Освоение новых планет шло полным ходом. Система Драконов отметила сотую годовщину новой эры. Три планеты уже имели по несколько открытых населенных районов. Продолжались сильные изменения климата, образовывались океаны, реки, озера. Воздух наполнялся кислородом. Особые средства позволяли изменять структуру почвы и высаживать на ней растения.
Еще не было больших лесов, еще далеко было до высадки на планету диких животных, но все было впереди, и люди трудились над этим. Население теперь росло с каждым годом и превысило численность населения в четырнадцатом году, когда со старой планеты улетел последний человек. Проблем было немало, но все они имели решение, и мир приближался к этим решениям.
Тигры проводили эксперименты с энергетической фазой и с причинами возникновения тормозного состояния. Они нашли способ, как контролировать это состояние и не допускать возникновения ситуации, когда кто-то из них оказывался в нем надолго.
Эксперименты требовали времени, и его было на этот момент в достатке. Дик, Сайра, Рав, Ниу, Рри и Урр поочередно входили в тормозное состояние, а остальные проводили эксперименты, определяя его причины.
Основной причиной оказалось появление особенностей в информационной структуре, вызванной разрушениями в моменты действия энергетической фазы. Подобные разрушения возникали не всегда, и поэтому наблюдалась случайность в возникновении нежелательного состояния.
Опытным путем были выяснены ситуации, когда возникали подобные нарушения. Влияние оказывали в основном структуры, которые оказывались в зоне воздействия энергетической фазы.
Корабль тигров опустился в море. Рядом не было никаких островов. По плану появление инопланетного корабля должно было быть тайным. Тайным не для космических цивилизаций, а для жителей планеты. Поэтому Дик спокойно использовал полевые ускорители, и корабль плавно опустился в воду посреди ночи. Преобразование превратило его в подобие небольшого морского корабля, и он плавно пошел к берегу, не нарушая шума волн и ветра.
Это была первая экспедиция на чужую планету, в которой четверо детей Дика и Сайры должны были начать самостоятельные действия.
Причиной высадки на эту, далеко не развитую, планету был сигнал бедствия, пойманный наблюдателями лайинт. Сигнал принадлежал эртам, и поэтому в дело вступили тигры. Они разбились на шесть команд по двое. Это были команды Дика и Сайры, Ринка и Ли, Ди и Сай. Ини отправилась вместе с Лино, Раврав с Арри, а Ррниу с Авурр. Четверо тигрят Дика и Сайры теперь имели полные имена.
Высадка производилась последовательно. Надо было делать это ночью, и тигры высаживались ночью.
Сигнал, переданный из системы, прекратился раньше, чем туда прибыли корабли Драконов. Лайинты и драконы решили исследовать соседние планеты, потому что сигнал мог прийти и оттуда. Первые наблюдения не дали ни единого намека на присутствие корабля эртов в системе. Не было ни единого места на планетах, которое можно было бы принять за место приземления или падения корабля.
Четыре материка были разбиты на шесть примерно равных зон поиска, и тигры высадились для проведения поиска среди жителей. Лайинты давно знали их, но практически никогда не вмешивались в их жизнь. Жители представляли из себя паукообразных существ. Разумная раса чем-то напоминала людей. Они имели по восемь конечностей. Две ноги, четыре руки и еще две руки, располагавшиеся на голове. Их скорее можно было назвать рогами. Голова сливалась с туловищем, и таким образом сходство с пауком было почти прямое.
На планете также были и звероподобные существа с четырьмя конечностями, но среди них не было разумных.
Различий в языках местных жителей было столько, что изучать какой-то язык было бессмысленно. Почти каждое племя имело разные языки. Лайинтам это не представляло никаких проблем, потому что они знали полевой язык, который был един для всех. Его и изучили тигры прежде, чем высадиться. Они могли слышать, что говорят местные жители, и сказать им то, что было нужно, используя поле.
Развитие местных племен было на первобытном уровне. Они пользовались огнем, деревянными и каменными орудиями. Они полностью зависели от внешней температуры, потому что были холоднокровными, в отличие от зверей планеты.
Из космоса были отфиксированы самые большие поселения, и они стали целью для экспедиций. Тигры могли спокойно перелетать с места на место и вели поиски, не вступая в конаткт с жителями. Они появлялись либо в их собественном виде, либо в виде каких-то других животных, подслушивали, подглядывали, затем вступали с кем-нибудь в разговор и обычно узнавали все, что хотели.
На осмотр городов ушло около двух недель. Нигде не было и следов пребывания эртов. Эти следы нельзя было бы не заметить, потому что местные жители были малы по своему росту. Максимальный рост не превышал семидесяти снатиметров, и обнаружить эртов среди них было бы несложно, если они не скрывались.
Под конец не осталось таких селений, где бы не побывали тигры. Во многих было достаточно только появиться и осмотреть все, чтобы понять, что там не может быть эртов. Поиски продолжались, когда вновь последовал сигнал о помощи. Он был коротким и оборвался почти на полуслове. Но этого было достаточно, чтобы космические станции слежения отфиксировали место, откура он исходил.
Это был океан…
Океан скрывал все. И радиосигналы, и излучение от реакторов, но он не мог перекрыть полевой сигнал связи, и через несколько минут все двенадцать тигров собрались на своем корабле.
— Координаты 60-127. - передала Лайин. — Глубина около полукилометра. Немудрено, что мы ничего не увидели. В океане сильно замутненная вода. Прямая видимость не больше ста метров.
— В любом случае, круг поиска сужен до сотни километров. — ответил Дик.
— Вам будет не так легко, как раньше. Мы обнаружили стабилизацию поля во многих точках под водой. Корабль может оказаться в такой точке.
— Это нам не впервой. — ответил Дик. — Что известно о морских жителях?
— Практически ничего. Лайинты не проводили их изучения.
— Мы знаем только, что местные жители никогда не выходят в море. — ответил Дик. — Они стараются даже не подходить к воде. Попробуйте провести полное исследование океана.
— Мы уже начали и обнаружили немало интересного. Под водой есть затопленные сооружения каких-то древних цивилизаций.
— Запомните, наши сигналы могут прийти по ультразвуковым каналам. — Передал Дик, когда корабль начал спуск под воду. — Мы начинаем спуск и попытаемся узнать, что здесь произошло. Может быть, эрты упали под воду и не могут подняться. А зоны стабилизации, наверняка могут меняться.
— Скорее всего, они происходят от каких-то живых существ. Их расположение случайно, но их вовсе нет на суше и во внутренних морях континентов.
— Сообщайте все, что будете обнаруживать, даже если мы не сможем отвечать. До встречи, Лайни.
— До встречи. Удачи вам.
Корабль оказался почти у самого дна и начал медленное продвижение. Отсутствие видимости серьезно затрудняло задачу. Но все же в указанном районе было всего три зоны стабилизации поля, диаметром около шести километров каждая. Корабль эртов наверняка находился в одной из таких зон, и корабль направился к первой из них.
— Мы не должны идти туда все. — сказал Дик. — Сначала я пойду один.
— Ты не можешь идти один. — ответил Ринк.
— Я пойду с тобой, Дик. — опередила Ринка Ини.
— Я пойду. — сказал Ринк. — Ведь там эрты.
— Не спорьте. — сказал Дик. — Идем втроем, раз уж вы так хотите.
Корабль ушел в ил и залег на дно. Дик, Ини и Ринк выплыли наверх, превратившись в подобие рыб. Теперь они переговаривались с помощью слабых ультразвуковых волн, модулированных речью.
Несколько минут они плыли, не разговаривая, пока не оказались в зоне стабилизации. Они решили проверить всю зону, проплывая ее по периметру и сужая радиус поиска.
Скорость движения была невелика, и первые два круга были пройдены за полтора часа. Все было спокойно, пока из мутных вод не вылыли какие-то существа, похожие на осьминогов.