Тень раскатисто рассмеялась.
– Возрадуйтесь! Вам выпала честь оставить свой след в Великом круговороте энергии. Вас принесут в жертву всеобъемлющей и вечной антиматерии во славу Вселенной!
– Во славу Вселенной! Во славу Вселенной! – вторили остальные.
– А теперь уведите их и заприте. Пусть дожидаются своего часа.
Парней толкнули в спину и опять повели в неизвестном направлении. Тени заставили их втиснуться в узкую расщелину между камнями и закрыли вход огромной и тяжелой плитой. Развернуться было негде. Пришлось сидеть вплотную, поджав ноги. Гоша чуть не плакал.
– Вот какого черта я вообще согласился! Это всё ты виноват!
– А чего тебя за тем хомяком понесло? Надо было его бросить! Я же кричал, что поймаем ещё.
– Тебе то терять нечего! – не унимался Гоша, – а я, может быть, больше ни жену, ни детей своих не увижу! Пропади оно всё пропадом! Я ненавижу тебя!
– Хватит орать как истеричка, не трать кислород. Оба хороши. Я тоже ещё пожить хочу. Надо думать, как отсюда выбраться.
– Выбраться?! Вы посмотрите на него! Мистер Хладнокровие на пороге смерти! И как ты собираешься сдвинуть эту глыбу?!
– Не знаю. Но я что-нибудь придумаю.
Гоша замолчал и уже смирился со своей участью. Однако помощь пришла откуда не ждали.
Плита начала медленно отодвигаться. У входа показалась тень, которая с помощь силы телекинеза двигала многотонный кусок скалы.
У Андрея перехватило дыхание.
Неужели всё?
Тень кивнула им в сторону выхода.
– Идите за мной, только не отставайте.
Парни послушались и пошли следом. Тень завела их в просторную полость и тут же завалила вход грудой камней и поставила энергетический щит.
– Никто не должен узнать, что вы здесь. Иначе мы все исчезнем с лица этой планеты.
– Кто ты такой и почему помогаешь нам? – спросил Гоша с недоверием.
– Когда-то давно я был ученым и пришел в это место, чтобы найти антиматерию. Хотел совершить открытие и прославиться. Хотел дать разумным существам во всех галактиках шанс стать вечными и непобедимыми. Я рассчитал, что она должна находиться здесь. Но меня схватили и принесли в жертву. Антиматерия сама решает – убить или сделать тенью – Стражем. При этом ты теряешь память. Это и есть цена бессмертия – стать бездушным и бесплотным существом. Я не знаю, как мне удалось сохранить свои воспоминания.
Андрей присмотрелся и понял, что глаза этой тени, в отличие от остальных, были желтыми, а не красными. И их было три.
– Да, у меня другие глаза. Это потому, что я ещё остался собой. Верховный сказал, что через время они покраснеют и моей души не станет.
– Почему они так рьяно охраняют ЕЁ? Что это за купол?
– Миллиарды лет назад она была везде и у всех. Существовал закон – не использовать её во зло. Но однажды кто-то захотел большего и преступил черту. Так погибла целая галактика, а вместе с ней – родная планета Стражей. Они обозлились на весь мир и ценой невероятных усилий смогли собрать антиматерию в одном месте. Для создания защитного купола им были необходимы две силы – духовная и жизненная. Стражи помещали антиматерию под поверхность какой-нибудь планеты с разумным населением. Затем, с помощью своих способностей, они отбирали эти силы у всех живущих. Так гибли целые цивилизации. На планете оставались только растения и животные. Энергии обычно хватало на 10000 лет. Когда время истекало, Стражи переносили антиматерию в другое место и всё повторялось заново. Именно поэтому на Энцеладе никого нет.
Точно!
Андрей вспомнил, как читал статью одного профессора. На этой планете когда-то давно процветало много государств, но по какой-то причине они резко исчезли.
Неужели дело в кучке клубков дыма с глазами? Когда пройдет 10000 лет, они могут явиться на Землю. И тогда всё – конец…
– Если планету посещают посторонние и они находят это место, то их используют для поддержания силы купола. Принесенный в жертву отдает либо жизнь – и умирает, либо душу. Лишившись души, он становится вечным Стражем без возможности вернуться обратно. Мне жаль вас. Я могу помочь вам бежать, но дайте мне слово, что больше никто и никогда не прилетит сюда. Хватит бессмысленных смертей.
– А что станет с тобой, когда ОНИ узнают? – спросил Гоша
– Меня уничтожат, как уничтожают всех, неугодных им.
– А как можно избавиться от НЕЁ? – с надеждой спросил Андрей. – Я однажды читал, что гипотетически она должна исчезнуть при контакте с любой материей.
– Взрыв будет такой колоссальной силы, что разрушит половину Вселенной, если не больше. Так что всё бессмысленно. Вам нужно немедленно уходить отсюда.
– Если мы сбежим, они могут отправится за нами, прилететь на Землю и стереть всех людей с её поверхности!