нам стрелки семь утра. В десять, часов ищи солнце на юго-востоке, а часам к семи вечера — на западе. Вот и выходит: где север, где юг — можно грубо определять по часам. И наоборот: по солнцу узнавать, сколько времени.
Митрич нагибается, поднимает ровную сухую палку и ввинчивает её в песок на берегу.
— Вот, смотрите: тень от палки — на северо-востоке. Была б тень на севере, мы знали бы: ровно двенадцать часов.
— А если ночью? Можно узнать, где север, где юг? Без Полярной звезды можно?
— Можно и без неё обойтись, Сашок. Только знать надо, где в разные часы ночи луне положено быть. Скажем, во время полнолуния, в час ночи, светит она на юге. А в начале вечера, часов в семь, ищи её на востоке.
— Вот две загадки и отгадали! — отмечает Сашок.
Митрич подходит к старой берёзе, рассматривает её кору.
Сашок не выдерживает:
— Что вы там ищите, Кузьма Митрич?
— Я? Север ищу.
Сашок оглядывается на товарищей и недоверчиво улыбается.
— Да нет же! Я — серьёзно! На северной стороне дерева кора пошершавей, чем на южной. Особенно у лиственного дерева. Вот видите, здесь даже от ствола немного отстала.
Старик начинает ходить между деревьями и смотрит под ноги.
— А теперь что́ потеряли? — весело справляется Сашок.
— Юг потерял, — в тон ему отвечает Митрич.
Вскоре старик останавливается возле муравьиной кучи и показывает на неё мальчишкам.
— Вот, ещё одно разгаданное чудо, ребята. Муравьиная куча почти всегда с южной стороны дерева или пня устроена. А теперь вон на ту сосенку поглядите и вон на ту. На какой стороне смолы больше?
— На южной! — разноголосо сообщают Великие Братья.
Путники снова вытягиваются в цепочку. По дороге Митрич рассказывает:
— Очень хитро и умно природа устроена. Вот слышали вы, скажем, о компасных растениях? Встречался мне как-то дикий салат. Ещё он латук называется. В степи почаще, в лесу пореже растёт эта чудо-трава. Найди её на открытом месте и погляди: как листки, расположены? А секрет простой: рёбрышки, листков всегда строго на юг и на север смотрят. Чем не компас?
Тропинка уже перестала виться. Почти прямо бежит она между малыми взгорочками, покрытыми редким кустарником.
— Если забраться ранней весной в овражки, — говорит Митрич, — то видно станет: снег на северной стороне торопливей тает. А чтоб не спутаться, ещё одно помнить надо: быстрей сходит снег у южной стороны дерева-одиночки, у столба, у камня. И ямки, которые точит солнце в снегу, всегда вытянуты в южную сторону. А загляни под камень, сразу увидишь: с юга-то почва посуше.